【ハロウィン】寝子島ハロウィン☆デイズ！｜リアクション

【ハロウィン】寝子島ハロウィン☆デイズ！

「さて、と。まずは一杯やっときますか」
　バーカウンターに赴いた南戸河蔵人は、さっそく本領発揮とばかりに注文を行うのである。
「何かスコッチのお勧め、ロックで。それと、ちょっとつまめる物をお願いします」
　入場料だけ定額で、あとはフリードリンクにフリーフードの会場内なのだが、これ幸いとがっついたりはしない。これこそ大人の余裕というものだ。
　冴え冴えとしたグラスとフィッシュ･アンド・チップスの皿を手に、蔵人は適当に開いているテーブルを探す。カウンターのひとつに開いている場所を見つけ、そこに落ち着くことにした。
「失礼」
　横を通り抜けようとした細身の青年が、蔵人と軽く接触して会釈した。
「いやいやこちらこそ」
　どうやら彼もスペースを探しているらしい。蔵人は自分の隣を示した。
「よければこちらを」
「ああどうも、失礼します」
　青年の手には透明のトールグラスがあった。ジンライムだろうか、胸がすくような柑橘類の香りがする。半仮面をしているから正確なところはわからないものの、彼の年齢は蔵人からすれば十ほど下だろうか。大学生くらいに見える。
　――いかんいかん、つい人を観察してしまう。物書きの職業病だね。
　自嘲して蔵人は、独り言のように話しかけるのだった。
「昼間の賑やかな雰囲気もいいけれど、こういうのもいいよね。今日は朝から動き回ってたから、この落ち着いた雰囲気がたまらない」
　えっ、と戸惑ったような青年……クルト･エールヴァールだったが、すぐにこう応じた。
「そうですね。俺はパレードは終盤を眺めた程度ですが、こちらのほうが落ち着きます」
　クルトは蔵人を見て、
「失礼ですが……取材でもされているのですか？」
「わかるかい？」
　からりと蔵人はグラスの氷を回した。
「どうも、知的な雰囲気がにじみでてしまったようだね」
「いえ、ノートとペンを横に置いてらっしゃるので……」
「ははは、やっぱりそうか。うん、雑誌の仕事のつきあいで、取材の手伝いをやっているのさ。体験記というか観戦記というか、まあ、そういうやつだよ」
　仮面をつけているがその上から眼鏡をかけていたりして、口調にはユーモアがあった。クルトから見ても蔵人は、好もしい人間のように見えた。
「ああ、別に『知的ではない』と言っているわけでは……」
「気にしない気にしない。それはさておき、ではまあ、取材の一環として訊くけど、君はどういう理由で舞踏会に参加したのかな？　答えにくかったら無回答でも構わないよ」
「答えにくいということはありません」
　しばらく考えて、クルトはこう言った。
「後学のため、ですかね。仮面をつけることで、普段とは違った交流があるかもしれない、そう思って」
　グラスの氷が溶けるまでの時間、二人は言葉を交わした。
　実際このひとときも、普段では実現しなかった交流と言えるだろう。

　幽霊のように黒い群衆のなかを漂い、いつしか宮祀智瑜は、見知った姿に遭遇していた。
　桐島義弘だ。間違いないだろう。
　広い肩幅、グレーのスーツ、飾り気のないネクタイ……ほぼ普段通りの彼の格好なので見間違いようがない。ただ、目の周りだけ西部劇の義賊みたいな黒い半仮面で覆っている。
　つまり、普段着プラスワンといった程度なのだが、それでも、ちゃんと仮装になっているのだから不思議だ。
　片思いしていると、人は本当に胸の奥が痛むことがある。自然な反応なのだがときとして口の悪い人はそれを、『胸キュン』と呼んで矮小化する。本作に矮小化の意図はないものの、通りの良さからここではその表現を用いることにすると、ここで前もってお断りしておきたい。
　智瑜の胸の奥が、キュンと痛んだ。
　やっぱり格好いい。ギリシャ彫刻のように均整の取れた体つき、美しい顔、外見にそぐわぬ堅物だが、ときとして見せる優しさ……智瑜は確かに、義弘に恋をしていた。
「先生……」
　声に出すつもりはなかった。それなのに、唇をついて言葉がでてしまった。
　慌てて、隠れそうになったのだけれど、もうそのとき義弘は彼女に気がついている。
「何か……？」
　言いながら彼が、智瑜に近づいてくるではないか。
　義弘は仮面以外は普通の扮装だ。
　それに比べて自分は……カボチャのランタンを持ったセクシー系魔女！
　――叱られる……！
　反射的に、智瑜がそう思ったとしても仕方がないだろう。

　舞踏会に出ても、維都月茉菜は素直に壁の花を選んだ。
　そもそも、茉菜は一度もダンスの練習をしたことがない。
　当時の彼女がダンスの練習をしていようものなら、たちまち死んでいたことだろう。それほどに、かつての茉菜は虚弱の体質だったのである。
　現在、茉菜は健康を得た。けれども、財力という後ろ盾は喪った。
　ステップの韻すらわからない自分……これをみじめと思うか、命の代償と評価するか、それとももともと無縁のものであったと諦めるか……それは茉菜次第であろう。彼女自身、捉えかねているというところがある。
　――このまま枯れるのも悪くない。
　ふとそんなことを茉菜は思う。
　たとえ萎（しお）れて枯死しても、そこに花があったという事実は変わるまい。

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【ハロウィン】寝子島ハロウィン☆デイズ！

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