あなたのそばに蕎麦屋すすきのーすすきのー｜リアクション

あなたのそばに蕎麦屋すすきのーすすきのー

「こんばんわー」

　戸を開けて入ってきたのは、珍客。

「あ、ラッキースケベのお兄さん！」
　刀の姿を見るなり、夕鈴翼は走り寄った。
　洗い髪が匂う。シャツ一枚。胸元の英語が、妙にひしゃげていた。

「小学生……」雅人が、刀をじっと見る。アンテナが疑惑に震える。
『随分、いろんな女性とお知り合いなんですね』小淋がスケッチブックを構える。字が取り澄ましたように端正なのは、気のせいだろうか。
「違う！」刀が叫ぶ。

　ちんまりと座って、翼はかき揚げ蕎麦を注文する。
「暖かいのがいいですよね。あと、すいません、ご飯の小ってあります？」
「蕎麦は、けっこう量がある」修が言う。
「うん、でも……」翼は笑顔を作る。「たまには、お腹いっぱい食べてもいいかな、って、今日ボクそんな気分なんです」

　両親が留守で、今日も一人。
　秋の陽が翳るのは早い。
　何をするにも飽きてしまって、それでも夜は更け始めたばかり。
　自炊をして、冷たくなったおかずをレンジで温め、インスタントの味噌汁を用意して……。

　財布の中には、くしゃくしゃの千円札があった。

（たまには、外で食べるのもいいですよね）
　シャワーだけ浴びて、昼の部屋着で表に出る。
　ちょっと薄着で、表に出た途端震えが来たが、構わず商店街へ。

　あらかた、他のお客は帰ってしまって、あとは寝子高の面子ばかり。
　店主の振舞う和菓子をつまみながら、よもやま話にふける一同を、翼はぼーっと見ている。
　不思議に充実した時間が過ぎていく。

「おまちどうさまですー。あなたのそばに、蕎麦屋すすきのーすすきのー」
　柔らかく、しっとりした蕎麦屋すすきのテーマソング。

（美味いな……）勇は、食事に集中する。
　かき揚げと蕎麦を一緒に楽しむ。
　その他とで、半分麺を残し、七味を投入。
　麺、出汁ともにまったくのこらない。
　美学を感じさせる食べ方。
　ストイックとでもいうべき、彼の作法だった。

　差し出されたかき揚げ蕎麦と、ご飯（小）に、満面の笑みを作る翼。
「わあ、おいしそう！」
　かき揚げを崩して、立ち上る蕎麦の匂いを嗅ぎ、翼はご満悦だ。
「お蕎麦屋さんのお蕎麦って、自分でゆでて食べるのと全然違いますね。何が違うんでしょうね……」そっと上目づかいで、修の様子をうかがう。
「修お兄さん、お蕎麦詳しそうですね。なんで美味しいんですか」
「そうだな……材料の吟味、店主の腕、いろいろあるが……」そこで修は、にっこり笑って見せる。「このお店の雰囲気が温かいから、美味しいのかもしれないな」
「雰囲気……」翼は、顔を巡らせる。落ち着いた調度。形式ばらない、庶民的な行き届いた空気。「このお店、雰囲気いいですよね……温かくて」
　翼の言葉に、一同がうなずく。

「普段は自分で作ったものを、一人で食べてるので……たまにこういう、温かなお店で食べたくなる時もあります」

　ご飯を混ぜた、蕎麦の出汁をあおって、最後の一滴まで飲み干す。
　白い喉が上下に動き、満足の笑顔があふれた。

　また、いつでも来るといい。
　このメンバーがいるとは限らないけれど、でもだれか、あなたのそばにいる人がいるだろう。
　声には出さなかったけれど、皆が内心そう思っていた。

「ありがとうございました！　あなたのそばに、蕎麦屋すすきのーすすきのー」
　五月の声に見送られ、勇は表に出る。
　一人でぶらぶら商店街をうろつき、時間をつぶし、だれもいない家に帰る……。

　その予定だったが、帰り際、一つ用を頼まれてしまった。

「よろしくお願いします、お兄さん！」
　ぺこりと頭を下げる翼。

　夜道を小学生一人で歩くのは危険すぎる。
　ましてこんなトランジスタグラマを、放っておくのは危険だ。
　成り行きと、帰り道の方向の関係で、勇が翼を送っていくことになったのだ。
　がっしりした体格で、まじめでストイック。ボディガードにはうってつけだ。

　ぴったり寄り添うように、夜道に消えていく二人。
　孤独な夜は長いが、それでも一時でも、そばにいる人がいれば心強い。
　翼を送り届けたら、勇はそのまま旧市街をぶらつくつもりだ。
（家に帰っても、誰もいないし……な）

　……。

　火が落とされ、閉店の時刻が近づいた。

　支援部の三人が立ち上がる。

　物思う風の小淋に、雅人が「どうしたの、と声をかける」
　小淋はスケッチブックを取り出し、サラサラと書き付ける。

『支援部も、半年の活動をしてきたんだな、と思って』

　体育祭の部活リレーも成功した。部長の彼女、思うところがあるのだろう。

「－－いろいろあるんだろうけど、これからもよろしくな」

　改まった刀の言葉に、小淋と千鳥は怪訝そうな顔を向け、笑おうとした。
　そして、妙にしんみりとした。

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あなたのそばに蕎麦屋すすきのーすすきのー

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