プロムナードの夜｜リアクション

プロムナードの夜

　日向透と上司のテーブルに来たのは、九鬼姫と名鳴る嬢であった。
　見た目は問題がない。涼やかな目の利発そうな少女である。けれども、問題はその性格だ。
　変わり者らしいが――透は内心思った。まさにその通りだ、と。
「よろしくお願いします」
　彼はきちんと挨拶したつもりだが、九鬼姫には丁寧に返すつもりもないらしい。
「苦しうない。よろしく頼むぞ」
　と言ってソファの真ん中に堂々と座った。両脇にクッションを持ってきて肘置きとし、家電量販店に置かれたマッサージチェアのようにしている。
「用向きを言うがよい」
「用向きって言ったって、なあ――？」
　上司も扱いに困ったらしく、透に『頼むよ』という目を向けてきた。
　本音を言えば頼みたいのはこっちなのだが、透は了承して、
「お話をうかがいたく参上しました」
　と切り出した。
　せっかくなので、九鬼姫のキャラに沿う話をしてみよう。
「あなたは戦国から来たと聞きましたが、それはこの時代では色々とギャップがあって大変でしょうね」
「さよう。数ヶ月経つがまだまだ慣れぬものが多いぞ。電車とかのう」
「どのあたりが？」
「切符の買い方がいまだにわからぬ。いわんや、アイシーカードにおいてをや、じゃ」
「わかります。ICカードは、概念を説明するのが多少困難ですね」
「お主、信じるのか？　わらわの話を」
「ええ、ここは色々と不思議なことが起こる島ですからね」
　そう言われて気色が良くなったか、
「そうかそうか。酌してつかわす」
　と、ようやくここに来てキャバ嬢らしく、彼女は透のグラスに酒を注いでくれた。
「姫は、どのようなことがあってこちらの世界に？」
「そのあたり曖昧でのう。はっきりとは覚えておらぬのじゃが……その日、わらわは輿入れの行列におった。相手は隣国の大名の跡取りか、甥か、とにかく高い身分の者じゃ。何度か戦が起こって延び延びになっていたものが、ようやくとりおこなわれることになったのじゃ。もちろん、わらわは嬉しくはなかったぞ。この時代でいう政略結婚というもので、婿の顔もわからんのだからな。とはいえこれは、わらわのような身分ではごく当たり前のことゆえ、受け入れてはおったが」
「なるほど、それで？」
「ところが途上で空がにわかにかき曇り、大雨となった。雷まで鳴り始めたではないか。そのとき、雨宿りする場所を求め道を急ぐ我ら……というよりもわらわの輿の上に雷が落ちた。わらわは何か眩しいものに包まれたかと思いきや……」
「数百年後の現代にいた、というわけですね」
「我ながら、突拍子もない話じゃとは思うておる。ゆえに、どのような感慨を持つもそなた任せじゃ」
　すると透は冷たいグラスを口元に運び、一口してから言ったのである。
「やはり、信じます。信じたい」
「おお、そうか！」
「はい」
　透はそれ以上言わない。
　それが真実であっても嘘であっても、本当はどちらでも構わないということは。
　真実だとすれば透は、現代に彷徨い続ける古（いにしえ）の姫君、という救いのない物語に、救いがないがゆえの愉しみを見出すであろう。
　嘘だとしても、その嘘を守るために彼女は嘘をつき続けなければならぬ、という袋小路の哀しさを、やはり彼は満悦するであろう。
　だからいずれであっても、いい。
　時間が来て九鬼姫が戻っても、まだ上司は帰宅したくない様子だった。
「延長する？　どうする？」
　と質問の形式をとりながら、懇願するように透を見る。
「そうですね……」
　透の返答は――。