●テスト１日目：音楽


　英語の時間のペコペー騒動は、次の時間の音楽にも波紋を広げていた。
　なんとなく気持ちが落ち着かない。頭の中に音楽が流れるような気がする。そんな生徒が続出している。
　皆は気づいていなかったが『ミュージックエアー』の影響は、まだ収まってはいなかったのである。

（はふー……昨日見てた番組の曲とペコペーが頭から離れなくてヒアリングは自信ないに……）
　七音 侑は雑念を払うように首を振って、簡単な問題から解きはじめる。
（えーっとこの記号なんていうんだっけ……）
　ふと顔をあげると、桜花寮で同室の夢宮 瑠奈がぼんやり頬杖をついているのが目に入った。
（あれっ、瑠奈、試験中だにっ。ぼーっとしてていい時間じゃないにー！）
　侑の心の声は瑠奈には届かない。
　瑠奈の脳内にはいま、太陽系を題材にした壮大なクラシックが流れている。
　水星、金星、……瑠奈は宇宙を漂いながら、星々を渡って飛んでゆく。
　目の前に迫ってくるのは第五惑星、木星。
　太陽系最大のガス惑星。
　巨大な星を包む大気は、渦を巻き、筋を作って流れてゆく。
　目の前の木星は広大で、感覚が研ぎ澄まされていくような感じがする。
　瑠奈の中に詩が溢れる。

（宇宙には音がありません。
　だけれど、そこは音が満ちているのです。
　始まりの音、おわりの音、生きている音、死んでいく音。
　そして、テストのヒアリングの音――）
　――テストのヒアリング？
（そうだった、あたしはテストうけてたんだった）
　そう思っても瑠奈の意識は遙か遠い木星にいた。脳内の曲調はクラシックからＪ－ＰＯＰへと変わっている。そうだ、地球まで戻らなくっちゃ。途中、火星で戦いに巻き込まれたり、水星で手紙を貰ったりしながら。

　宇宙ではなく現実の、講堂の中で試験を受けながら、はぁっとため息をつくのは七瀬 春華。
　ヒアリングが始まったので耳を澄ませているのだが……。
（……だ、誰かが鼻歌を歌っていてすごく聞き取りづらいです……！）
　もはや、誰か、というレベルではない。ほとんどみんなが鼻歌まじりだ。
　曲を聞いて問いに答えよ、と問題用紙には書いてあるが、肝心のメロディーは鼻歌のラップやらポップやらに紛れてしまって、霧の中の幽霊みたいに見えにくい。
（オ、オペラ……？　聞き覚えがあるような……う、う～ん……）

　春華が確信を持てなかったメロディーを聞き分けたのは、侑だった。
（あ、これオペラの曲だよにー。授業でやったのだ。えーと、ジャンルはこの語群だとこれでタイトルは……）
　プッチーニの蝶々夫人。これだ、間違いない。
（そういえば恋に関係する曲って多いにー。これの歌詞もけっこう率直というか濃いというか……昔の人はそんな風にしてたのかなぁ……）
　ぼんやりと聞きながら、空欄に『恋』と書いては消す。
（自分もそうやって恋とか愛とか歌われたり……）
　脳裏に浮かぶのは、気になるクラスメートの男子の顔。
（ってなんでそこで出てくるに！？　全然そんなこと思ってないし第一友達だし……でも最近は……）
　もやもや、もやもや。考えがひとつにまとまらない。
　
　そのとき、雨龍 雛が消しゴムを落とした。
　雛はそれを拾おうと屈み、拾い上げる動作をしながら、囁き声で歌い出した。
「嗚呼、消しゴムよ。鉛筆よ。我が友よ～♪」
　この世界は舞台。
　誰かの台本のト書きには、きっとこう書いてある。
　『シーン１、試験を受ける生徒たち。雨龍雛は唐突にミュージカルを演じたくなる。落とした消しゴムを拾うのをきっかけに歌い出し、自然に日常のシーンから歌のシーンに移行する』、と。
　自然かどうかは分からないが、雛は、天井のライト――普通の蛍光灯だが――の下で、いまや高らかにテストについて歌いあげていた。
「テスト！　テストはたのしいよ！　でももっとおもしろいことがあったらそっちが大切！　いまはもう、テストとかマジどうでもいいの～♪」
　最終的には机の上に乗ってのソロパートだ！
　
　躊躇いのない雛・オン・ザ・ステージに、春華の動揺はピークに達した。
（こ、これはいったい何が起こっているのでしょう……鼻歌どころか、む、むしろ歌い出したり……おおお、踊り出す人まで現れてしまいました……！）
「こら雨龍！　テストがどうでもいいとは何事だ～♪」
　注意する吉田 熊吉先生まで、ややミュージカル調になっていたがそこはご愛嬌。
　ヒアリングの曲が終わるのと同時に声を張り上げ、一喝する。
「座って黙って試験を受けろ！」
「はいっ」
　みんなの鼻歌が一斉に止まった。
　雛は、台本どおりだから怖くない、とばかりに吉田先生のお叱りを受け流し、席に着いて静かになる。
　春華は胸を撫で下ろした。
（よかった……これで集中して試験を受けることができそうです）
　が、それも束の間だった。
（こ、今度は私の頭の中で音楽が鳴り始めて……！　あああ、最近出たDOG110の新曲が頭の中でループして止まらない……！）
　思わず口ずさみそうになるのをこらえ、口唇を噛む。
（た、た、耐えて私……ががが、頑張りますっ！）

　さて、雛のミュージカルの間じゅう恋のことを考えていた侑は、時計を見てぎょっとした。
「ぎゃー！　残り時間もう十分しかないにー！」
　瑠奈も地球に戻ってきたようで、かりかりと鉛筆を動かしている。
　目を閉じて、水星で貰った手紙を開く。空想の中の手紙には瑠奈が書くべき答えが書いてあった。心は宇宙を旅していても、耳はヒアリング問題を聞いていてくれたのだ。
（……宇宙にはあたしの歌も届かないかもしれないけれど、いつか宇宙船に乗って届けたいな。銀河の果てまで、その向こうまで）

◇

　鐘が鳴った。この日の試験が終了し、ミュージックエアーもいつの間にか消えていた。
　春華はぐったり机に頬を押し付ける。
「うぅ……や、やっとテストが終わりました……。テスト中に頭の中で音楽がループするって、よくあることですよね……。音楽聞きながら勉強するの、やめたほうがいいのかなぁ……？」
　神魂の影響だとはつゆ知ず、春華はどっと押し寄せる疲労感に目を閉じる。
　それを見た雛は「そんなことない音楽大事♪」と歌ったかと思うと、「今日は学生にとってのテストについてこのうりゅが歌い上げたね！　うりゅ天才！」と自画自賛して帰って行った。