アンノウンな人々の日常｜リアクション

アンノウンな人々の日常

【第５話　ろっこんもにいさまも嫌いよ……！】

　馬頭あひるは、買い物に行くため、日傘をさして歩いていた。
　異国の血が入っているのか、金髪碧眼の彼女が、フリルやレースのついた服で歩く姿は愛らしく、すれ違う人々がふり返って行く。
　と。
「見て見て、今の子、可愛い」
　すれ違った高校生の二人連れ、一方がもう一方に囁くのが聞こえ、彼女は思わず赤くなった。
（わ、悪い気はしないけれど！）
　思わず両手で頬を抑え、それからはたと気づく。
（でもダメよ！　ろっこんが発動しちゃうじゃない……！　に、逃げなきゃ……。誰にも、見られたくないもの……！）
　彼女は、慌てて日傘で顔を隠すようにして、走り出した。
　彼女のろっこん『自己偽装（セルフパーティーグッズ）』は、容姿を誉められると発動する。
　今も、人気のない所に向かって走る彼女の首から上は、いつの間にかアヒルに変わっていた。
（こんなレディにほど遠い姿を、誰かに見られるなんて、絶対にいやよ……！）
　胸の中で叫んで、彼女は走り続ける。
　ようやく人気のない路地に走り込み、彼女は足を止めた。肩で息をしながら、ふと建物のガラスに映った自分の姿を見やる。
（どうして、よりにもよって、こんなろっこんなのかしら……）

　呟いて、同じような発動条件で、首から上が馬になってしまう兄のことを考えた。兄は、それをあんまり嫌がっている様子はない。
（レディを目指す私には大問題でも、男のにいさまには、どうでもいいことなのかもしれないわ……）
　胸に呟き、頭が元に戻るまでは、ここから動けないと溜息をついた。
（あら……）
　その視線の先に、喫茶『アンノウン』の看板が飛び込んで来た。
（こんな所に、喫茶店なんてあったかしら）
　思いながら、彼女の足はそちらに向いている。
　気づくと彼女は、店の中へと入っていた。
（何……ここ……）
　そのまま、入口で立ち尽くす。
　中にいるのは、半人半獣の人々と、マグロの着ぐるみをまとった大男に、鳥に猫。そして――。
（にいさま？！　あの頭にステッキは、間違いないわ……！　なんでここににいさまが……）
　テーブルの一つで何杯目かの紅茶と共に、キャロットケーキを食べているカナトを見つけ、彼女は思わず目を見張った。
　だが、同時にどっと安堵感が襲って来て、彼女は涙目になる。

　一方、カナトの方も新来の客が、自分の妹だとすぐに気づいた。
　首から上がアヒルで下が人間などという姿の者が、そう大勢いるとは思えなかったし、何よりそのアヒル頭の人物は――
「クワックワッ！」
　怒っているとしか聞こえない鳴き声を上げながら、彼の方へと突進して来たのだ。
「ひひーん」（どうしたんだい？　あひる）
　カナトは立ち上がって尋ねたが、あひるは答えず、彼の両腕をつかむと叫んだ。
「クワックワッ！」（ろっこんもにいさまも、嫌いよ……！）
　叫ぶ彼女が涙目なのに気づいて、カナトはされるがままの態勢で、軽く天井を仰ぐ。
　彼女が自分のろっこんを嫌いらしいのは、彼も気づいていた。理由は知らないが、女の子だから仕方がないのかな、ぐらいには思っている。
　涙目で、こちらを睨み据える妹を見やり、彼は小さく肩をすくめた。
「ひひん」（そんなに睨まれても、僕にはどうすることもできないよ）
「クワ……」（にいさま……）
　ここで初めてあひるは、なんとなく兄の言葉が理解できることに気づいて、目を見張る。
　それへ笑いかけて、カナトは手を差し出した。
「ひひーん」（さあ、甘いものでも食べておちつくといい。昔から好きだろう？）
　あひるは、差し出された兄の手を、しばし睨んだあと、ようやく取った。
　カナトはその彼女に目元で笑いかけ、自分の席の向かいへと案内して座らせる。
　相変わらず怒りを含んだ目をしたまま、椅子に腰を下ろしたあひるだったが、カナトの目にはなんだか落ち込んでいるようにも見えた。
　そっと、手で頭を撫でてやる。あひるの頭は、小さくてふわふわしていた。
　あひるが、驚いたように顔を上げるのへ、彼は「大丈夫だよ」と目元で笑いかける。
（……にいさまのばか！）
　あひるは、胸の中で叫んで、ぷいとそっぽを向いた。幾分か頬が熱い。
　カナトはそんな妹に小さく苦笑して、マスターにイチゴのショートケーキと紅茶を頼んだ。
　やがて運ばれて来たそれらを口にして、あひるはようやくおちついた。
　お菓子好きな彼女に、美味しいケーキと紅茶は何よりのものだったようだ。
　改めて店内を見回し、彼女は兄をふり返る。
「クワクワ」（このお店は、なんなの？）
「ひひーん……」（ここは……）
　説明しようとしたカナトの言葉を遮り、言ったのはマグロだった。
「ここは、コスプレ好きたちの憩いの場だぜ」
「クワ？」（コスプレ？）
　思わず首をかしげるあひるに、カナトが苦笑して返す。
「ひひーん」（また、あとで説明するよ）
　そして、なだめるようにまた軽く彼女の頭を撫でるのだった。

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