●寝子暦１３７０年２月中旬・九夜山の対クローネ戦……展望台広場（１）●


「……ハイ、てなワケでぇ♪」
「過去で死んだコトにされちゃったコは、こっちの時間軸でも、存在が消え始めちゃってるのねぇ〜」
「ねぇねぇ、ちなみにクローネちゃん。過去を改変したって、あなた一体どんなコトしたのよぉ？」
「ウフフ、それはねぇ……青春した〜いとか言って、ののこが通ってた学校、あったでしょ？」
「あぁ〜〜、あったあった！　寝子島高校とかいう、ウザいもれいびのいっぱい居た学校！」
「入学式やってたその会場に、空から校舎を落っことしてあげたのよ〜。ちゅど〜〜〜〜ん、ってね♪」
「きゃっ、ひっど〜い。ののこのお友達になる筈だったコが、全滅ぅ〜。
　もぉ、何て悪いコトするのっ、クローネちゃん！（ぷんすか）」
「って、そう言うあんただって、クローネちゃんでしょーが！」
「アハ、そうだったわぁ〜（げらげらげらげらげら）」





【九夜山：頂上展望台】

「くっそ、気分悪い……まったく、虫酸が走るぜ」
　握 利平は吐き気をこらえて、目の前にいるクローネ２人のそのコントじみた説明に、ともかく耐えた。
　ここは九夜山の頂上にある、展望台広場。かつてここで、クローネに完敗を喫した握たちは、数十回のループの果てに、再び同じ時間、同じ場所にまた戻ってきたのだ。
　クローネの捕虜となっていたその間に、自分が洗脳されて、いったい何をさせられていたのか。ループ中の記録を取っていた仲間のメモを見て、今の握はひと通りの事情を知っている。
「操られて仲間を攻撃してた、ってだけでも、
　ただでさえ胸糞が悪いってのに……
　今度はクローネの野郎が２人いるとか、もう最悪だな！」
　テオを奪還するために戦った、オリジナルの対クローネ戦と、今回の再戦とでは、大きく異なる点が２つあった。１つ目は、如何なるカラクリを使ったのか、クローネが２人に増殖していること。妖艶な笑みを浮かべたその憎たらしい顔も、羽根マフラーをしどけなく羽織っただけの裸体も、全く同じパーツで構成されたクローネが２人、双子の姉妹のように並んでいるのだ。
　唯一の違いは、左に立っている個体の首に、気絶中で囚われ中のテオが巻かれているということだけ。あまりの怒りで、握がさらに声を荒げる。
「まったく、けしからん！　オイぃ！　マッパのおっぱいが
　ツインで４つとか……エロ過ぎるにも程があっだろ！」

　　　　　　　　　　　　　『 ……………………。』

　小山内 海が無言のツッコミを書いたスケッチブックを掲げ、その場にいた女子チーム全員が、ブリザードよりも冷ややかな視線で、握の方を見る。ハッ！？と我に返った煩悩少年が、
「あっイヤ、すまんっ。そんなこと言ってる場合じゃねー、
　ともかくまずは、テオを助け出すんだったな！」
　クローネ達がたった今、余裕綽々で述べた説明によれば、テオを取り戻してそのろっこん暴走を今度こそ防ぎ切れば、ループ世界が発生したという事実そのものが無かったことになり、彼らは永劫のループを断ち切って、この世界から脱出することが出来るらしい。
　逆に、彼らを１人残らず全滅させた後にクローネがこのループ世界を解除してしまうと、その時点で全員の死亡が事実として確定し、クローネ側の勝利となってしまう。
「させるかよ、そんなこと！」
　気を取り直して、改めて握が堂々と宣言する。
「あぁ……やってやるぜ、今度こそな！
　俺はとにかく、クローネのやつを全力でぶちのめ……
　って、俺もなんか透けてるし！？」
　そして、２つ目の異なる点が、これだった。先ほどクローネ達も言っていた、過去の改変による存在の抹消。実体を失っている自分に、遅まきながら気付いた握に続いて、小山内海もまた、自分の身体の異変を悟る。
（えっ、私も、身体が消え始めちゃってる……！
　そっか、１年前の入学式……私も出席してたから）
「うわっ、俺の身体も消えかけてるぞ」
　同様に、近くにいた御剣 刀も大声を上げていた。試しに拾おうとした小枝が掴めず、その片手が気味悪くズブと地面の中に潜る。
「げっ、何も触れないぞ！？　幽霊かよ！
　これじゃ、クローネを殴ることもできない……！」
「どうやら私達、ろっこんまで使えなくなってるみたいね……」
　向こうでは、眼鏡を付けたり外したりしながら、桃川 圭花がそう呟いているのが聞こえる。その様子を見ながら、あれっと海が、別のことに気が付いた。
（けいかちゃん、自分の眼鏡には触れてるね……？）
　そう言えば自分もさっき、ツッコミの際に、自前のペンとスケッチブックは使えていた。霊体になっても、自分の衣服や普段身に付けている物には、触って動かすことが出来るらしい。逆に言えば、それらの物も実在感は失われ、自分と同様に半透明に透けちゃってるんだけど。



