●君たちときたらキャベツより美味し過ぎる


「わわ、何あのキャベツ！？　触手に人が捕まってぶら下がってる！？」
　ここへ来て、ようやくまともな反応をする人が現れたことに、胸をなでおろさずにはいられない。
　繊細な黒髪が放つ、艶やかなキューティクルの輝きは、まさに天使の輪。
　ボクらのエンジェル、雨寺 凛ちゃんなう。
　その後ろからひょっこり現れた、割ったガラスは数知れない破壊魔人（自称は正義の味方）の新井 米太郎くんも、畑の惨状に盛大なため息をついた。
「うわー、なんか凄い。おじいさんと少年が、触手プレイちっくなことになってるね。僕が来たからには、なんか根拠はないけど安心だよ！」
　根拠がない、という言葉は照れ隠しだろう。
　しかしその裏では、金欠だから助けた見返りに野菜を分けてもらおうなんて、ちゃっかり考えている米太郎なのであった。
「十一くんが野菜に詳しいし、どうやって収穫すればいいか聞いて……って、十一くん……十一くん？」
　米太郎は触手の上で転がされている人物を凝視し、目をこする。
　もう一度、目を凝らして、よ～く見る。
「十一くんがいるやないか――い！！！」
「はわ、ホントだ！　もう一人、触手に弄ばれてる人がいるね」
　以前、猫鳴館で竹が急成長する騒ぎに巻き込まれた時のトラウマがフラッシュバックし、見事な白目を剥く米太郎に、凛はおろおろしながらも打開策を練る。
「えっと、どうしよう……あ、あの根元のキャベツを収穫すればいいのかな？　えっと、誰か道具を貸してくれないかなー！」
　よく通る声で呼びかけ、視線を走らせれば、放置されていた鎌が目に留まる。
　素早く拾い上げると、凛はそれを構え、決然とキャベツを見据える。
「い、今助けるからねー！」
　透き通った掛け声が響き、凛が畑に飛び込んだ。
　鎌は使い慣れない感覚だが、扱いは特に難しいという事もなく。凛がいつもはギターのピックを器用に操る右手首のスナップを利かせれば、ちょっぴり狙いは上にずれたものの、見事に耕作を捕らえたキャベツの下部を、ぶった切った。
　即座に生えていた触手は霧散し、まっさかさまに落ちてきた耕作は、地面に激突する前に、米太郎がろっこん『似非ヒロイズム』で重力を支配し受け止める。
「畑で犬●家とか笑えないよねっ、我ながらナイスキャッチ！」
「……冷や汗かいちゃった、よし、収穫完了っ！　大丈夫ですかー？」
　ふうと額に浮いた汗を拭い、微笑みかける凛の背後を、米太郎があわわと指差す。
「き、君……う、後ろ、後ろ……！」
「え……？」
　そーっと振り返れば。無数にうごめく黒い影。
「……あっ！？　足元に他のキャベツの触手が……やだ、足に絡みついて……きゃーっ！？」
　凛の絹を裂くような悲鳴（ただし声量は大きい）が、キャベツ畑に響き渡った。


「なんだ、今の悲鳴？」
　爽やかな風にアシンメトリーの髪をなびかせながら、気持ちよく自転車を走らせていた八神 修はブレーキをかけると、声のした方を振り仰いだ。
「騒がしいな。嫌な予感しかしないが……若い女性の悲鳴だったようだし、放って置いて何かあっても事か」
　新聞部の部員でもある修、何かスクープになるかもしれないしと、ハンドルを九夜山に向けると、緩やかな坂道を登り始めた。
　少しずつ体を動かしている成果なのか、立ち漕ぎにはなったが、軽く息を弾ませながらもキャベツ畑に到着する。
　そこで修が見たものは。

