天使が瞳をひらくとき｜リアクション

天使が瞳をひらくとき

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朝露が、九夜山に茂る枝葉を濡らす頃。
細く、軽く、小刻みに、一定のリズムを保って聞こえてくるのは、呼吸の音と足音と。
天動記士郎が、緩やかに山道を走っていた。一息ごとに、冷たく澄んだ空気が肺を満たす。
山道を行く彼の耳に、がさがさと葉のこすれる音が届く。足を止め、目を向ければ向こうへと去っていく小動物。
その姿に、ふと思い出したのは。
「そういえば、狐さんたちは元気でしょうかね……」
気にはなる。けど、野性動物にはなるべく接触しないほうがいいという方針に、変わりはない。ただそれも、自分が思うだけ。人に押し付けるつもりはないけれど。
「秋で山に十分食べ物があれば、人間がいるところまで出て来ることはないでしょうけれど……」
結局どうにも気になって、そっと山道の脇道に踏み出す。湿気った小枝が、足元で湿った音を立てた。近くにあった、手頃な大きさの枝を一つ手に取る。
記士郎の視線が、枯れ葉に覆われつつある地面をせわしなく動く。目に留まるのは、辺りに転がる木の実たち。ざっと見た程度だけれど、特に病気だとかおかしなところは見当たらない。
それと一緒に、探知機みたく枝を地面にかざして進む。枝の先に手応えがあれば、全部きちんと確認する。万が一、違法な罠があったら一大事だ。
幸いにして、そんなものは一つも見つからなかったけれど。
そうして歩いていくうち、目の端に一つ人影が。
「人？」
ぎょっと慌てて、近くの木の幹に身体を隠す。いや別に、悪いことはしてないのだけれども。狐が化けたものだろうか、と落ち着いて向こうを見てみると。
その人影には、羽があった。
正確に言えば、人ではなく天使の像。
ホッ、と小さく息をつく記士郎。像に近づいて見てみれば、そこは小さな教会だった。もっとも、生い茂る白い野薔薇に覆い隠される様にひっそりとした、廃墟ではあったけれど。
ここに来たのも何かの縁か。お祈りでもしようかと思ったが、さて何を祈ろうか。
考える間にも、足元にちらほら咲くコスモスたち秋の花を集めて、そっと像の足元に添えて。
ぽつりと漏れた、祈りの言葉は。
「……どこかに良い人、居ないでしょうかね」
ゆっくりと、自分と同じ時間、同じ景色を見つめられて。同じ速度で歩いてもらえるような、そんな人。
この人、という誰かが居るわけではないのだけれど。
「誰か」が居るなら、「どこかに」なんていい方はそもそもしない――漏れるのは、小さな苦笑。
その時、小さく鳴き声が聞こえた気がして顔を上げた。
ぐるりと見回す視界の中、こちらを見ているもふもふした影が一つ、二つ。
その姿に小さく手を振って、ぽつりとつぶやく。
「狐さんたちのほうが、逞しくて強いだろうな……」
仲間がいるのが、少し羨ましい。

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