男子会らしいお喋りで場が温まったところで……。
　武道が「皆の女の子へのあれこれがわかってきたし……更に乙女心に迫ってみようか！」と取り出したのは、乙女ゲーの攻略本だった。
「乙女心を知るならこれでしょ、これ！　これをお手本に告白シミュレーションでもしてみようじゃなぁい☆」
　皆、思い思いのシチュと台詞を作って、告白の練習をしてみる、ということのようだ。攻略本はその参考に、とのことらしく、中には模範的告白台詞が載っている。
「それはまぁ面白そうだけど……誰相手にやんだよ？」と正也。
「それはもちろん……あ・た・し？」
　しゃなりとたくましい身体でしなを作って、武道は「武美ちゃんでぇっす☆」とばっちんばっちんウインクを飛ばすと、ドッと笑いが起こった。笑っちゃまずいかな、とこらえているのは寝太郎ぐらいだ。
「相手が志波兄って、さすがに無理ないだろうか。オス度高過ぎだし」
　謡がローテンションで突っ込むと、何故だか剛が「しゃーないなー」と立ち上がった。
「ここはひとつ、俺が女子役を……」
「同じだわ！！」
　綺麗に突っ込む声が揃った。
「見た目が男過ぎなんて、気にすんな！　我慢せえ！」
「まったく……誰も彼もわかってないな。仕方がない、俺がひと肌脱いでやる」
　ため息を吐いて、今度は修が立ち上がった。
「男子は情けないわね、まともな演技もできないなんて、女子を理解していない証拠よ」
「ク、クールな修くんが、突然クールな学級委員長キャラに……！？」
「どうしたの、八城くん？　私の演技に問題でも？」
　女性らしい仕草を意識しつつ、なりきって、修美はビシッと指を突きつけた。
「いいぞー、よりどりみどりだなー。がんばって女の子になりきるのよ、乙女たちー」
　謡は心のこもらない声で拍手を送る。
　とりあえず、女子役は３人で。好きな相手を選んで告白練習をすることに決まった。たぶん、好きな相手はいないと思うけど。
「まぁいきなりやれ言うてもハードル高いやろし、ここは剛さんがお手本見せたるわ」
　剛は武美を相手に選び、そっと手を肩に置いた。
「俺、笑うとるお前が好きやねん。ずっとその笑顔見たい……俺に守らせたって。どんな怖いことからも必ず俺が守ったるから」
　ストレートな告白に、おおおーーっ、と声が上がった。
「どんなときも俺が一緒や。雨の日も風の日も傍におるで。話相手がほしいときはいつでも呼んだって。すぐ駆けつけるし、おもろい話で笑わせたる。それからそれから……」「ちょ、ちょ、長い！　長いよ、剛くん！」
　武美の言葉で、ハッと我に返った。根が人を大切に思いすぎる気質なだけに、こういう状況だと知らず知らずの間にやりすぎてしまう。
「あ、えーと、どうやろ？」
「なんか服部らしい告白で、いいと思うけど」
「でも、もう少しサラッとしたほうがいいんじゃないすかね。気持ちは伝わってきましたけど、そ、そんなに言わなくてもっていうか、うん……」
　正也と昌也が言うと、剛は「うーん、ちょっと剛さんの愛が重かったかぁ？　難しいなぁ！」と頭を掻いた。


　・・・


「本気でやんのかよ、これ……」
　乙女ゲーのことはよくわからないが確実に間違っている気がする……拭いきれない疑念を抱きながら、庚は攻略本のページをぱらぱらとめくってみた。
「なになに、“魂のダムが決壊した”。……はぁ？　ほんとにこんな台詞需要あんのかよ？」
　俺の守備範囲じゃねぇな……とそっ閉じしようとすると、ふと、じぃーーっと寝太郎が自分を見ていることに気づいた。
「あ？　何見てんだよ？」
「……思ったんだけど、御剣君と如月君ってなんかキャラ被ってない？」