「だ、誰かー！　そこの人、助けてー！　わわっ、この格好じゃ見えちゃう、見えちゃうよ！」
　キャベツの触手に逆さづりにされている凛は、修の姿を見るなり手を振ってアピールしようとしたが、思い直して、乙女の秘密スカートの中を死守しようと必死に押さえている。
　同じように逆さまの農家の少年そふとは、頭に血が上ったせいか、凛ちゃんのスカートのせいかはわからないが、鼻血を吹いている。
　米太郎はろっこんと素晴らしい運動神経を駆使し、耕作を引きずりながらも、触手の攻撃をかわして畑からの脱出を成功させていた。
「ひい、ふう、みい……あはははは～！　ほんと元気なキャベツー……」
　十一は相変わらず、触手の絨毯の上で転がされて笑いながら、目の前を回る星を数えている状態。
　タコのような触手の気持ち悪さに眉をしかめながらも、とりあえずカメラで何枚か撮ると、発生源や原因を特定しようと、修は観察を開始する。
　ぽろり、ぽろりと十一のズボンのぽっけから、植物の種がこぼれては芽をふいている。
　キャベツも十一の周りだけ、心なしか勢いが良い気がする。
「ふむ……。キャベツ以外の物も生育しているという事は、彼は直接の原因ではないのか。ともあれ、納を畑から遠ざけないと、話がややこしくなりそうだ」
　しかし、十一は今まさにキャベツに捉えられて、手が届かない状態。
　どうする？　迷う修をよそに、ふいっと現れたのは角を愛するミステリアスガール、くー・りゅーと。
「キャベツ畑ですか、人もたまには私達の役に立つことをするのですね。遠慮なく頂いておきましょう」
　言うが早いや、修が止める暇も与えず、くーは青く波打つ髪を揺らして、畑に突撃した。
　結果、わかりやすく触手につかまった。
「状況を見ろよ、頼むから！」
「……非常識です……、餌が襲い掛かってくるなんて……これが適応能力と言うものなのでしょうか……？」
　ぷらーんぷらーんと、振り子のように宙ぶらりんの格好のままでも、何故か妙に冷静なくーに、修は表情をひきつらせながらも突っ込む。
「どっちが非常識だ……」
　そのフリーダムさには、大丈夫かと気遣う心の余裕さえ、吹き飛びそうだ。
「しかし適応能力というのは、一理あるかもしれないな」
「まさか……私達を捕まえるために人が仕組んだ罠！？　くっ……さすが食物連鎖の頂点に立つ人、汚いです」
　くーが、じたばたと両手を振り回し始めた。
「え？　突然、何を言い出す。まあいい。ちょっと待ってろ、すぐに助ける方法を考えるから」
「近寄らないでください！　そうやって油断をさせておいて、また飼い殺しにする腹積もりなのでしょう。私は騙されません。今までそうして捕らえられ、狩られていった仲間のためにも、あなた達人を許しません！」
　ずびしいっと、修に指を突き立てると、くーは身をよじって反動をつけ始める。
「いや、意味がわからないって！　何があったかは知らないが、まず人の話を聞けっ！」
「問答無用ですっ！」
　頭につけた、角飾りを執拗に向けてくる、くー。
　幸い、勢いは大した事ないため、２，３度かわした修が肩を受け止めるだけで、簡単に攻撃は止まった。
「落ち着けって」
　顔を真っ赤にして怒っているくーに、修はどうしたものかとため息をついた。
　と、くーの目に触手に転がされている、十一の姿が映る。
「あなたは！？　暴食赤服白鉢巻！　あなたがいると言うことは、やはり罠でしたか……」
　もちろん、十一は聞いてない。
　しかし、くーはワナワナと拳を震わせる。
　どうも先日、北欧から来た少女が勘違いから起こした騒動で、うさぎを巡って争った件が、くーの人に対する根強い猜疑心を強化してしまったらしい。
「あー……はい、はい。なんか、ややこしい話になってるっぽいけど……あっちもこっちも手一杯で、空気読んでる余裕ないんだよね。十一くんとの事は、後で本人と話し合って解決してくださいねっと。とりゃー！」
　結局、米太郎がろっこんを利用して投げ飛ばした鎌によって、触手が物理的に寸断され、くーは開放される。
　だが救い出された後でも「このような卑劣な罠を仕掛けた事、覚えておいてください！　私は絶対にあなた達を許しません」と、くーは泣きながら、捨て台詞を吐いていた。
　ぽりぽりと頭をかいている米太郎くん、一応助けてくれた恩人なのになぁ。