猫、逃げる｜リアクション

猫、逃げる

「この子、どうでしょう！」
　にゃー。椿美咲紀が手の中に抱えた黒猫の野良を示して住職へ問いかける。が、無常にもその首は振られてしまう。

「やっぱり違いますか……」
「もうちょっと、しゅっとして小さな感じだったように思うよ」
　すまないね、という住職に、「いいえ――あ、でもお願いが！」と言う椿。

「なんだい？」
「この子もそうなんですけど……もし探しているのと違う猫を連れてきてしまっても、猫達へ軒下を貸してあげて貰えませんか？　ここは時々雪も降りますし、雨も当然降るはずだし、この子達が、ここにもし逃げ込んで来たら、雨風をしのげる場所だよって、猫達が居ることを許してもらえると、嬉しいなって――どうでしょう？」
　野良たちも、生きていくのが大変だと思うんです！
　黒猫つながりも、何かの縁だということで。あ、ほらネズミ被害を防いでくれるかもですし、餌は、いくらかは寄付もできますし。
　言い募る椿をしばしまじまじと見つめていた住職だが、ぷ、と噴き出すと、「あぁ、もちろんいいとも」と肯いた。

「猫はうちの本尊様のお使いでもあるしね、何より私も猫達は好きなんだ」
　それに、と言って住職は椿の腕の中から黒猫を取り上げ、抱きかかえる。
「そんな嬉しそうな、お嬢さんを見ると、だめだとはとても言えないからね」
　にっこり笑う住職の言葉に、椿ははっと我にかえって、少し頬を染める。

「ありがとうございます……！　あ、じゃあまた私、探しに行ってきます！」
「うん、よろしく頼むよ」
　嬉しそうに門外へと駆け出していく椿の背中を見送った後、「ほら、好きなところにいるといい」と声をかけ、住職はそっと庭へ放してやった。
　放された黒猫は、その言葉がわかったのかどうか。
　のそのそ、と数歩あるくと、軒先の庭石の上に腰をおちつけ、寝ころぶのだった。