【九夜山：頂上展望台付近】

「やれやれ、クローネが２人に増えて、こちらの戦力は半減か……
　いつもにも増して、状況は最悪のようだね」
　その広場の外では、サキリ・デイジーカッターが木陰に隠れて、事態の推移を見守っていた。またサキリと同様に、木々の奥に身を隠している者が、もう１人いる。新田 亮だ。
　ちなみに、寝子高生だけど学期の半ばで転校してきたサキリは、実体あり。一方の新田の方は、こちらは身体が半透明の、言わば幽体状態だ。
　こっそり隠れてクローネを尾行する予定の新田は、その彼女達に見つからないよう注意を払いながら、展望台広場にいる顔ぶれを１人ずつチェックする。
「大天使の姿は見えないが、ミッシェルと骨削がいるな。あいつらは敵だ」とのこと。
　サキリもまた広場にいる人数を数え、彼我の戦力を素早く計算していた。
　現在この展望台にいるのは、クローネとテオを除くと計１８名。
　このうち、クローネが言う過去への攻撃で、すでに幽体状態になってしまっているのが、小山内 海、黒依 アリーセ、桜庭 円、握 利平、骨削 瓢、御剣 刀、宮祀 智瑜、桃川 圭花、そして新田 亮の９名。全員、入学式当時から寝子島高校に在籍していた、寝子高の１年生だ。この幽体グループは他人や物に触れることもできず、ろっこんも使えないので、残念ながら今の所、戦力としてはカウントできない。
　一方、姿が消えずに実体を保っているのが、新江 天懸、恵御納 久隆、呉井 陽太、獅子島 市子、常闇 月、飛吹 蓮太郎、ミッシェル・ナイスゲイ、ヨハン・プレストン、そしてサキリ・デイジーカッターの９名だ。
　ミッシェルは今しがた新田の言った通り、恐らく今回もクローネ側に付くだろうから、敵はこれに２人のクローネを加えた計３名。対するこちらは８人の戦力で、あのクローネ達からテオを奪い返さなければいけないことになる。
　オリジナルの対クローネ戦で、１２人のテオ救出班が、ほぼ全滅に近い大敗北を喫したことを考えると、到底楽観視はできない数字だ。しかも今回は、クローネが２人に増えている。
　サキリならずとも、「最悪」と零したくなるような状況ではあった。
　新田が悔しげに言う。
「くそっ、ここに金属バットとハンマーグローブと防刃仕様の長袖と長ズボンと
　ガスマスク・ヘルメットと沢山の硬球と催涙スプレーと爆竹とライターさえあれば、
　あんな奴らは即座に、俺が仕留めてやるんだが」
　サキリが振り返って、新田の方をまじまじと見る。もちろん今本人が言った通り、そのような装備を彼が持っている筈もなく、新田が所持しているのは携帯電話と、あと左右の脇腹に付いた、大型のウェストバッグだけだ（その中身は空だけど）。仮に何かを持っていた所で、幽体状態の今の新田は、クローネに打撃を与えることもできないのだが。
　けれども、そんな厳しい状況にも挫けることなく、新田は力強く言う。
「クローネとその仲間達。おまえらへの慈悲は一切無い」



「俺は殺す気で戦うぞ……！」


　一方、展望台広場の方では、同様に幽体状態の御剣 刀もまた、ショックから立ち直って自分の為すべきことを、頭の中で整理し終えていた。
「ろっこんも使えないし状況はかなり悪い、だけどチャンスでもある。
　テオを助け出せればそもそも暴走をなかったことに出来る」
　自分たちの勝利条件は、テオの救出とそのろっこん暴走の阻止。絶対に避けるべきは、実体アリの者も含めた全員の全滅。その双方に最も有効で確実な手段は、
「なら俺のやる事は……クローネを倒す事だ」
　それが御剣の答え。状況は複雑だけど、ややこしい要素を排せば、やるべきことはいたってシンプルだ。
　御剣の胸から迷いが消える。
「クローネと対峙しよう、そして勝つんだ。勝つ方法は……今から見つける！」
　そうとも。
　手を伸ばしても何も掴めず、何をやっても自分のすることに意味は無いのだと──



「あがいた果ての俺がそう思わないよう、今ここからの俺がやってやる！」