【３】雑貨屋『リンドウ』にて

　鎌倉駅から徒歩七分ほど。大通りから細い路地を入った奥に、雑貨屋『リンドウ』はあった。
　古民家を改築した白壁の、おちついた雰囲気の店だ。
　そしてそこは、寝子高一年、黒依 アリーセの実家でもあった。
「……わぁ、なんだかとってもあったかい雰囲気のお店だね。おしゃれなアクセサリーがいっぱい……♪」
　店内を見回して言ったのは、同じく寝子高一年の雨寺 凛だった。
「雑貨屋リンドウへようこそ」
　そんな彼女に、少し照れながらアリーセが言う。
　今日、十月三日は凛の誕生日だった。
「明日どこか、行きたい場所はないかしら？」
　それは昨日のこと。誕生日の祝いをしたいと尋ねたアリーセに、少し考え、凛が答えたのだ。
「そうだ、前に言ってたアリーセちゃんの実家の雑貨屋さんに行ってみたいな！」
「本当に、私の実家でいいの？」
　少し戸惑い尋ねるアリーセに、「うん！」と凛は勢いよくうなずいた。
　そこで、本日のご招待となったわけである。
　待ち合わせ場所は、鎌倉駅だった。
「遠くまで来てくれてありがとう」
「ううん。今日は遠出したいなあって思ってたから、楽しかったよ」
　駅で出迎えたアリーセの言葉に、凛はかぶりをふって返す。
　そのまま二人は、駅から歩いてリンドウへとやって来たのだったが――店内の雰囲気は、凛の気に入ったようだった。
　ちなみに、リンドウで扱っているのは、手作りのアクセサリーと輸入雑貨だ。
「ＢＧＭも素敵だねぇ」
　店内に低く流れるクラシックの曲に気づいて凛が言うと、アリーセは小さく笑って答える。
「ママはメタルを流せって言ってて、パパが必死で抵抗してるの」
「アリーセちゃんのお母さん、お茶目だなぁ」
　聞くなり、凛も笑い出した。
「メタルってのも、ギャップがあって面白そうだけどねっ」
　言いながら店内を見回していた彼女の目が、テーブルの上にディスプレイされたやじろべえを見つけて輝く。
「これ、かわいい！」
　それは、揺れる天使がガーネットで出来たハートを持って座っているもので、ドイツの小さな工房で造られたものだ。
　そんな彼女に「自由に店内を見て回ってね」と声をかけ、アリーセは一旦奥へと姿を消した。
　それを見送り、凛は言われたとおり、店内を見て回る。
「こっちも、幻想的なデザインがすごく綺麗……！」
　次に凛が目を向けたのは、光の妖精を包むヤドリギのランプシェードだった。
　他にも、ポプリやネックレス、螺子巻き式の時計など、可愛いものや幻想的なデザインのものがいくつも並んでいる。
「こんな素敵なお店が実家だなんて、ちょっとうらやましいなぁ♪」
　凛は改めて店内を見回し、小さく吐息をついて呟いた。
　そこに、アリーセが再び姿を現す。
「凛さん、あちらでお茶にしない？」
「はあい」
　うなずいて凛は、誘われるままに店の奥まった一画にある談笑スペースへと向かった。
　椅子に腰を下ろした凛の前に用意されたのは、ガラスの器だった。もう十月なのに、ガラスの器とは……と彼女が首をかしげた時、ポットを手にしたアリーセが小さく笑って言う。
「今日のお茶は、ブルーマロウティーだから、ガラスの器の方がいいかと思って、こっちにしてみたの」
「ブルーマロウティー？」
　聞き慣れない名前に、凛が再び首をかしげた。それへうなずき、アリーセはポットのお茶をカップに注ぐ。
「へぇ、こんな色のお茶もあるんだねぇ、綺麗……♪」
　凛が軽く目を見張って言ったのもどおり、カップに満たされたのは、澄んだ青い色のお茶だったのだ。
「いただきまーす」
　さっそくカップを手にする凛に、アリーセは微笑みかける。
「そのレモンを入れてみて。面白いことが起こるから」
　言われて、怪訝な顔をしながら凛は傍に添えられたレモンの輪切りを、カップの中に入れた。
　それを見やってアリーセは、自分の分もカップに注ぎ、彼女の向かいに腰を下ろす。自分のカップにもレモンの輪切りを入れた。
「わあ……！」
　向かいから、凛の驚きの声が上がる。
　カップの中の青いお茶は、緩やかに鮮やかなピンクへと変わって行っていた。
「ブルーマロウティーは、酸を加えると赤く変色するハーブティーなの」
　言ってアリーセは、テーブルの隅に置いてあった包みを、そっと凛の方へと滑らせる。
「誕生日おめでとう。これは、私からのプレゼントよ」
「やったー！　ありがとう！　開けていい？」
　途端に凛の興味は、お茶からその包みへと移った。
「ええ、どうぞ」
　アリーセがうなずくと、凛はさっそく包みを開ける。
　現れたのは、ペンダントだった。シルバーのギターに、レジン製のイエローの翼のあるペンダントトップがついている。
「わぁ、かっこいい！　このデザイン、私にぴったりだね！　すごく気に入っちゃった♪」
　目を輝かせて叫ぶと、彼女はさっそく首から掛けた。
「よく似合ってるわ。……それ、初めて二人でライブした時のことを思い出して作ったのよ」
　やわらかく微笑んで言うアリーセに、凛も満開の花のような笑顔で笑う。
「そっか。あれ、楽しかったよねぇ」
　言って、改めて胸元のペンダントを見やると、彼女はまっすぐアリーセに目を向けて言った。
「これ、大事にするね！」
　そして、すっかりピンクに変わったお茶のカップを持ち上げる。

　やがて。
　お茶と店内を堪能した凛は、アリーセに送られて鎌倉駅にいた。
「お祝いしてもらえて、本当にうれしかったよ！」
　改札口の前で、アリーセをふり返ると、凛は満面の笑顔で言う。
「大好きだよ、アリーセちゃんっ！　これからもよろしくねっ」
「こちらこそ、よろこんでもらえてよかったわ。……私の方こそ、これからもよろしくね」
　軽く目を見張ったあと微笑み返して、アリーセも言った。
　それへ軽く手をふり、凛は改札口を抜けて行く。
　アリーセも手をふり返して、そんな彼女を笑顔で見送るのだった。