「さあ皆さん入ってちょうだい。工作を始めますよ」
　落ち葉や木の実がたくさん運び込まれた図工室に、木立 かおり先生の明るい声が響いた。
「わあ、木の実がいっぱい！」
「何を作ろうか～」
　そんな声があちこちから聞こえてくる。
　寝子島小学校の図工室には、かおり先生のポスターを見た児童たちが集まっていた。

　意欲あふれるかおり先生の姿を、水 カジカはひっそりと図工室のドアに隠れて見つめている。
（……せんせー、こっちにきがつかないかな）
　何度か図工室に入っていこうと試みたのだが、中にいるのは知らない子ばかりだ。
（あ、ぅ……、こんなの、はいっていけない）
　同じクラスの子がいればマシだったのだろうが、あいにくと姿が見えない。
　この中に入っていくのは、人見知りのカジカにとってかなり勇気のいることだった。
「どうしたの、入らないの？」
「わ……！？」
　ぽんとカジカの肩をつついて、曖浜 瑠樹が声をかけた。
　飛び上がるカジカに、瑠樹が微笑む。
「ほら、行こう？　工作するんだよね……？」
「う、うん……っ」
　瑠樹に背中を押されて、カジカもおずおずと図工室へと足を踏み入れた。

　図工室に入った瑠樹は、机いっぱいの木の実を見て目を輝かせた。
「こんなにあると、何でも作れちゃいそうだよねぇ？」
　何を作ろうかと考えながら、瑠樹はふんふんと歌を口ずさんだ。
「そういえば～、も～い～つつ、ねーるーとー♪　……クリスマス、だよねぇ？」
　ぽんと両手を鳴らして、瑠樹はにっこり笑顔になった。
「よーっし、ちっちゃなクリスマスツリー、作ろうかなぁ！」

「さあ皆さん、好きな材料を使って、いろいろ作ってみましょうね」
　かおり先生が図工室をぐるりと回りながら、児童たちに声をかける。
「何を作っていいのかわからない人は、先生に相談してね」
「はーい！」
　椎名 あさひも先生に返事をして、落ち葉を何枚か手に取った。
「う～ん……、落ち葉を使うのも楽しそうだけど、どうしようかなぁ……」
　落ち葉の上にどんぐりを乗せてみて、次にまつぼっくりを握り、ころころと転がしてみる。
「まつぼっくりって、おかしな形してるよねぇ……。ん？　あれれ？」
　よく見ると、まつぼっくりは木の形に似ているようだ。
「色もそっくりだし、……そうだ！　クリスマスツリーはどうだろう？」
　ツリーにぴったりなまつぼっくりはどれだろうと、あさひは木の実を漁った。

　あさひの隣では、猫を抱えた佐藤 プリンス 雄太が、落ち葉を集めていた。
「どっちの色がいいと思う～？」
　雄太が話しかけているのは、腕の中にいる猫だ。
　ひっそりとろっこん【猫との会話】を発動させて、猫にアドバイスを求めている。
「うん、この色はきれいだよね。形はこっちのほうが女の子うけしそうかな？」
　雄太は真剣だった。
　落ち葉を使って、絵画を作成するつもりだ。素材選びは重要だった。
「猫さんはこっちのほうが好き？　じゃ、この葉っぱもつかうね」
　満足のいく落ち葉を手に入れて、雄太はうなずいた。
　素敵な作品を作れば、女の子たちにきっと喜んでもらえるはずだ。

　図工室に置かれた落ち葉の山の前で、ミルカ・アハティアラは何を作ろうかと考え込んでいた。
「どうしましょう……」
　つぶやくミルカを、同じように落ち葉を見ていたリアーネ・ライニオが見上げた。
「どうかしたの？　かんがえごと？」
「ええ、何を作ろうか考えてしまって。あなたはもう決まっているんですか？」
「私はね、パパとママになにかできたらいいかなあって」
「それはいいかもしれませんね。わたしも、おじいさんに何か作りたくなりました」
「じゃあ、いっしょにつくろう？」
「いいですよ。家族あてに、作りましょうか」
　ミルカとリアーネは相談して、家族に向けてメッセージカードを作ることにした。
「きれいなはっぱをあつめようね、いろんな色のはっぱ。カードにつかうの」
「そうですね、色や形のきれいなものを選びましょう」
　赤や黄色や緑の濃淡が美しい落ち葉を、ミルカとリアーネはおしゃべりしながら集めていった。

「こんだけ落ち葉が山になってると、楽しそうじゃん」
　北 影太郎の隣では、烏丸 エリオも感心したように図工室を見回す。
「こんなん考えるなんて、先生天才とちゃうか？」
「天才ってなんだよ、おおげさだなー」
「僕これまで、落ち葉でなにか作るなんて考えもしなかったわー。ゆうこうかつようやな」
　山の落ち葉はそのまま肥料になるけれど、学校のは燃やされるだけだ。
　それをわざわざ遊び道具にしようだなんて、なかなか見上げた根性である。

　工作の素材をじっと見て、双葉 由貴は何を作ろうか考えた。
　せっかく作るなら、誰かに何かを贈りたい。
「ばーちゃんに何か作ろうかな。喜びそうなもの……」
　祖母が好きなものをと考えて、由貴は絵を描くことにした。
　たくさんある落ち葉を使えば、季節感のある素敵な一枚が描けるかもしれない。

　最初から作りたいものが決まっている一原 みとは、使用する落ち葉をせっせと選んでいる。
（……どのはっぱがカエルさんっぽいかなぁ）
　カエルが大好きなみとは、落ち葉を利用してコノハガエルを作るつもりだ。
　カエルの魅力を存分に表現できるよう、カエルに最適な落ち葉を探している。
（これ、このはっぱ、カエルさんににているかも……！）
　みとはカエルになり得る葉っぱを選んでは、気の抜けたような締まりの無い笑顔をみせた。
　選んだ葉っぱに顔を描き込み、たくさんのコノハガエルを作るのだ。
　きっとかわいいカエルさんができる。そう考えると、嬉しくて笑ってしまうのも仕方なかった。

　建築家志望の八葉 あいらも、作りたいものが既に決まっている。
　工作といえば、もっともやりがいがあるのは、理想の家を作ることだ。
「よーし、やるぞー！」
　木造住宅だって、木でできているのだ。木の枝や葉っぱを使えば、立派な家が完成するに違いない。
「どだいはしっかり、かべとやねは、葉っぱでかるくすればいいはずだ」
　頭の中では、夢のような建築物の完成予想図が展開している。
「あっとおどろくようなのを作るぞ。たのしみだなー」

　一方、小島 海美は山盛りの材料を前にして、うんうんうなっていた。
「いっぱいあって、なにつくるかなやんじゃうねー。うーん、どうしよ……」
　何でもできそうだけれど、実際作るとなるとどうしていいのか決めかねてしまう。
「そーだ、みんなはなにつくるんだろー？」
　周りの子の工作を見て決めようと、海美は図工室をうろうろしだした。
「えをかくのもいいなー、あ、あっちはどんぐりつかってる……」
　どんぐりは硬くて、丸くて、かわいいけれど穴を開けるのは大変そうだ。
「やっぱりもみじがきれい。もみじで、おし花しようかなー」
　そう決めると、海美は色鮮やかなもみじをつまんで、くるくる回した。