積もるハナシをしましょうか｜リアクション

積もるハナシをしましょうか

　
　週末、八神修は家の庭にある茶室で母のたてたお茶を頂いていた。
　母と言っても直接の血の繋がりはない。表向きは実母となっているが、実際のところ八神薫子は継母にあたる。
　修と薫子の関係は複雑だった。
　薫子の実子が亡くなった後に、薫子の夫が『取り寄せた』子供。それが修だった。
　夫の愛を受けた『あの女の子』とも言える。
　だから二人の関係はかつて冷え切っていた。
　修が心身の成長から、関係を改善しようと模索し、尽力した結果、今は二人静かな時間を過ごせる程に和らいでいるが——。

「——母さんは？　学生時代はどうでしたか？」
　考え事から現実に戻ってきた薫子は、「そうですね……」と言いながら修の質問を改めて返してみた。
　するとその中で、修が自分を自然に「母さん」と呼ぶようになっていた事に気がついた。
　纏めた髪から落ちた後れ毛を耳にかける。
「……母さん、と呼んでくれるのですね……」
　小紋の膝の上で組まれた薫子の細い指を見て、修ははにかんで告げた。

　——『八神の母』も母だと思うようになった。
　俺には『母がふたりいる』のだ。

「母さんにとっては息子ではないのかもしれませんが……」
　修は自分に問いかけているのだ。と理解して、薫子は穏やかな笑顔で首を横に振った。
「いいえ」
　はっきりと答えた。
「今は私（わたくし）も修さんと同じ気持ち」
　瞬間に輝いた修の瞳に、薫子の中に母性が湧き上がった。

　あの日に下したのは難しい決断だった。
　けれどもプライドの高い夫が、泣いて頼み込んだのだ。
「——八神家のためと言いつつ、その実は貴方の命と将来しか考えてない」
　それを分からない薫子ではなかった。
　悔しかった。割り切れなかった。どうして私が……！　と言う暗い気持ちが押し寄せて、押し寄せて、潰れそうになる日々だった。
　子供に罪はないと思ったところで、どんな顔で迎えれば良いのか、どんな顔で接しろと言うのか。
　性格の支柱になっていた高い自尊心はへし折られて、今の自分がどうやって真っ直ぐ立っているのかも分からないのに——。
　与えられた試練を憎悪すらした。
　何より辛かったのは、夫が妻以外の女も愛するような男だった事実だ。
「けれど、それでも私は……」

「愛しているのですか？」
　今も。と聞く子供に、薫子は曖昧な笑みを返した。
「白黒を単純に話せることではないのですよ」
「大人の関係は俺にはまだ難しそうです」
　互いに心と心を伝えあい、微笑み合う二人に隔たりはない。
「次は俺が——」と茶器の準備を始めた息子の後ろ姿を、薫子は愛おしく見つめていた。

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