●キスしてサンタさん（１）●


【シーサイドタウン駅前：ネコジマスクエア】

　寝子島シーサイドタウン駅の周辺は、この冬いちばんの人出だった。
　駅ビルの中は、レストランに来た家族連れや、プレゼントを選ぶ買い物客でにぎわい、話題の大作映画やデートムービーが上映中のシネコン・kenzakiシネマねこじまは、どのシアターも満席。
「おー、すごい人混みだな」
　そして駅前の広場、ネコジマスクエアもまた然り。桜花寮からここまでやって来た高峰 一馬も、その混雑っぷりに目を見張る。きっと待ち合わせなのだろう、時計柱の周りには、そわそわと落ち着かない男女が立ち並び、その内心の期待を反映するかのように、せわしなく明滅する花壇のＬＥＤライト。
　さっきから途切れなく聞こえてくるクリスマスソングに、高峰がその音の出どころを見回せば、広場に設置された野外ステージでは、ラジオn.k.FMが音楽番組を公開放送中。駅ビルの外壁にあるパネルスクリーンが、司会進行のＭＣと、神業の繋ぎを披露するＤＪを交互に映し出し、広場のラブな雰囲気を盛り上げている。
「やっぱどこも盛り上がってんなー。さっすがクリスマス」
　クリスマスのムード一色に染まった街が、けれども高峰にはいささか居心地が悪い。全く女っ気のない寮の仲間たちと、男だけで今夜は騒ごう。そのパーティ用のケーキの買い出しを任命されて、彼はこの駅前までやって来たのだから。
「でもどーすっかな、美味いケーキ屋っつっても心当たりが……お？　おおー、大塚じゃんか」





　人混みの中に知った顔を見付けて、高峰は手を振ってみる。けれどもその女子──大塚 絽紗は、ふわふわした危なっかしい足取りで、まるでこちらに気が付く気配がない。
　高峰は、彼女が極度の近視だったことを思い出し、近くまで走り寄ってもう１回声を掛ける。
「大塚！　何やってんだこんな所で……って、近い近い近い！」
　訝しげな顔の絽紗に、急に顔を近付けられ、間一髪でその唇を躱す高峰。
「その声……高峰君ですよね？」



「おう、俺だぜ！」


　ケースから取り出した眼鏡を掛け、そのレンズの向こうにいつもの彼の姿を見付けて、
「またお会いしましたね。何だかちょっと、ほっとしました」
　とほんわり、絽紗が微笑む。
「そうか？　俺も何つーか、街がクリスマスムード一色だから、
　知ってる奴の顔見れて、なんかちょっと安心……てのも変かもだけども」
「ですよね、分かります。私も同じ気持ちでした……！」
　と通りすがりの見知らぬオジサンに話し掛け、そのままその男に付いていっちゃう絽紗を、全速力で追って奪還する高峰。「だぁあああ！」と頭を掻きむしり、
「だからなぜ眼鏡を外す！？　ちゃんと掛けてりゃいいだろ！」
「え、だって……それは……」
　眼鏡を手に持ったまま、何だかもじもじしている絽紗を、高峰は呆れ顔で見る。絽紗の方はその彼の視線が、ますます気になってしまって、
（こんな普段着の所を見られてしまうなんて、恥ずかしいです。
　予約したケーキを取りに行くだけと思って、つい油断して……）
　眼鏡を掛けないのは、せめてもの乙女心らしい。たぶん。
　一方で高峰の方は、きまり悪げにうつむいている絽紗を見ながら、こう思っている。
（まったく、眼鏡似合ってんだから、普段からしてりゃいいのに……
　つか大塚の私服姿って、何だか新鮮だな……）
　お互い黙り込んでしまった。その沈黙に耐えかねて、高峰が明るく提案する。
「とにかく、ちょっとここから移動しようぜ？
　こう人も多いとぶつかったりもしそうだし……っと、ほら、大丈夫か？」
　それとなく通行人から庇ってくれる、高峰の気遣いに顔を赤らめながら、絽紗も彼と一緒に歩き始める。そして、さっきから気になっていたことを高峰に聞いてみた。
「でも何だかこの広場……カップルさんが、やけに多いですよね。
　いくらクリスマスイヴと言っても、ちょっと多すぎるような？」
「んっ？　そりゃやっぱ、例のイベントを内心で期待してるからじゃねーか？」
「例の……イベント？」
　立ち止まって、きょとんと首を傾げる絽紗に、高峰がここで起こるハプニングイベントの内容を説明する。駅の壁面に付いた、巨大なパネルスクリーンを指差して、
「えっと……、確か『キスして何とか』っていう曲が掛かった時に、
　あそこのスクリーンに映ったカップルは、その場でキスしないといけないっていう……」
「えええええええっっ！？　こっ、公開キスじゃないですかあああ！！」
　真っ赤になって沸騰する絽紗……その時だ！

