【誘爆！】

「……あ、『サンマさんバーガー』、美味しい！　ね、ひと口食べてみる？　はい、あーん」
　仲睦まじい家族三人連れ、楽しそうな篠原 翠響ら一家の様子には、周囲の人々も思わず、ほっこり。
　一見明るく可愛らしくも、どこか打算的なところもあったりする翠響。今日のこんなはしゃぎっぷりには、ご両親もひとつ安心したことでしょう……揃って穏やかな笑顔を浮かべております。
　かの寝子島観光大使、サンマさんをイメージしたらしい細長いフィッシュフライを挟んだハンバーガーを、翠響はぱくぱく。もちろんお父さんとお母さんにもお裾分け。
　食べながらも三人で会場を巡り、翠響はそのさなかに目に付くものを見かけては、
「見て、『猫焼き』だって！　なるほど、鯛焼きみたいなものね。猫の形が可愛い……あっ、クレープもある！　どうしよう、どれ食べる？　目移りしちゃうわね……もう、全部食べちゃおうか？」
　形の可愛い猫焼きは、ちょっぴり可哀そうな気もしつつ、ぱかっと割ってお父さんと半分こ。もちもちの生地に程よい甘さのあんこが、耳の先っぽまでギッシリです。イチゴと生クリームたっぷりなクレープは、お母さんと交互にぱくり、ぱくり。イチゴの甘みと絡み合う滑らかなクリームをふわふわの生地が包み込んで、母娘は揃って幸せそう！
　ふと、そんな時に。
「……え？　特製秋メニュー？」
　お父さんが指差したのは、『猫亭＜ニャンティ＞』。ここまでにも、何だか色んな人がその特徴的なメニュー名を口にしているのを翠響も耳にしておりまして、味はともかく話題なようです。
　もっとも、翠響はさしたる興味も無く、
「食べたいの？　でも、何かすっごい辛そうだし……やめとこうよ」
　なんて言ったものの。お母さんはともかく、お父さんは案外、乗り気のようでして……しきり翠響へ、言うのです。そうかぁ、まあ仕方ないかぁ。翠響はまだ子供だもんなぁ。辛いのはムリかぁ。しょうがないなぁ、的なニュアンスのお言葉を、こうつらつらと。
「……むむむ」
　いつもはあまり、プライドにはこだわらない彼女ですけれど。そうまで子ども扱いされてしまっては、少々、ムキにならざるを得ませんで。
　心配するお母さんをよそに、翠響も『デスコヴィル・ナパーム』へ挑戦決定！
「まぁ……大丈夫でしょ、言うほど辛くは無いんじゃないかしら？　噂には尾ひれがつくものだし……あ、来た来た」
　かくして、ごとりと目の前に置かれた、赤いスープとご飯。目に痛い……という表現は多分に精神的なものでしょうけれど、物理的にももし目に一滴でも飛び込んでしまったなら、大変なことになってしまいそう。そんな危機感をあおって止まないほどに、凄まじく赤いスープ！
　具材は、本店での定番、ニャンティチキンをチョイス。野菜もキャベツにニンジン、カボチャにオクラ、半熟卵もトッピングして、見た目には大変に豪勢です……赤いけど！
　冷たくて甘～いストロベリーラッシーもスタンバイ、これなら万一許容限界を超えた辛さだったとしても大丈夫！
　というわけで満を持して、翠響は、ぱくり。
「……あれ？」
　ぱく、ぱくり。カボチャをいただいて、ほろほろの鶏肉を崩してスープと一緒に口へ、半熟卵も溶きながらご飯とからめて、ぱくり……ぱくぱく！
「なーんだ、どんなに辛いのかと思って身構えてたけど、大したことなっ辛ぁぁぁああああああ！！？！？！？」
　お口をがばっ、シャットダウン！　すかさずお母さんが手渡してくれたラッシーを投入、ひとまずどうにか耐えたものの、唇、舌、口の中全部を荒れ狂う……辛さの暴風圏！　ヤバイ！　これはヤバイ！
　それでも少しずつ、ぱく、もぐ……あまりの辛さにじたばたとしながらも、食べ進める翠響。やがて、
