一日閑話｜リアクション

一日閑話

【夜】

　ミルクホールはピークタイムも終了し、客もまばらになり始めた。この時間カウンターを担当していた英二は、トントンと静かで規則的な足音を聞いて階段を覗き込んだ。
「お疲れ様です英二さん。お手伝い出来なくてすみません、この頃叔母様が——」
「受験生は勉強してなさい」
　姿は見えないが康子の声が飛んできて、イリヤは「ほらね」と英二に苦笑する。すると今度はレナートが眉を顰める。
「お前は中学生なんだし、本当は手伝いもしなくていいんだよ」
「兄さんたちも中学生の頃からしてたのに？」
「俺らはいいの」
「何だよそれ！」
　イリヤが憮然とすると、レナートは溜息を吐き出しながら首を横に振った。
「秋頃は兎も角、もう人手も足りてんだしいいんだよ。英二も今じゃ立派な戦力だし——」
　レナートは英二の肩に肘をおいた。突然体重をかけられて英二はガクッと体制を崩したものの、驚きの声はあげなかった。こういう後輩いじりも、店での振る舞いも、どうすればいいか数ヶ月の間に学んできた。
　持ち前の真面目の性格が功を奏して、レナートの言う通り、一般業務なら平均的水準を保てるようになっている。
　それに武道らよく一緒になるアルバイト店員との関係も良好で、上々である。
　英二は先輩に認められていると認識して、腰のあたりでこっそり拳を握った。派手に喜ばなかったのは、イリヤが不機嫌そうな顔をしていたからだ。
「マジで必要な時は言うから大人しくしてろ。……да?」
「Да,Ладно.（うん、分かったよ）」
　イリヤはいまいち納得しきっていない顔で生返事をして、用事を続けた。
「リーセ起きたよ。そろそろ夕ご飯にしていい？」
　レナートはカウンターを振り返って、在庫や食器の類を目視した。
「１５分後かな。英二、良い？」
　休憩をとっていいかと確認され、英二は快く了解する。夕食用の休憩時間になると、兄弟——客足によっては康子も一緒に——は自室に戻って弟と食事をとるのだ。
「今日のメニューは何？」英二が聞くと「茸パスタですよ」と、イリヤ。
「いいなあパスタ。今日の賄いなんでしたっけ」
　英二の質問を通りすがりで聞いた武道が「こっちもパスタだよ☆」と小さい声で教えてくれた。その間にイリヤは叔母の頬にキスすると、英二に「おやすみなさい」と挨拶して階段をのぼっていった。

　
　その後、カウンターに客が入っていない事もあり、英二は客が不快にならないトーンで、レナートに雑談を振っていた。
「そういえば、この間のカルタ大会、けっこう盛り上がりましたね。また何か皆でワイワイ遊びたいですね！」
「んー？　そだね。店では暫くでかい休みないから無理だけど。上？」
　レナートの声が下からくる。ピーク時に適当になっていた物を几帳面に揃えているらしい。
「もしくは、どこかに遊びに行くとかでも……」
「ああ、その方がいいかな。イーリャもたまには島外に行ってみたいだろうし」
「どこか良い所あります？」
　質問を聞いたレナートは手を止めてすっと立ち上がり、ホールを向いたまま答える。
「そう言えば俺もあんま島外、出た事ねーや」
「そうなんですか？」
　英二に覗き込まれて、レナートは顎を撫でている。
「やっべ考えると数える程しかねーわ。日本にきたころにおばさんに観光に連れ出して貰った時と、イーリャが昔日本に遊びに来た時に、おばさんと観光に連れてってやった時と」
「康子さんと観光ばっかりですね」
「や。だってアレよ？　趣味なし彼女なしって普通にこんなもんじゃないの？　英二は何か有んの？　よく行くトコとか行きたいトコとか」
「個人的には童心に帰って、動物園とか行ってみたい気がしますが……、これは１人のほうがいいかな」
「良いんじゃね？　一緒に行こーよ」とレナートは反射で答えたものの、数秒後に我にかえった。
「英二と俺と——」
「——エリ先輩とイリヤくんですよね」
　『童心に帰った男四人』が動物園ではしゃぐのを描いた二人は、互いの視線を気まずく外した。
　食器の音と客の談笑する声が響くミルクホールの夜は更けていった。

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