【期末テスト】赤点？満点？？冬寒波、四日間の死線＜物語編＞｜リアクション

【期末テスト】赤点？満点？？冬寒波、四日間の死線＜物語編＞

●公園と猫と物思う少女たち

　白くなった街並み。
　葉を落とした木々の梢。
　赤い実をつつく小鳥たちに見守られ、長く青い髪を靡かせた少女が歩いている。
『ほらあなた寒いでしょう？　わたしは「あたたか～い」ですよ』、とオレンジ色でアピールしている自販機の前で立ち止まり、青髪の少女――浮舟久雨はココアを買った。
「熱」
　ひっぱった袖で缶を包み、公園のベンチに腰掛ける。
　空はすっかり冬色をしていた。
　日向にかたまりたむろする猫たちをぼんやり眺めて、ふと気づく。
　１学期の期末テストのあとに来たのもこの公園だった。
（……あの時は確か……）
　彼と一緒だった。
　思い出すだけでかぁっと頬に血が上ってくる。
（ああ、いかん。顔が熱い）
　頭を抱えて、溜息をひとつ。
　気を落ち着かせようと目を閉じる。
　どこか遠くでクリスマスソングが響いている。商店街の方だろうか。
（もうじき冬休みとクリスマスか。今から何かプレゼントを考えておくべきではなかろうか。あの子や、友人達、先輩。それに……）
　奴。
　一筋縄ではいかない恋人。
（そうだ。相変わらず、私は奴の好きな物を知らないんだ。何をどうすれば、喜んでくれるのだろう？）
　久雨はすっかり考え込んでしまう。
　あの手の男は何を好むのだろう。
　時計とか、万年筆など実用的なものだろうか。
（……膝枕とか抜かしたこともあった……他の男とは違うかもしれぬし……むう。奴の好み……とは？）

◇

　恵御納夏朝は久雨とは遊具を挟んだ反対側のベンチで、大好きな猫さんたちを撫でていた。
「期末テスト、赤点なくてよかった……ね、みんな？」
　夏朝の手に懐いて来た一匹を抱き上げ、やわらかい抱き心地をもふもふと味わう。
「ふわふわ猫さん……暖かくて、可愛い！」
　夏朝の傍らには、白いビニールの買い物袋。シーサイドタウンの商店街に寄って買った、晩御飯の準備と猫のおやつが入っている。
　猫の首筋を指でくすぐって撫でてから、夏朝はおやつを猫たちにあげた。
　それから野の草をひらひら、猫たちの眼前でじゃらして遊ぶ。
　猫たちは夢中で飛びかかったり、ネコパンチしたり。
「ふふっ」
　夏朝も思わず笑みが漏れる。
「こうやって、フツウに過ごせるのが……幸せ、だね」
　フツウに期末テストの勉強して。
　テスト受けて、結果に一喜一憂して。
　その後もフツウに日常過ごす……こんなふうに猫さんを撫でたりして。
（そんなフツウを、守りたい。その為にも……強くなりたい）
　強くなりたい。
　近頃よく、そう思う。
（僕の力も、手を伸ばせる範囲も少ない。けど……）
　守れないって諦めたくない、できる事をしたい。
　諦めて、何もできずに『本当に守れない』のは嫌だから……。
　猫たちのなかで一番小柄な縞猫が考え込む夏朝を見上げてにゃあ、と鳴いた。
「あ、……さっき食べられなかったんだね？　見てたよ。ほら、今度は大きい子に、取られないように」
　縞猫は不器用におやつを口に挟むと、一生懸命食べ始めた。
「ふふっ。頑張って、強く生きて、ね」
　強い。
　それってどういうことだろう。
　迷わないこと？
　悩まないこと？
　……わからない。
　でも。
　強くなりたいと思うようになった――それだけでももしかしたら。
　以前よりすこし、強くなっているのかもしれない。
「にゃ？」
「ん……。考え込んでてもしかたないね。そろそろ行くよ」

　猫たちに手を振って別れ、寮へ帰る。
「……あ、そうだ、お父さんお母さんに点数の事報告しなきゃ！」
　帰ったら連絡を入れよう。試験のこと、頑張っていること、フツウに過ごせていることを。

◇

「……む。むう？」
　久雨の手の中のココアはすっかり冷えていた。
　目を閉じて、彼のことをあれこれ考えていたら、思いのほか時間が経っていたらしい。
　缶を開け、一口ココアを啜ってみる。
（……甘いが、美味しくはないな）
　体も冷えてきた。
　久雨もベンチから立ち上がる。
「……私もそろそろ、戻らなければな」
　彼の好みは謎すぎる。結局のところ心が籠っていればいいのだろうか。
　久雨の髪はクジラのしっぽのように跳ね、想いの波を飛沫を上げて渡ってゆく。