「………………」
　ちーん！　ちゃんと完食したことには敬意を表しますけれど、その頃にはすっかり、意識が飛んでいたということです。デスコヴィル、恐るべし……！



　格安！　破格！　お値打ち価格！　なんて言葉には、誰しも惹かれるものでしょうけれど。山田 勘三郎にとってはこれが、なかなかに切実な問題が絡んでいたりするのです。
「ちょうど臨時収入もあったしなー。へへっ、食いまくってやるぜー！」
　こんなイベントですもので、来場するお客の中には、鉄人のごとく強靭かつ底なしな胃袋の持ち主が、ちらほらといらっしゃいますけれど。つまりは、勘三郎もまたそんなひとり……それでもって付け加えるなら、彼、いつだって懐具合はサミシイ限りであります。満足するほど食べまくれるなんて機会は、そうそうありゃしないわけなのです。
「あれもこれも格安で食えるこのチャンス、見逃す手は無いぜ！」
　なんてテンション高め、勇んで会場へ踏み込んだ彼は、まずは腹ごしらえの『寝子ヶ浜スペシャルお好み焼き』の大盛りから始めて、次にはラーメン、寝子島丼にたこ焼きイカ焼き、そばにうどんなどなど……かつてなく有り余る資金を武器に次々、ぺろりっと平らげていきます。
　と、
「おっ、カレーの良い匂い！　えーっと、秋特製スープカレー……ありゃ？」
「ん？」
　不意に目が合ったのは、見たことのある顔。メニューを眺めていた、双葉 由貴少年でありました。
「よー、双葉っつったっけ？　米フェスの時以来だなー。元気してたか？」
「まあね、そっちは勘三郎だったっけ。お前もスープカレー、食うのか？」
　おませな彼は、すこぶる辛い、というかヤバイといった寸評でにわかに話題になりつつあった、ニャンティに入るところだったようです。
　勘三郎は、看板やのぼりでしきりと推されているところの、特別メニューとやらをひとつ眺めると、
「……お前これ、食えるのか？　ここのカレーは子供向けじゃないぜ、お前にゃきっと無理だな」
「むっ……！？」
　彼の言葉ももっともでして、折しもちょうどその時は、家族連れの娘さん、翠響の『辛ぁぁぁああああああ』が空へと響き渡ったところ。客席でばったりと突っ伏してしまった彼女を見るに、どうやら聞きしに勝る辛さであるようです
　とはいえ、由貴はこれがなかなか、負けず嫌いなタチでして。
「そんなことないぜ、俺だって辛い物くらい食える！　お前こそどうなんだ、食べられるのか？　どうせ無理なんだろ！」
「な、何ィ……！？　お、俺はこのくらい、平気で食えらぁ！　何なら、勝負するか？　へっ、年齢分のハンデだ、俺は水ナシでもいいぜ！」
「言ったな、望むところだ！」
　とまぁ、売り言葉に買い言葉。引っ込みがつかなくなった末、ふたりは激辛スープカレー早食い勝負！　なんて、無謀な対決に挑むことに相成ったのでした。
　向かい合って卓につき、注文を飛ばしてはバチバチバチっと、アツい火花を散らすふたり……これはもう、激闘必至！
　やがて。どん、どどん！　到着するマグマ溜まり、いやさ『デスコヴィル・ナパーム』！　その思った以上の赤さ、鼻を突く刺激臭……もう食べる前から分かる、このヤバさ！
　ごくりと唾を飲み込み、これを今から、食うの？　俺が……？　なんて早くもめげそうになりつつ、目の前には打ち負かしたい相手の顔。もう、後には引けない！
　ふたり同時に、スプーンを赤いスープの中へとちゃぷん。うわぁぁとろみがあるよこのスープ、どれだけの唐辛子がここに溶けてるの？　飽和してるよこれ……なんて思いながらに。もはや黙って食べるのみ、いざ！　男と男の、勝負ッ！
　ぱく、ぱくり。
「「…………辛ッれぇぇぇぇぇぇええええええッ！？」」