猫鳴館、ネズミ騒動｜リアクション

猫鳴館、ネズミ騒動

●プロローグ

　九夜のお山の中ほどに
　猫鳴く館があるという
　げに恐ろしきその場所に
　智慧あるねずは近づくな

「唄に謳われし忌地だが、けっして悪くないじゃないか」
　真っ暗な穴の中。小さなろうそくの灯り。
　彼は若かった。冒険する勇気と、ちょっぴりの無謀さを持ち合わせていた。
　彼を取り囲んでいるのはこの地に古くから棲むアカネズミたち。
　その褐色の毛並みの中に、一匹だけ真っ白なハツカネズミがいるのに、彼は気づいた。
　首には紫色のリボンが結ばれている。
「おや、迷ったのかい？」
　白いネズミはきゅう、と鳴く。
「心配しなくていいよ。おいで。はじめてのお客だ。歓迎するよ」

◆

　四月、ある日の午後。
　学校の裏山にひっそり佇む二階建ての廃墟……もとい、猫鳴館の前に、ひとりの少女が立っていた。
　少女の名は雨宮煽。その背に、キャンプテント一式を背負っている。
「そろそろ住むところを探そう」
　彼女は、おどろおどろしい猫鳴館を前にして、自分に言い聞かせるようにそうひとりごちた。
　彼女は今、テント生活をしていた。お金がないわけではない。あまり住むところに、こだわりがないからだった。でも、公共の場にテントはり続けるのも、さすがに迷惑……そう、彼女は思い始めていた。
　そこで、猫鳴館、である。
　猫鳴館。
　廃寮になっても忘れ去られても、ここは愛すべき猫鳴館。そういうけれど。
　玄関までの道筋は雑草に覆われている。草刈りをした気配はない。
　玄関わきの壁は崩れ、窓は割れ、「廃寮反対」と書かれたボロボロの布切れが風に揺れている。
　一歩を踏み出すにはかなりの勇気が必要な風情だといっていい。
「……」
　ここで身を翻すのが賢明か、と煽が考えたときだった。
「あれえっ？　猫鳴館に用事？」
　煽が振り向くと、灰色の二本のアホ毛がアンテナみたいにぴこぴこ揺れていた。
　天馬ひびきだった。
「……どんなところかと思って。あなた、ここの人？」
「ううん。私は星ケ丘の住人。サクサクのラスクを沢山作ったから、雪見君や雨崎君に味見して貰おうと思って」
　がさっがさっと手にした大きな袋を掲げて見せる。
　ひびきの明るい表情に、煽はなんとなくほっとする。
「猫鳴館を知りたいなら、中に入ったらいいよ。さあ、ずずい、ずずいーっと！」
　まるで我が家のような顔で中に入っていくひびきに手を引かれ、煽はとうとう猫鳴館へと足を踏み入れた。

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