「え？　俺と如月が？　そ、そうか……？」
「全然被ってねぇだろ。なんで一緒になんだよ」
「でもほら、乙女ゲーだと『クールな一匹狼キャラ』っていうのがいるんだけど、ふたりともこの枠だよ？」
「まぁホスト部の連中と比べりゃ、俺は人とつるむ機会は少ねぇかもしれねぇけど……」
「ただ、キャラ被ってるって言われてもな……」
「それならイメチェンしてみたら？　せっかくだし、今ここで」
　寝太郎は鞄の中に入れてあったワックスで、刀の髪をセットし始めた。思い切って雰囲気を変えるために、普段、刀がしないだろう髪型に。それから、伊達眼鏡。これらを組み合わせた結果……。できあがったのは、折り目正しく七三分けになったクールな委員長。
「……意外と似合うんじゃねぇか？」
「ほ、本当か、如月？　全然しっくりこないけど……まぁいい、これでいくか」
　キリリと眼鏡を押し上げ、武道……もとい武美ちゃんに向き直る。武美を選んだ理由は、この中じゃ１番仲がいいから、だそうだ。
「ヤダ……刀くん、いつから武美のことそんな目で見てたの……！？」
「違います！　けど、やるからにはマジでいきますよ……！」
　武美の腰に腕を回し、抱き寄せたら指で軽く顎を上げて囁く。
「“俺以外の誰にもお前を好きにさせない”」
　武美の瞳をまっすぐに見つめ、さらに囁く。
「“緊張しているのか？　体が固いな……おい、武美。体の力を抜けよ”」
　決まった。この告白には、ヒュー！　と声が上がった。
「ははは……ど、どうでした、志波先輩？」
「武美、強引な男は嫌いじゃないゾ☆」と刀のおでこをつん。
「死ぬほど気持ち悪いですけど、結構気持ちいいですね。告白なんて、滅多にできることじゃないから」
「じゃあ、御剣君の次は、自分がやってみようかなぁ」
　名乗りを上げたのは寝太郎だ。乙女役には、俺選んでや、とうるさいので剛を指名。
　俯き加減でもじもじしながら、傍に行くと上目遣いで、彼の顔を覗き込んだ。
「“もっと一緒にいたいなぁ……”」
「！？　なんや、このわき上がる気持ち……これ、くすぐられとるんは、剛さんの母性？」
　男同士でも、面と向かって言われるとドキッとしてしまう。
「ええ、武器持っとるやん、猫島。それ使えば、女の子はイチコロや」
「あはは、本当？　良かったぁ！」
　次は俺がいってもいいかなー、と今度は謡が名乗りを上げた。
「俺だって本気出せば、イケボと俺の中で話題なんだから舐めるなよー」
　ぼんやりした雰囲気から一転、本気モードの謡は相手に選んだ武美に壁ドンすると、耳に触れるほどの距離で告白。
「“他の男より、俺のほうがイイってこと、今からじっくり教えてやるよ”」
　男らしく乙女心をぎゅっと掴むような台詞に、武美の筋肉もしびれた。
「謡くんったら、見かけによらずダ・イ・タ……ん？」
　何故だろう、その言葉を聞いた瞬間、武美の胸がトクン……と鳴った。
　——え、あ、な、なんだ今の？　トクン……って。こ、この胸のときめきは一体……！？
　気づいたときには、武美は謡の薄い胸に飛び込んでいた。
「……お？　どした、武美ー」
「ムチャクチャにして！！」
　突然、野獣のように謡を押し倒した武美に、初めは「何してんだよー」と笑っていた皆も次第に「なんか武美ちゃんの目、マジじゃね？」と波が引くように冷めていった。
　誰も、発動させた謡自身も無自覚だが、これが彼のろっこん『他律による略奪』。対象に触れながら、耳元で愛を語ることで対象を魅了する恐るべき力なのだ。
「抱き締めて！　もっとぎゅってして！！」
「えー、武美の身体ゴツゴツしててやだなー」