●借りサンタ競争（２）●


【キャットロード】

　さて借りサンタ競争にエントリーした選手の１人、白 真白はカードを片手にきょろきょろキャットロードにやって来ていた。ここは何故か、サンタの格好をした人がやけに多い。ここなら、真白のパートナーにぴったりのサンタも、早々に見つかるかもと思ったのだ。
　しかし真白が引いたお題のペアサンタカードに書かれていたのは、『母性溢れるサンタ』という難易度の高いお題。
「ちょっと、抽象的すぎるような気もするけど……
　まぁ、私の感性で決めればいいよね！
　母性がすごい人は私の好みだし、頑張って探すぞー」
　とポジティブにガッツポーズして、真白は元気いっぱいだ。
「それで、母性が溢れる人って言うのはつまり、
　思いっきり甘やかしてくれる人のことだと私は思うの。
　面倒見が良くて、何かとかまってきてくれて……そういう人だよ。
　上手く見つけられるかな？
　というかそういうのってぱっと見じゃわからない……？
　いやいや溢れる母性は雰囲気からわかるはず！」
　そうやって真白がしばらく、キャットロードをきょろきょろ歩いていると、途中に貸衣装屋さんがお店を開いているのを見付けた。
「なるほど、サンタのコスプレをした人が多かったのは、
　ここで衣装を貸し出してたからかー……って、あれ？」
　そのお店の前に、何だかやけに人だかりがしていて、真白はそこで立ち止まる。



【キャットロード：貸衣装屋】

「ウェ〜〜〜〜イ！　いいッスね！　その衣装、チョー似合うっすね！」
「え〜、そうかな？　ちょっと露出度高めじゃ……」
　貸衣装屋さんの店の前でぱしゃぱしゃ写真を撮られながら、篠原 翠響はだんだん、自分の周りに人が集まってきていることに気が付いた。あれれ？
「やばいくらいに可愛いッスよ！　じゃあ次は、こっちの衣装もっ」
　などとさっきから、翠響に店の衣装を勧めまくっているのは、ここで記念撮影のバイトをしている南波 太陽だ。翠響は友達とぶらぶら街を歩いていた所を、この南波に声を掛けられ、彼に強引に押し付けられた衣装で、写真を撮る羽目になったのである。



「でもこの魔法少女っぽい衣装も、可愛いな……」


　けれど、最初のうちこそ気恥ずかしそうにしていた翠響も、「まあ、面白いからいいか」とだんだんノリノリに。そのうち、自分でも何着か衣装を手に取ってチョイスし始め、次はアニメのキャラっぽい印象の衣装で、ばっちり決めることにした。
　着替えて出てきた翠響に、今度は南波のみならず、何だか増えているギャラリーまで声を上げる。
「魔法少女風サンタさんッスね！　チョー可愛いっす！」
　衣装の一部がレオタードだったりするので、一昔前にヒットしたアニメの美少女戦士っぽくも見える。おかげで翠響はちょっと寒かったけど、まあ、これはこれで楽しかったり。
「あの、写真ＯＫですか？」
　とか他のギャラリーからも声を掛けられ、求めに応じてポーズを決めているうちに、店の前に人だかりが出来てしまったというわけ。真白がさっき見たのは、この人混みだ。
　そしてこの集まりの中に、外の様子を見に来た、栖来 衣夢も混ざっていた。
「なるほど、今年のサンタコスプレはレベルが高いわね……」
　この貸衣装屋の前で見張っていれば、街中にバラけていった選手の何人かも、ここに来るのではないかと踏んだのだが、コスプレマニアな衣夢としては、街のサンタコスプレも見逃せない。
　そこに先ほどの白 真白もやって来た。人だかりの中心にいる、サンタコスプレをした美少女を見てピンときた真白は、すぐに彼女に駆け寄り声を掛ける。
「あの、今って時間あるかな？
　実は借りサンタ競争っていうイベントを今やってて……」
　母性をくすぐる、上目づかいの甘えたような声で！　これで『母性溢れるサンタ』かどうか判別できる……とそう思ったのだったが、真白はすぐに自分の失敗に気付いた。
　その相手、翠響が年下の中学生だったからだ。衣装も魔法少女っぽい服だし、これは真白の求めるサンタさんじゃなかった。残念。
「えっ、借りサンタ競争って？」
　きょとんとする翠響に、これは自分の出番かとスタッフ衣夢さんが出て行って、彼女に事情を説明してやる。その時だった。
「「魔法少女風サンタだ！　魔法少女風サンタがいたぞ！！」」
　さっきスタジアムを出て行った、借りサンタ競争の選手たちが現れ、やたら大勢で翠響を取り囲む。どうやら、『魔法少女風サンタ』という同じお題を引いてしまった選手が複数いたらしく、たちまちその場で翠響は、トナカイたちの取り合いに。「僕と一緒に来て！」「いやいや俺のサンタになってくれ！」と、プロポーズのように熱烈アプローチをしてくる選手団の真ん中で、
「え〜、じゃあ誰とペアになろうかな？」
　と翠響も満更ではなさそう。揉み合う選手たちをぞろぞろ後ろに引き連れるようにして、彼女はその場を立ち去っていった。
　それをぽかんと呆気にとられて見送る、真白と衣夢と南波の３人……。



