寝子島クリスマスマーケットを楽しもう！｜リアクション

寝子島クリスマスマーケットを楽しもう！

「ねぇ、ゆきくんはサンタさんに何をお願いしたのー？」
「えっ？」

　椎名の質問に双葉は口ごもる。Joulupukkiでの買い物を済ませて、マーケットを見て歩いていたところだった。
　実のところ並んで歩いている間ずっと、双葉は心ここに在らずといってもよかった。
　椎名にクリマスマーケットに誘われたときから、どうにも顔が熱い。ちょっと息苦しいような気がする。
　だからついつい話も上の空で、それをごまかすためにぶっきらぼうになる。
　それでも椎名は気にもせず、ニコニコ笑いながら双葉の名前を呼んだ。

「あさひはねぇ、この二眼レフのフィルムをおねがいしたよー」
「……そっか、お前写真が好きだからな。叶えばいいな」
「うん！　でもサンタさんも大変だよねぇ。あんなにたくさんのお手紙読むんだもんねぇ」

　椎名の言葉を聞きながら、双葉はふと気がついた。
　
　もしサンタが俺の手紙を読んで叶えてくれたら。
　ありえないけど、背が伸びて、大人になれたら。
　……俺はあさひの隣にいることができなくなるのかな。
　
　それは嫌だと考える自分がいる。でも早く大人になりたいと願う自分もいる。
　双葉はほんの少しだけ椎名を見つめた。

「なぁに？　ゆきくん」
「ッ！　な、なんでもない」
「あ、わかった！」

　椎名は笑顔で手を差し出す。

「ゆきくんとはぐれちゃうのはやだもんねぇ。手をつないでもいーい？」

　本当に。文字通り。心臓が飛び跳ねたように双葉は思った。
　一気に頬が染まる。すこし手が震えるのを自覚する。

　それは小さな淡い想いからくるものだけではなくて。
　一緒に歩いて行こうよ。先に行ってしまってはやだよ？　と言われているような気がして。

　双葉は顔を背けながら椎名の手を取った。

「えへへ。ゆきくんの手、あったかいねぇ」
「……あさひの手だってあったかいぞ」
「二人一緒だとあったかくって楽しいよねぇ」

　無邪気にそういう椎名の笑顔が、とても眩しい。

「あ、ゆきくん。ホットチョコ配ってるよ。一緒にもらいにいこう！」
「そうだな。そうしよう」

　率先してひっぱる椎名を見ながら、双葉は思う。
　早く大人になりたい。もっと大きくなりたい。それは今も願っているけれど。
　でもあさひの隣で一緒に大きくなれるのなら悪くはないのかもしれない、と。

　雑踏の中をかき分けるように。でも決してはぐれないように固く手を結んで二人はクリスマスタワーを目指した。

　桧垣は側をかけていく小学生二人を見て微笑む。ちょっと懐かしい感じ、といったら変だろうか。同時に友達を誘ってもよかったかな、と思う。

　マーケット内の出店で少しずつ食べ歩きする。ヨーロッパを意識した軽食が多いなか、焼きそばやお好み焼きなど日本のお祭りを彷彿とさせる出店もあって寝子島らしいと感心した。
　紅ショウガと青粉をたくさんかけて「クリスマス焼きそば！」と命名しているのにはびっくりしたけれど。こういうアイディアも時と場所を選べば有効なのだ、と並ぶ客数を見て考える。
　
　『ねこのて』でももうちょっと大胆な季節メニューを入れてもいいのかもしれないわね。

　観察しながら歩いていると一際食欲を刺激する香りに気がついた。『Mahlzeit』の出店だ。

「いらっしゃいませー！」

　三つ編みサンタの屋敷野が出迎える。

「そうね、ヴァイスヴルストをひとつくださいな」
「こちらでお召し上がりですかー？」
「混んでいるみたいだし、外で食べます」
「かしこまりましたー。少々お待ちくださいませー！」

　食べやすくスティックが差し込まれたゆでたての白いソーセージを受け取り、店の外で口にする。とてもあたたかく香りも豊かで美味しかった。サービスで付いてきたレープクーヘンもさっぱりした甘さがちょうどいい。
　食べ終わった途端、思った以上の味に誘惑を感じた。
　
　他のものも食べたいな。「ねこのて」の皆にも差し入れしたくなっちゃった。シュトレンなら日持ちもするし、バイト全員に行き渡るわよね。
　
　再び店頭に足を運び、声をかける。

「ヴァイスヴルストとレープクーヘン、とても美味しかったです。ほかにもオススメあるかしら。あとシュトレンもください」
「わ、ありがとうございますー！　実はレープクーヘンは私が作ったんですよー。シュトレンも私の自信作でーす。甘さ控えめでパクパクお召し上がりになれますよー」
「そうなの？　じゃあ、期待しちゃうわね」

　営業スマイルに加えてほんの少しだけ照れたような笑みを浮かべながらも、屋敷野はしっかり宣伝する。
　桧垣は相槌をうちながら、この子なかなか接客が上手いわ、スカウトしちゃおうかしら、と店長代理としての思考が顔を覗かせていた。

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