ラン・ラン・ラン！　｜リアクション

ラン・ラン・ラン！　

　後木真央は走っていた。
　空が紺碧の色に染まる。
　あと少しで夜が明ける。
　
　九夜山に、だいぶ警官の姿が見えるようになってきた。
　誰か他に、いるのだろうか。

　真央は、暁に向けての疾走を開始する。

「普段から山走りしてるの、一晩中！
　見せてやるのだ！
　負けるかなのだ～！｝

　※
　
　暴走する勇生は、あちこちの住宅に無断侵入しつつ逃走する。
　その家は見た目よりも広壮だ。ギャラリーらしき場所には、無数の絵画。
　それらはどれも異様な、恐怖の存在だ。
　勇生は、それらの絵に気づかない。
　絵の中の鴉が、ぎろりと勇生をねめつけたような気がした。

　――偽りの夜が終わり、本当の夜がはじまった。

　日暮ねむるは幸運だったのかもしれない。これから、彼女が味わうような恐怖を、ついに知らずに、夜を過ごせたのだから。

　とりあえず、円は逃げきれそうだ。
　だが、一つ気になることがある。
　倒れている警察に歩み寄って、揺さぶる。
「うわぁ、だ、大丈夫？」
　虚ろな警察に尋問。
「その、黒根さんって人は、どこにいるの？」
　殺人鬼ってのは、本当だったんだ。
「何か手伝えることがあったら……」

　警察はよどみなく、黒根の情報を伝える。
　円は魅入られたように、それを聴く。
　すでに警察の精神は、彼自身の所有でなくなっている。

　頷き、円は走り出そうとして――。

　
　来るな。
　来るな。
　来るな！

　何かの予感が、円の背に灼熱する。
　この先に……本物の闇がある。
　それは、自分を誘っていた。
　
　円の全身が、警報を鳴らす。
　このさきに行ってはいけない。
　黒根か蒼鴉会か知らないが、この先には、おそろしく危険な何かがいる。

　だが、歩みをとめられない。
　羽音が、円の耳を聾する。何かが、自分を見ている。
　破滅へと向かい、円は、そのまま……。

　背中に衝撃が走った。
　にゃーくんが、おねーさんの危機を察し、咄嗟に爪を立ててくれたのだ。

　不意に、嵐が止んだ。
　円は、その場にへたりこんだ。
　
　……。

　島嶼の影から、曙光のひかりがゆっくりと差し込むが、空はまだ菫色だ。
　
　長閑な霧笛の音が鳴る。
　――あのさ、刑事に目をつけられたんだけど、僕別にばれるようなことはしてないと思うんだけど。
　喋り方と裏腹の、厳しく冷たい言葉。
　ぞっとする響きがあった。
　――もう一度、この島の情報管理の状況について、教えてよ。動きにくいんだけど……。
　それから、いくつかの国の言葉で、すばやくののしりの言葉を叩きつける。
　携帯電話で話す、刻人。
　快闊でとぼけた好青年の面影は、そこにはなかった。

　涸れた虚無を湛えた、獣の姿があるだけだった。