寝子島高校の隅にある部室棟。その外階段をカンカンと上り、八神 修はいつものように部室のドアを開ける。そして目が合った。
　机の上でひまわりの種をはむはむさせてるハムスターと。


「……いつから人間以外の部員が増えたんだ？」
「かわいいですよね！　拾いました！」
　椿 美咲紀が修に満面の笑みを向けた。ドアを閉めながら修の片眉が意外そうに上がる。
「拾った？　奇遇だな、俺もさっき……」
「てーへんだてーへんだてーへんなのだーーーーっ！！！」
　突然、バン！　と凄い勢いでドアが開き、後木 真央が部室に飛び込んできた。一瞬言葉が止まった修だが、慣れた様子で微笑みながら肩をすくめ、振り向いた。
「どうした、真央」
「落とし物を拾ったのだ！　きっと絶対大事な物なのだ！」
　きっ！　と真央が片手を掲げる。そこには天然石のチャームと鈴が付いたストラップが握られていた。揺れてコロコロと鈴が小さく鳴る。
「わぁ、真央ちゃんも落とし物拾ったんですか？　奇遇です！　わたしもこの子を拾いました」
　美咲紀がまだはむはむしているハムスターを人差し指で優しく撫でた。真央の目が輝く。
「うわぁー！　可愛いのだー！」
「でも新聞部で２人も落とし物拾うなんてね。どうしましょう、シュー君？」
　美咲紀の言葉に修が答える。
「そうだな。ただ、取り敢えず訂正。新聞部で落とし物を拾ったのは２人じゃない」
　修がカバンから革の二つ折り財布を取り出した。

「３人だ」
「「―――ええっ？！」」
　美咲紀と真央が目をまん丸くして顔を見合わせた。


「ハムスターにストラップに財布か……」
　部室の机に３つの落とし物（１つはもそもそ動いているが）を並べ、３人はう～むと腕組みをした。
「これはみんな重大度高い落とし物なのだ。頑張って落とし主に届けないと！」
　ふむ！　と真央が意気込む。
「財布は俺が中身チェックしてみたんだけど」
　修が財布の中身を机の上に取り出す。千円札数枚と小銭、レシート、豆粒くらいの陶器の猫が並べられる。
「身元がわかるような物はなかった。ただこの豆猫やレシートの中身から推察するに、女性だと思う」
「あ、ほんとなのだ。毛糸とか情報誌とか買ってるのだ、この人」
「お野菜も買ってますね。これは寝子高新妻モードですよ！」
「まあ新妻かはわからないが……、財布に関しては放送部に特徴と中身を放送して貰えばいいだろう」
　ハムスターがレシートに興味を示し始めたのを見て、修は財布を手早く片付けた。

「ハムスター！　よく捕まえられたのだ、美咲紀ちゃん」
　またひまわりの種をぽりぽり囓り始めたハムスターを真央は興味津々に眺める。
「家でもハムスター飼ってますから。ひまわりの種をいつも持っててよかったです♪」
　美咲紀が取り出した種を真央はじっと見つめた。
「……ハムちゃんはとても美味しそうに食べてるのだ……」
「真央ちゃんも食べますか？　炒った方が美味しいけど、生でも大丈夫ですよ」
　美咲紀が外皮を剥いてやる。それをポンと口に放りこんだ真央はむにむにと噛み締め、「油っぽい枝豆！」と叫んだ。
「まあハムスター真央は置いといて、この中に入れてやれ、美咲紀」
　チュッ？！（彼女的にはにゃっ？！　だろうが）と驚く真央を横目に、修が空き箱を机の上に置いた。そこにはご丁寧にペットボトルの蓋に汲んだミネラルウォーターが用意されている。修が慣れた手つきでハムスターを移動させてやると、安心したのかハムスターは箱の隅で丸くなった。
「この子は引き取り手が現れるまで、私のお家に連れて帰りますね。ふふ、マサキとアキにお友達が増えます♪」
　美咲紀が箱の中にひまわりの種をそっと入れてから、優しくその鼻筋を撫でてやる。ハムスターは鼻をふんふんさせると、寝惚けたようにキュッと鳴いた。

「さて、最後はストラップだが」
　修はストラップを取り上げた。
「……使い込まれてるな」
「そーなのだ！」
　真央が真剣な顔で叫んだ。
「ストラップの金具が直されてるのだ！　直してまで付けてるなんて、色んな想いの詰まった、大切な物に違いないのだ！」
「石はローズクォーツですね。恋愛に御利益のある石だから、女の子かもですね」
　美咲紀は修から受け取ったストラップを手のひらに載せ、真央に微笑んだ。
「きっと、大事な想いが込められたストラップなんですね」
　うんうん！　と大きく真央が頷いた。
「ハムスターとストラップに関しては、画像がないと話にならないな。真央、写真を撮ってくれないか」
「りょーかいなのだ！　ポスター作って貼り出すのだ！」
「きっと持ち主も探してるだろうから、すぐに名乗り出てくれますね！　この子も無事に帰れるといいけど」
「ストラップの方は天然石を扱う店なんて少ないだろうから、後で調べてリストを挙げておく。もし持ち主が現れなかったら、店で聞いてみてもいい」
「助かるのだ修ちゃん！　感謝なのだ！」
　女の子２人がキャッキャッと花のように笑う。その様子を修は優しく見つめていた。


「落とし物、大変なのだ～！」
　ポスターを作って貼りに行ったり、放送部に放送を頼んだり。
　やれる事をやった３人は部室に戻り、一息ついていた。
　ミネラルウォーターを一口のみ、修が口を開いた。
「まあ、大抵持ち物は落としたら困るだろうな」
「『落とす』」って、何だか嫌な響きです」
「じゃあ質問なのだ！　２人は落としたら困る物ってなんなのだ？」
　真央の問いに修と美咲紀は顔を見合わせる。そして同時に答えた。
「成績」「苦手科目です！」
　２人の回答に真央はきょとんとする。
「そうなのだ？　別に真央ちゃんは困らないのだ？」
「……落とし主探すのもいいけど、成績も頑張ろうか、真央」
　修がぽんと真央の頭を叩いた。
「苦手科目は大変ですよ、真央ちゃん！　あんなに苦労して点数が上がらないと呪いたくなります！　おまじないで何とかならないでしょうか……」
　はぁぁ～と大きく溜息をつく美咲紀に、修は綺麗な笑顔を見せた。
「おまじないでは成績は上がらないよ、美咲紀。もうちょっと厳しく教えようか？」
「ひえっ？！　いやいや、今でも充分鬼ですよ、シュー君！」
　思わず言ってしまって美咲紀は慌てて両手で口を塞ぐ。修の瞳がますます細くなった。
「そうか、美咲紀。実はここにとっておきのケーキがあるんだが、そうか、いらないのか」
「ええっ？！　嘘です神様仏様八神様！　いつもとっても感謝の雨あられなのです！　だからそんな事言わないでケーキ下さいなのです～！」

　どったんばったん。２人のじゃれあいを楽しく見ていた真央がふと気付き、スマホを手に取った。
「ストラップとハムちゃんの事を、ねこったーにもＵＰするのだ」

　大事な大事な落とし物。早く落とし主の手に戻りますように。
　思いを込めて真央はねこったーのＵＰのボタンを押した。