　♪キスしてサンタさん　焦らすのはもうたくさん
　　あと１年なんて　待てるわけないから

　広場に流れていた歌が短いミックスで次の曲に切り替わり、大音量のラブソングと共に、１組のカップルの姿が、その大画面に映し出された！



【ネコジマスクエア：パネルスクリーン】


「キスしてサンタさんだ〜☆　美少年カップルとか映らないかな？」

「……って、え、僕たち？」「映ってんの？　いえーV」


　スクリーンにどアップで映ったのは、通りすがりの響 タルトと鎌八 まもるの２人だった。
　画面に映されていることに気付くや否や、タルトと頬を合わせてフレームの右半分に割り込み、イエーとカメラに向かってピースサインを送る、まもる少年。全く物怖じしないその姿に、広場にいた観客全員が、「か、軽い……」とそう思う。
　その隣りで成り行きを楽しんでいる、タルトだって割と満更でもなさそうだけど。
　画面の中の鎌八が、その彼女の肩を芝居気たっぷりに抱き寄せ、目線だけカメラに向けてさらに続ける。
「そうさ、クリスマスは愛と寛容の季節なんだよ。
　当然セントポニテへのキスも許されるホーリーナイト……
　てなわけで、にゃんこたんの聖なるポニテにくちづけをしてもいいよね」
「あははー、クリスマスだもんねー、だが断る！」
　んー……、と寸前までいったキスが笑顔でかわされ、そのまま１回転したタルトのポニテが、鎌八の頬に命中。手ひどくポニテビンタを食らった鎌八が、「いったー！」と叫ぶ。
「ふふ、でもポニテ好きのムッシュくんなら、これはこれでご褒美でしょ？」
「ま、それもそうだな。これはこれでメリーポニテマス（爽）」
「もーはずかしいなーｗ　さ、行くよ」
　鎌八が白い歯でサムズアップしながら、そのままずるずるとタルトに引っ張られて、２人がフレームアウト。そのショートコントみたいな１幕に、広場にいた観客がワッと沸き、気持ちの良い拍手を送る。大画面に釘付けで、そのやり取りを見守っていた大塚 絽紗も、
「い、いったいどうなっちゃうのかと、ドキドキしました……！」
　上気した顔で隣りの高峰 一馬に話し掛ける。そこで、あれっ？と遅まきながら気が付いた。
（そういえば、高峰君は何の用事でこの広場にいたのでしょうか。
　さっきこのイベントを期待して……とか、おっしゃっていたような気がしますが、
　まさか高峰君も、誰かと一緒にここに……！？　素敵な人だからそれも有り得る話ですよね）
　勝手にしょんぼりしてしまった絽紗を、怪訝そうに見遣る高峰、しかしその２人のすれ違いを吹き飛ばすように、またあのサビがループで掛かる。

