木の実のアクセサリーをあっという間に作り終えた苑下 ちかは、もっとゴージャスなものも作ろうと張り切った。
「まだまだ作るで。次は、大きいのと小さいのと、ならべてみよか」
　せっさく材料が豊富にあるのだ。もっとたくさんのアクセサリーを作りたかった。
「あー、葉っぱのんもええな」
　葉っぱも色や形が様々で、カラフルなアクセサリーが作れそうだ。
「長さもかえよ。……色もかえよか。めだつ色がええな」
　佐々木 濫丸を見習って絵の具を使えば、いっそう豪華なアクセサリーが作れそうだ。

　その濫丸もせっせと手を動かしながら、時々周囲の子の手元をのぞいている。
「それは何を作ってるんだ？」
　声をかけられた曖浜 瑠樹が、ぱっと顔を上げて、作品を見せた。
「まつぼっツリーだよぉ！　こっちは、どんぐりのどんツリー」
　まつぼっくりやどんぐりで、瑠樹はツリーを作っている。
「へえ、おもしろいな」
「でしょー。んっと、次はね、木の葉マスツリーも作るんだぁ……！」
　話しかけられたのが嬉しかったのか、とたんに瑠樹もきょろきょろしだして、ちかや濫丸の作品をのぞいた。
「ねぇねぇ、それは何ぃ？」
「秋てんこもりのアクセサリーや。なんかぎょうさん出来てきたな」
　胸を張って答えたちかが、机の上を見て言った。
「そや、これ全部つけたらお姫さまみたいやない？」
「うん、そうだねぇ、きっととってもかわいいよ～」
「秋のお姫さま、オータムプリンセスや。プリンセスいうたら、あれやな」
　はっとして、ちかは木の実を集め始めた。
「ティアラも作らな！」
　かっこいいティアラを作るのだと意気込んで、ちかが目を光らせる。
「ティアラいいねぇ、ふぁいとぉ～！」
　無邪気に応援する瑠樹に、濫丸も机の上の木の実を指さして答えた。
「僕は、どんぐりでブレスレットを作ってるんだ。今は、絵の具をかわかしているところ」
「そっかぁ～、きれいな色だねぇ。どんぐりじゃないみたい～」
　瑠樹が言うと、濫丸の目もきらりと光った。
「そうだ、どんぐりと違うといえば、こんななぞなぞがあるよ」
「なぞなぞ～？　知りたーい！」
　教えてとせがむ瑠樹の反応に、濫丸は気をよくした。
「くりはくりでも、口から出るくりってなーんだ？」
「えぇ～？　口からくりは出ないよぉ……？」
「出るくりもあるんだ。ゆっくり考えてごらん」
「う～ん……。くり、くり……、くりきんとん！」
「残念！　答えは、しゃっくり！」
「あぁ～、そっかぁ、しゃっくり！　言われてみれば、だねぇ……！」
　おーっと感心して、瑠樹は拍手した。

　にぎやかな彼らの隣で、水 カジカは再び材料をじっと見つめていた。
　実際に手にとってみると、素材の質感がそれぞれ異なる。
　色も形も違う葉や木の実の中から、いくつか気に入ったものを選んで並べた。
　枝と蔓を結んでつなげて、集めた素材を好きなところにつけていく。
　まるでシーソーのような形は、秋の素材で作ったモビールだ。
　右や左に飾りをつけて、持ち上げてみるとどちらかに必ず傾く。
（……こっち、おもいの？）
　モビールと同じぶんだけ、カジカの首も傾いた。
　ちっとも左右の重さが均等にならなくて、困り顔のカジカに、濫丸と瑠樹が話しかけた。
「どうしたの……？　オレ、お手伝いするよぉ！」
「僕も手伝おうか。モビールを作りたいのかい？」
　肩を跳ねさせて二人を交互に見つめ、カジカはおずおずとうなずいた。
「そう……。モビール」
「それなら、僕が上を持っていよう。そうしたらバランスがとりやすいんじゃないかな」
　濫丸が、モビールを持つと、枝は右に傾いた。
「ってことはぁ、左にもうちょっとつけようかぁ」
　カジカはおずおずと、左側に小さな飾りをつけ足した。
「右に、あとちょっとぉ～！」
「……右」
　小さくて軽い木の葉を右につけると、傾きはほとんどなくなった。
（すごい……。てつだってもらったら、できた）
　じわじわとこみあげてくる嬉しさをかみしめて、カジカは二人にお礼を言った。
「……ありがとう」
「ど～いたしまして！」
「うん、きれいなモビールができてよかった」

