大悪魔『カンシャック』（４）

「うおおおりゃあああッ！！」
　空気の足場を蹴り、羽ばたきながら叩き込む、春彦の渾身の一撃。
　続くアダムが物言わぬまま拳を突き込み、インパクトと同時に着火。無色の炎は業火となってカンシャックを苛む。
「ぐああああッ！？　てめェら、くッそがァァァ……！！」
　怒り心頭の大悪魔、憤怒に任せての連打は、
「誰も、傷つけさせないよっ！！」
「残念だったすね」
　若菜、蒼志のダブルバリアがブロック。結界の強度以上を誇る剛力も、交代で対応することで、バリアを再展開する時間を稼ぐことができた。
「見ててくれ、よーた……！」
「うんうん、気を付けるんだよぅあやとー」
　陽太の粘土細工たちが取り巻きを翻弄している間に、彩斗も突撃。棒切れを振り回し、すぱーん！　横っ面をかっ飛ばす。
　仰け反りつつも繰り出された強烈な反撃に、バリアが砕け、
「ぐえっ！？」
「きゃ……っ！？」
　春彦やアダム、若菜や蒼志が弾き飛ばされ、地や壁に叩きつけられる。
　が、怯まず、隙を逃さず。飛びかかるのは黒き剣歯虎、叡知。
（セイギのキバが鳴るぜッ！！）
「痛っでェッ！？」
　カンシャックの太い腕にがっちりと、鋭い牙が食い込み動きを止めたところで……勝負はここに、決したと言っても良かっただろう。
「……決めさせてもらいます！」
　ぎらり、記士郎の瞳が輝いて。
　大地を蹴り、翼を一打ち。下方から上空へ高速で飛翔し、勢いの全てを乗せた……アッパーカット！！
「ぐッ、あ……！！」
　口から血飛沫を吹き、仰け反り吹き飛んだ大悪魔は、ゆっくりと落下し。
　やがて……ずずん。重々しい音を響かせて、地へと堕ちた。



　敗北は決定的であったにも関わらず、大悪魔としてのプライドか、カンシャックはそれを認めようとしなかった。
「くッそ、この俺がァ……ここまで追い込まれるたァな、しかしまだ、負けちゃいねェぞ……俺ァまだ……！」
「いーや、あんたはもう負けてるよ。とっとと認めちゃどうだい？」
「だっ、誰だてめェは……！」
　ずずい、ずずん。ここ、魔界においてもその存在感ときたら、並では無かった。
　魔王と呼ばれし者……桜崎 巴！
「決着が着いたところで、どうだい？　あんた、あたしの配下にならないかい？」
「ああん？　何言ってやがる、俺ァ自分より弱ェヤツの下に付くつもりはねェ……」
「だからあんた、今負けたんだろう？　弱いから」
「ぐッ」
　ずずい。ずずん！　足を踏み出し迫る巴、そのえもいわれぬプレッシャーに、大悪魔は思わず仰け反る。
「べ……別に、てめェに負けたわけじゃねェ！　大体てめェは、何もしてねェじゃねェか！」
「あ～ん？　あたしはちゃーんと、戦ってたさ。『環境ダメージ』を利用してねぇ……」
　ぱちり。巴が指を鳴らすと、彼女の背後にぞろぞろと現れる、仲間たち。
「か、カンシャックぅ……オラ、負けちまったどォ……ぶひぃん！」
「げっ、オー・グイン！？」
　這いつくばっているのは同じく大悪魔、オー・グイン。その背中には、悠々と足を組んでくつろぐ、
「はぁい♪」
　桃川 圭花の姿があった。
　さらには、
「なっ、エローチカ、てめェもか！？」
「ごめ～ん！　あたし、堕ちちゃった……♪」
　何やら、ぽっ！　と頬を赤く染めた大悪魔エローチカと、
「君ほどの美人となら、魔界観光も悪くは無いな」
「……僕の秘密を、話さないと……確信できるまでは。離しませんよ……？」
　彼女を挟みこむようにして立つ、志波 高久、浅葱 あやめ。
「いやはや、揃いも揃って負けましたなぁ？　とっとと降参するのが利口ではありませんかな、ヒョッヒョ」
「何笑ってんだ、ジジィーーー！？」
　朗らかに笑う、ペッテン・シー。隣では加瀬 礼二、斉田 珠喪が深みのある微笑を浮かべ、
「さて、これでもまだやりますか？　もちろん、俺は構いませんよ。互いの魂を賭けて、もう一度死線を楽しむのも、悪くはありません。フフフ」
「そなたに、その気概があるかのう？　大悪魔殿？」
　もはや取り巻きたちも、そのほとんどがノックアウト。カンシャックに味方は無く、多勢に無勢は明白だ。
　ずずい。鼻先を近づけ、ニヤーリ！　挑発的に、巴は告げた。
「環境ダメージ＝他のヤツの攻撃を利用して、あたしはあんたに勝ったわけだ。つまりあたしは、あんたより強い！」
「そ、そんなバカなァ……」
「どうすんだい？　今なら、こいつらがあんたをボコボコにする前に、あたしが止めてやっても良いよ。あたしの配下になるってんならねぇ……」
　ずい、ずずい！　迫る巴。
　しかし、彼は最後の大悪魔。追い込まれつつもキッと睨み返し、叫んだ姿はどこまでも硬派、高潔であった。無謀にも。
「断るッ！　冗談じゃねェ、何でこの俺がてめェらの子分なんぞに……」
「そうかい、じゃ仕方ない。あんたたち、やっちまいな」
　ぱちり、と再び指を鳴らせば……にっこり！　目を細めて良い笑顔を浮かべたのは、陽太。
「いやー。いくら悪魔になって、ちょっーと心が荒んじゃってるとしても……死んで詫びろ！　なーんて、言わないけどさ」
　まずはひとつカンシャックをびくつかせたものの、その直後に彼の口から飛び出したのは、ある意味では死よりもよほど恐ろしい、惨たらしい処刑宣言であった。
「みんなそれぞれ、結構痛い思いしてるからねぃ。ただで済ます気は無いから……ハゲて詫びて☆」
「えっ」
　途端、ひょいひょいと大悪魔の頭に乗っかった、ウー君、パド君、ドリー氏。それぞれに、ぐぐっ！　髪の毛を引っつかみ、
「お、おい、まさかてめェ……！？　わ、分かった、なる！　配下になる、だからやめ……」
「ダメ、ハゲて☆」
　無情にも全力、一気に引っ張った。
　ブチブチブチブチ、ブチィィィィィィ！！
「ぎゃあああァァァ……！！」
　あっという間に、逆モヒカンと化した大悪魔。
　その肩をぽむっと叩いて、彩斗はつぶやいた。微笑みながら。
「長い友達をうしなった、な……」