　♪キスしてサンタさん　言い訳はもうたくさん
　　もう子供じゃないの　分かってるくせに

「えっ、また……！？」



【ネコジマスクエア：噴水前】

　待ち合わせ場所は、ネコジマスクエアの噴水の前。
　約束の時間より早めに来たつもりだったのに、双葉 由貴はもうそこで彼女を待っていた。よ、とぶっきらぼうに片手を上げて、こちらに歩いてくる由貴に、
「ゆきくん早かったんだねぇ」
　椎名 あさひも何だかうれしくなって彼に駆け寄り、その隣りに並ぶ。
「さむくなかった？　今日は雪って言ってたから、
　ちゃんとあったかくしてないとダメだよー？
　あさひのマフラーはんぶんこしてあげるねぇ（ぐるぐる）」
「い、いいって！　ほら、じろじろ人が見てるだろ……。
　それよりどこ行く？　あさひはどこ行きたい？」
「かんらん車かなぁ？　夜はキレイにライトアップされるんだって！」
「夜か。まだちょっと時間あるな。それまで……って、ん？」
　そこまで言いかけて由貴は、本当に自分たちが、周囲の人からじろじろ見られているのに気が付いた。それに何だか、やけに周りが騒がしい。そして聞き覚えのあるラブソング。
　なんだ？、と思って皆の注目する方を見ると……ああ、何ということだろう。駅前のパネルスクリーンにデカデカと、あさひと自分の顔が映し出されているではないか！
「は？」
　キ・ス・キ・ス・キ・ス・キ・ス！
　歓声と手拍子、口笛をまじえて、広場中の人が２人を囃し立て始める。その大合唱の中心で、あさひの方はてんでのんきに、そのスクリーンを指さして、
「ゆきくん見て、大きな画面にゆきくんとあさひが映ってるよ。テレビかなぁ？」
「言ってる場合か！　あれに映っちゃった２人は、
　その、き……キスしないといけないんだよ！」
「えぇ？　なんで？（きょとん）」
「俺にもよくわかんないよっ！　そういう決まりなのっ！」
「そっかぁ、決まりじゃしかたないねぇ。じゃあしよっか」
「えええええええっ！？」
　仰天して大声を上げる由貴の反応に、かえって あさひの方がびっくりしてしまって、
「え、だって、あいさつみたいなものだよねぇ？」
　ぜんぜん何でもないことのように言う彼女に、由貴の心の中の由貴が、膝を折ってうなだれる。何だよ、１人で勝手にドキドキしてたの、俺だけかよ。馬鹿みたいじゃんか、あーもー！
「そうかよ、じゃあとっととすませようぜ」
「うん！」
　にっこり笑って、由貴のほっぺにちゅってしようとした、あさひのモーションがそこで止まってしまった。
（あれれ？　ゆきくんの方から近づいてきてる？
　何でだろう……顔があつくなってきたよ？）
　その一方で、顔を近付ける由貴の方も、
（くそ、恥ずかしい、落ち着かない……
　何よりあさひとキスって状況がぁぁぁ！）
「って……あさひ！？」
　いきなりくるりと後ろを向いて、逃げ出した彼女の腕を、とっさに手を伸ばして掴む。「ど、どうしたんだよ」と動揺して覗き込めば、そのあさひの顔はもう、耳の後ろまで真っ赤だ。
「だってぇ……」
「えぇ？」
　消え入りそうな彼女の声に耳を近付け、由貴はようやくそのか細い声を聴き取る。
「だってあさひからするのとゆきくんにされるのとじゃ、
　なんだかはずかしいのが全ぜんちがうよ……」
「お、俺だって恥ずかしいよ！
　でもこういうルールだから……いいか？」
　ぎゅって目をつぶった あさひのその頬に。いっしゅん、あったかくてやわらかな感触が触れ……
（うわぁぁぁはずかしいよ〜！）
　そのままほっぺたをおさえて、その場にしゃがみこんじゃう小学生。囃し立てていた観客が、その映像を見てワァ！と拍手を贈り、カワイイ！とか、結局ほっぺにちゅーかよ！とか、そんな野次や歓声が口々に飛ぶ。
　由貴はそのカメラの前に、まるで彼女をまもるように立ち塞がって、
「俺達は小学生だからこれでいいんだよ！」
　と耳まで赤く染めて、そう宣言するのだった。