　絵の具が乾いて、すぐに濫丸はどんぐりに穴をあける作業にうつった。
　ちかがやったときにはとても簡単そうに見えたのに、自分でやるとなると意外と難しい。
「木の実が小さいから、難しいな。手がふるえて上手くできない……」
　濫丸がそうつぶやくと、瑠樹がはいっと手を上げる。
「じゃぁ、オレがおさえといてあげる～」
「助かるよ、ありがとう」
「はーい！」
　瑠樹は両手でぎゅっと、どんぐりごと濫丸の手を握った。
「……これじゃ穴があけられないかな」
「そっか～、そうだった！」
　笑いながら瑠樹が、濫丸の手首を握る。
「これでどぅお～？」
　少し笑ったせいか、上手いこと緊張がほぐれて、今度はきれいに穴があく。
「あ、安定したみたいだ。ありがとう」

「うぅぅ～ん」
　ティアラと格闘していたちかが、カジカを呼んだ。
「これ、たおれてしもて、こまっとるんや。ちょっとこっちもっとって？」
「……っ！」
　こくこくと無言のままうなずいて、カジカはティアラを両手で押さえた。
「せや、うまいで。そのままや、そのまま」
　カジカの手を借りて、ちかがティアラの台座を安定させる。
「よっしゃ、できた！」
　ほっとするカジカに、ちかはにかっと笑いかけた。
「たすかるわ－。お礼に自分のんもいっしょに作ったるわ」
「え」
「ティアラがええか、ネックレスがええ？」
　どぎまぎしながら、カジカはつぶやいた。
「……ネックレス」
「まっとって」
　そうしてちかは、どんぐりとまつぼっくりをつかむと、手早く穴をあけてひもを通した。
「ほら、完成や！」
　首にかけてもらうと、カジカの胸元で木の実が揺れた。
「ありがとう」
「おたがいさまやで。うん、にあっとるわ」
　恥ずかしそうに目を伏せるカジカを見て、ちかも満足げだ。



「まつぼっくり、そろそろかわいたかなぁ？」
　指先でつんつんと触れてみて、椎名 あさひはほっとした。
「うん、だいじょうぶみたい」
　すっかり緑色に染まったまつぼっくりに、いろんな色をちょんちょんと塗り足していく。
　ぐんぐんとツリーらしくなっていくまつぼっくりに、胸が高鳴る。
「そしてもちろん、これだよねぇ……」
　ツリーになくてはならないもの。
「てっぺんのお星さまは、とうぜん黄色……！」
　慎重に、黄色い星を描き加えた。
「……できたぁ！」
　木の板の上に、ツリーとサンタさんをのせて、ボンドで止める。
「ゆうくん、よろこんでくれるかなぁ」
　まだ小さな弟の喜ぶ顔を思い浮かべて、あさひも嬉しくなり、くすっと笑う。



　山盛りのアクセサリーを作り終えた苑下 ちかは、満面の笑顔で片っ端から身につけた。
「プリンセスちかやでー。あ、せんせ、どや？」
「まあ、苑下さん、かわいらしいですね。重くはないの？」
　ちかに呼び止められたかおり先生が、じゃらじゃらと幾重にも重ねづけされたアクセサリーを見て、微笑んだ。
「重さになんてまけへん」
「そうね、とてもおしゃれで素敵ですよ」
「先生、僕のはどう？」
　佐々木 濫丸も数珠のようにどんぐりを連ねたブレスレットを、手首に巻いて先生にかざして見せた。
「かっこいいだろー」
「あら本当。とても似合いますよ、佐々木くん。かっこいいわね」
　褒められた濫丸は、嬉しそうにうへへと笑った。