【まったりアニマルソファ】

「どう、どう……良い子だ、ラファール」
　ぱから、ぱからと軽快に足を進める愛馬を制して、空を見上げた八神 修。
「ああ。良い日和だな」
　星ヶ丘ホースクラブに降り注ぐ陽光は清々しくて気持ちが良く、修は目を細めて、またがるお馬さんの首のあたりをさすりさすり。撫でてやりますと、ラファールはきゅひん、と甘えたような可愛らしい声を上げました。
　愛馬を下りて草地の上に降り立って、修はうーん、とひとつ伸び。何とも、心地の良い一日……と。
「どうだ、浅山。こうして馬に乗ったり、動物たちと触れ合うのは良いものだろう……浅山？」
　本日の同行者でありますところの、少し後ろを付いてきていたはずの浅山 小淋の姿が、気付けば見当たりません。
「どうした浅山…………あっ」
　そんなわけで振り向いたところに、見つけたのでした。例のソファと……うっかりそれに触れてしまったばかりに、そのまま座ってしまったばかりに、ふにゃっとしてぐでーんとした、小淋の姿を！
　落ち着いてシックな薄水色のソファは大きくて、優にふたりは座れてしまうくらい。ふにゃふにゃで安らいだお顔の小淋ちゃんの横には、修の愛犬カーキー、愛猫のブラック＆ミルクが、ご主人様に先駆けて丸くなり、すっかりくつろぎモード。何とも幸せそうなお顔……対照的に修は、顔に片手を当て、ふう、とため息を漏らしたりしておりますけれど。
「……また神魂か。浅山、大丈夫か？」
「………………」
　もとより彼女のコミュニケーション手段はスケッチブックによる筆談ですもので、言葉はありません。代わりに彼女、やってきた修の袖をくいくい、引っ張ります。恐らくは、自分では動けないので引っ張り出してほしい、といったところのようですけれど。
「その割には、満ち足りた顔だな。ああ、カーキーにブラックもミルクも、こんな無防備な表情を……そんなに気持ちが良いのか」
　警戒しつつも、ちょっぴり湧いてきてしまった興味のためでしょうか？
「あ」
「……！」
　誘われるように惹き寄せられて、修もまた……ぽふん！　小淋の隣へと寝そべってしまいました。
　その、途端に。
「ああ……なるほどぅ、これは良いソファだなぁ～」
「……！？」
　あのいつもクールでぴりっとして冷静で凛々しい彼が、かつてないほどに……ゆるっゆる！　小淋が自力で抜け出せない理由を、自らこれでもか思い知ってしまったようです。
　そんなご主人様の様子が気になったのか、気付けばぱかぱかとやってきた愛馬ラファールまでもが、ふかふかソファに足をかけようとしたもので、
「待て待て、ラファール。お前は横！　ほら、頭を乗っけていいからな～」
　あまりの心地良さに、きゅんきゅんと満足げな吐息を漏らす犬やら猫やら馬やら、動物たちに囲まれて。隣では、もはや諦めたのでしょうか……もう、思いっきり弛緩してだらーんゆるゆるーん、な小淋ちゃん。
　事ここに至っては、修だって。存分に堪能するより、他に手立ては無いわけなのです……！
「まぁ……いいかぁ～。テオが動いてないのを見ると、それほど危険度の高い現象というわけでも無いんだろう……ほわぁ、それにしても気持ちが良いなぁ～」
　割り切って楽しむことにした修は、動物たちの毛並みを撫でてやりながら、いつになく緩んだお顔で、小淋と微笑み合うのでした。



（わぁ……こんなにゆるゆるな八神さん、初めて見ました）
　イメージは、こんな感じ！　ふにゃふにゃ～な修に、小淋も思わずほっこりです。
　ふたりはソファのふにふにふかふかに身を預けながら、動物たちをすりすりしつつ、雑談モード。小淋が取り出したスケッチブックへ、ゆるゆるゆる～っと書いた文字は、何ともこう……くねくねとして、読みづらくはありましたけれど。
『おみやまつり、たのしみですねえふにゃあ』
「ああ、お三夜祭りか、変わった祭りだよな～。この島らしいというか……猫猫しいというか」
　恐らくはそんな意味でして、修にはどうにか伝わってくれた模様です。
「俺も、色々と回ってみようと思ってるよ。浅山は？　機会があれば、一緒に回れると良いなぁ」
『そうですね～、わたしもたのしみです～ほわぁぁぁ』
　カーキーもブラックもミルクも、ラファールまでもがすやすや、寝息を立て始めた中で。ふたりはそのままゆるゆるだらりん、他愛のないおしゃべり。
『やがみんさんは、ねんまつねんしはどうされるんですかにゃあ』
「俺は、帰郷する予定だよ。正月は忙しくてな、正装して挨拶回りに新年会に……肩が凝るのさ。だから、そうだな、今くらいは」
　と、修がおもむろに、ぱちり！　指を鳴らしますと。
　ぽん、ぽぽぽんっ、と周囲へ現れましたものは、いくつものテーブル。乗っているのは……色とりどりで見た目も楽しい、スイーツセレクション！　各種ケーキのプレートに、紅茶にと実に豪勢でありまして、彼は目を輝かせた小淋へ、
「幸せなぬくもりと、安らぎを……なんてな」
　ソファの特性を早々に見破り使いこなしたことによるもてなしは、自分のためというより、小淋への気配りといった意味もあったのかも知れません。そんな彼へ、小淋はゆるりと筆談で感謝の意を伝えつつ、
「ああ。後は、ここに参考書や問題集もあったら、最高なんだけどなぁ～……あれ、何で笑うんだよ～、浅山？」
　この何とも彼らしいお言葉には、ついつい、くすり。
　ありがたくケーキのプレートへ手を伸ばし、高級そうな銀のフォークで、ぱくりっ。優しい甘さに舌鼓を打ち、紅茶もひと口……ふんわり鼻腔をくすぐる香りに、ほっと安堵。確かに、ソファの心地良さや動物たちのぬくもりに包まれて、ケーキを楽しみ紅茶をいただく安らぎのひと時は、もう。たまりません！
「ああ……幸せだなぁ～。たまにはこんな日も、悪くないよな～……」
『はい～。カーキーくんや、ブラックちゃんにミルクちゃん。ラファールくんも……みんなに囲まれて、暖かくて、優しくて……』
　時にはやっかいな出来事に巻き込まれてしまったりもする、いわゆるひとつの神魂関係であるらしいというのは、小淋にも分かってはいましたけれど。だからと言ってすぐ離れてしまうのは、あんまりにも、もったいない気がしてしまうのです。
　ていうかそもそも、動こうと思っても動けないわけですけれども……ともかく、
（こんなの、ちょっと贅沢すぎますよね。でも……ああ。癒されます～……）
　結局現象が終わる時まで、ふたりはめいっぱいにゆったりまったりと楽しんだのでした。
　ちなみにもちろんその後は、紳士な八神氏のこと。小淋ちゃんを、彼女の暮らす桜花寮まで送り届けてくれたことは、言うまでもありませんよね！