【キャットロード：貸衣装屋】

　今年はのんびりクリスマス。郡 トモエは、どこかのお洒落なカフェでちょっと奮発して、この日限定のメニューでも楽しもうかな、と通りを歩いていた。
　キャットロードですれ違う人々はトモエ同様、アーケードを彩るイルミネーションに目を輝かせ、あと何故か、サンタやトナカイの格好をした人がやけに多い。
　どこかで衣装のレンタルでもしているのかな、とキョロキョロ辺りを見回したトモエは、
「あれ、南波先輩……？」
　まさにその貸し衣装屋さんの店頭で、呼び込みをしている南波 太陽の姿を見つけたのだった。
「……先輩、こんな所で何やってるんですか？」
「ちょろーんッス！　そこの運命のマイ☆エンジェルちゃん、
　聖夜の思い出に、衣装のレンタルと記念撮影はいかがッスか？
　あわよくばその後、オレとのスイートな思い出も……と思ったら、トモトモじゃないッスか」
　そんなふうに呼ばれたことあったかなぁ、と首をひねるトモエ。ちゃんと顔を覚えていてくれてたのは嬉しかったし、さっき運命の……なんて呼び掛けられた時には、内心舞い上がってしまったけども。そう、この南波はトモエが秘かに、想いを寄せている相手なのだ。
　でもきっと、そんな台詞は、目の前を通る女の人全員に言っているに違いないから。そんな内心のドキドキはおくびにも出さずに、平静を装って、
「クリスマスなのに、こんな所でアルバイトですか？
　てっきり誰かとデートとかしてるんだと思ってましたけど……（ちらっ）」
「さっきから頑張ってナンパしてるんすけど、連戦連敗ッスねー」
「あかんでしょ、ちゃんと仕事して下さいってば！」
「仕事かー。あっじゃあトモちん、貸し衣装で記念撮影はいかがッスか？
　ちょうどトモっぺにぴったりのサンタ衣装があるんスよ！」
　ピコン、と頭上に架空の電球を点けて、店内で何やらごそごそやり出した南波に、
「衣装！？　や、別にええけど……うちに似合うかなぁ……」
　とトモエは顔を赤らめてもじもじ。偶然先輩と街で出会っただけでも何だか運命を感じるのに、まさかこんな展開になるとは。彼が自分のためにセレクトしてくれた、ぴったりの衣装って何だろう？
「あった！　じゃーん、これッスね！
　スペースニンジャサンタのコスプレ衣装！」


「ううぅ……やっぱりコレ、ヘンじゃないかな」
　くのいちなサンタ服（スペース仕様）という珍妙な格好に強引に着替えさせられ、涙目で恥ずかしがるトモエだったけど、当の南波に、
「トモぴょん、チョー似合ってるじゃ〜ん！
　やばいくらいに可愛いっすよ！　宇宙！　宇宙！　忍者！」
　とべた褒めされれば、何だか本当にちょっと可愛いような気もしてくる（洗脳？）。
「それで記念撮影……写真は欲しいけど、
　こんな格好で１人だけっていうのも何だか恥ずかしいし……」
　乙女のハートを内心ばくばくさせながら、思い切ってトモエは頼んでみる。
「そ、そうだ、先輩せっかくなので一緒にうつってくれませんかね！？」
「えぇ……そんなイタい格好のコと写るとか、ちょっと……（どん引き）」
「いや先輩がさせた格好やし！？　女の子のお願い事ですよ！」
「ジョ〜ダン、冗談☆　いいっすよん！」
「（しょぼん）あかん……ですか……。えっ、オーケー？」
　断られるパターンを想定していたトモエは、あっさり南波のＯＫが出てびっくりだ。
「ほ、本当にうちと、ええんですか……って、きゃ！？」
　いきなりグイと肩を引き寄せられ、えええええ！？と狼狽するトモエ。急接近の南波に、
「ちょ、南波先輩！？　近い近い近いです！」
「え、だって自撮りなんスから、
　近くに寄らないと一緒のフレームに入んないじゃ〜ん？」
「撮影はええと誰か他の人にお願いでー！（悲鳴）」
　けれども何故かたまたま通行人が途絶えてしまい、トモエはやむなく彼に肩を抱かれたまま、ツーショットを撮るはめに。自分のスマホを宙にかざして、口笛まじりにフレームの位置を調整している南波。その体温と存在感を肌に感じながら、
（ううぅ……心臓ばくばくいってるの、聞こえたらどうしよ……）
　耳まで真っ赤なそのトモエを見て、南波が神妙な顔で言う。
「トモにゃん……なんかエロいこと考えてね？」
「ししし、失礼な！　考えてませんよ！」
「じゃあオレだけッスか……（しょぼん）」
「！！？　え、エッチなことを考えたら、あかんですぅー！！（悲鳴）」

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　まあ、そんなこんなで出来上がった写真がこちらだ。
「へ、へぇ……けっこう上手く撮れてるかも？」
「ウェ〜〜〜〜イ！　オレの写真の腕がいいからッスね！」
「うん、ありがとう先輩！　先輩もいいクリスマスをねー！」
　すぐにプリントしてもらった写真を手に、トモエはその場を明るく立ち去る。そのまま平静を装ってしばらく歩いていたけど、次第に前のめりの早足になって、ついには通りを走り出す。
（やった！　うちと先輩の写真！　宝物にしよ！）
　その写真をイルミネーションにかざして、何度も何度も見る。道行く人が何ごとかと、不思議そうな目で見守る中、その宝物を胸に抱いたまま、いつまでもトモエはくるくる回り続ける。