悠久の時の彼方へ～赤壁炎上｜リアクション

悠久の時の彼方へ～赤壁炎上

「注進！」
　対岸に到着していた八神修は、曹操軍の兵装を身にまとって敵陣に紛れ込んだ。そして、火の手が上がると同時に、曹操の控える本陣めがけて駆け抜けた。折しも、吹くはずのなかった東南の風が吹き、長江に火柱が上がっていた。もはや、火の勢いは明らかに止めようもないほどに激しくなっていた。
「待て、殿の陣に入る許しは得たのか？」
　見とがめる声に対して、修は先程から前線で上がっている火の手を指差す。
「敵の計略に関わる重大な報告だ。貴方は責任を取れるのか？」

　兵士と修はしばしやり合っていたが、やがてよく通る声が割って入った。
「今の騒ぎは何事か！状況を説明せよ！」
　馬上に見えるのは、立派な甲冑をまとった身分の高そうな武将だった。相手の兵士がおののく。
「と、殿！」
　曹操が自ら様子を見に出てきたか。直感した修は、すぐさま注進した。
「この火は事故ではありません。敵は水上に火の海を作る計画です。高台に登り、状況を見ながら詳しく報告申し上げたい」
「よかろう、あの岬から前線の様子を見る」
　修は、曹操や近侍たちとともに前線を見渡せる岬に立つと、虚実を織り交ぜながら「戦況報告」をした。さらに、曹操らが戦況に見入っている隙をつき、息を止める。修の視界に入っている船の帆が〈分解〉された。綱や留め具を外すだけなので、布は簡単に取れ、余計に延焼しやすくなる。全体を見渡し、見える限りの軍船の帆を分解。一方、脱出用の船を見つけると、身動きが取りやすいようつないであった鎖も分解しておいた。

　長江に布陣した大水軍は、完全に火の海と化した。
「諸葛孔明の計略だ……」
　修はそう言うと、苦渋に満ちた表情の曹操に向き直り、こう述べた。
「即時撤退を進言いたします。政治基盤を強化し、北方を固めたあと、再び南進すべきです―――」
「注進！」
　修の言葉を遮るように、別の兵士が曹操の下に駆けてきた。
「本陣後方に敵兵！陸側より我が陣形を切り崩しつつあり―――」
「退却だ」
　曹操の判断は、兵士の言葉が言い終わるよりも早かった。言うなり、彼は自ら馬を反転させた。曹操に退却の決断をさせる修の目的は、ひとまず果たした。
　退却の混乱に紛れ、修は馬を拝借して陣地を脱出した。途中で鎧を脱ぎ捨て、長江の下流につないであった小舟に乗って対岸に戻る。
「馬は戦利品だよ。孔明の表情が楽しみだ」

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