半分コドモ、半分オトナ｜リアクション

半分コドモ、半分オトナ

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登校ラッシュも大分と落ち着いてきた頃合いになっても、杉村校長の機嫌は決して落ち着いているとは言えなかった。
九月や槇のように元気よく挨拶を返す生徒も居るが、全体で見るときちんと返さない生徒の方が多いからだ。
血管をピキピキしている杉村校長に、
「あら杉村校長、ご機嫌麗しゅうです」
下手するれば、煽りともとられかねない言葉が一つ。
視線を向ければ、そこに居るのは猫屋敷姫だ。
「おはようざます」
返す校長の額には、血管が浮いたまま。
とてもではないが、ご機嫌麗しいようには見えない。
そんな校長に、しかし姫はさらりと言ってのける。
「眉間にしわが寄ってるですよ？」
「……！」
気にはしていたのだろうか。また一つ、血管がピキリとなりかける校長。
そこへすかさず姫が差し出したのは、
「せっかくのお化粧が崩れちゃうです」
一枚の手鏡だった。
はいどうぞ、と手渡されたそれを見れば、なるほど眉間に寄ったしわのせいで化粧が崩れそう。
「……あ、ありがとうざます」
毒気が抜かれたような表情で、手鏡に視線を落とす校長。その顔を、姫の赤い瞳がじぃっと見上げる。
それこそ、猫のように。
「お悩みです？」
出し抜けにそう言えば、校長は少しぎょっとした様子だった。まあ、周りから見れば、バレバレではあるのだけれども。
「一生徒の私でよければ、愚痴のひとつでも聞くですよ」
突然の姫の申し出に、校長はメガネの奥の目を丸くした。
「一生徒」にそんなことを言われるとは、まさか思ってもみなかったのだろう。
「な、何を言ってるざますか。教師が生徒に愚痴をこぼすなんて」
返ってきたのは、姫にとっては予想どおりの答え。
だから姫は、さして気にした風もなく言葉を続けた。
「大人が取り繕う見栄や体裁を子供は見抜いてしまう。ここはひとつ、弱音を吐いてみてはどうでしょう？」
にっこりと微笑みかければ、ツインテールが秋の風に揺れた。

一人の乙女が憂いていれば、神も多少は目を瞑るというものです

その言葉が届いたのだろうか、校長はさめざめとこんなことを言い出した。
「生徒たちが言う事聞いてくれないんざます」
「そうでしょうとも」
慰めでもなんでもなく、しれっと肯定する姫。
何か言おうとする校長の口元に、姫は人差し指をそっと立てた。
「親の言ううるさい事なんで、聞きたくないでしょうとも。反抗期に思春期ですから」
「お、親？　うるさ……？」
「あら間違ってるです？」
きょとん、と心底意外そうに首を傾げる姫。
「杉村校長は、口うるさいお母さんのようだと評されてるとお聞きしたです」
「一体誰がそんなこ――」
もう一度人差し指を校長の口元に立てると、姫は言葉を続けた。
「妥協も必要です。全く挨拶しないというわけでなし」
「そ、それはそうざますが」
そう、確かに『きちんと返さない』生徒は多くとも、『全く返さない』生徒は少数派だ。
姫はやんわりと、どこか悪戯っぽくウィンクしてみせる。
「かっこつけたい年頃なのです。大目に見るのも大事です」
子供というのは、きっとほっといても大人になるもので。
そうしたら、子供だった頃の自分がした『ダメなこと』をきっと後悔する。
あるいはそれではいけないと思うのならば、『何故それがいけないのか』を伝えること。
そして、自分で考えさせることが大事だと――少なくとも、姫はそう思う。
こちらから押し付けるだけでは、それではダメなのだ――多分。
「校長の生徒を思う必死さが伝われば、いつかきっと改善すると思うですよ。全校集会だけでなく、生徒一人ひとりと対話してみては如何です？」
「……」
挨拶はまず、自分から明るく気持ち良く。
返されなくても怒らない。
よく見ていれば、挨拶の調子や表情から微妙な変化も解るというもの。
「子供だって、ストレスを抱えるものですので」
そんな風に〆て笑いかければ、校長はずいぶんと神妙な顔で姫を見つめるのだった。

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