アンノウンな人々の日常｜リアクション

アンノウンな人々の日常

【第３話　マグロと、招かれざる客】

　黒マグロの一日は、寝子島漁港から始まる。
　日の出前に出発する漁船に乗り込み、漁師たちと共に漁に出るのだ。
　そのあとも、子供たちの登校の見守りや町内のパトロールと、忙しい。
　その彼が最近、憩いの場所にしているのが、喫茶『アンノウン』だった。
　今日も午後の遅い時間にパトロールを終えると、彼はその店の扉を押す。
　ちなみに彼、「中の人などいない」設定になっているものの、どこからどう見ても着ぐるみである。
　子供たちにも、パトロール中に出会う町の人々にも、彼の正体が遠洋漁師・黒間黒造だと知られている。
　それでも彼は断固として、自称『サンマさんのライバル』黒マグロを貫いていた。
「マスター、いつもの頼む」
　カウンターの一画に腰を下ろし、彼はカニマスターに声をかける。
「承知しました」
　答えるマスターを見やり、彼はしみじみと、（マスターのコスプレは相変わらず気合入ってんな）と胸に呟いた。
　彼は、ここをコスプレ好きが集う店だと思っているのだ。
　むろん、猫の言葉がなんとなくわかったりする、ちょっと不思議な店だとは理解しているものの、それについてさほど深く考えたことはない。
「お待たせしました」
　ややあって、彼の前に出されたのは、別名『寝子丼』とも呼ばれるマグロアボカド丼だった。
「ありがとよ」
　礼を言って、彼はさっそくそれを食べ始める。
　エラの部分を開閉して、箸で勢いよく丼の中身を掻き込むのだ。
　半分ほど食べたところで、彼はふと、空中に浮いたバラに気づいた。よく見れば、紅茶のカップも宙に浮いている。
「そこに、誰かいるのか？」
　思わず声をかけた。
「俺のことか？　ああ、いるよ。俺、透明人間なんよ」
　朧は笑って答え、名乗った。
「透明人間か、そりゃ面白れぇぜ！　しかも、新規客だな？」
　マグロは、これもなんらかの技術を使ったコスプレだと考え、笑って答える。そして、マスターをふり返った。朧にも、同じものを出してくれるよう頼む。
「フハハハ！　俺様からの奢りだ、食いな！」

「へぇ、新規客には奢ってくれるんだ。……じゃあ、彼女にも同じものを？」
　言って、朧がフォークで示したのは、カウンターの隅で枇杷を食べ終え、水を飲んでいた時子だった。
「え？」
　このヒヨドリが、客？　とマグロの目が丸くなる。
「ピィー……」（私、もうお腹一杯です……）
　そんな二人に、時子が少し困ったように言った。
「そっか。じゃあ、俺のを少し、味見してみるか？」
　笑って返す朧に、時子は少し考え、うなずいた。
　やがて出された寝子丼を、朧はマスターに頼んで持って来てもらった小皿に少し入れ、時子の前に置く。
　時子はそれをついばんで、「ピィ……」（美味しいです……）と嬉しそうだ。
「よかった。じゃ、俺もいただくよ」
　言って、朧も食べ始める。
　そんな二人を見やって、マグロも再び寝子丼に箸をつけようとした。その時。
「にゃ～ん」（マグロさん、こんにちわ）
　足元から、タルトが声をかけて来た。
「にゃ～ん」（前から聞きたかったんだけど、マグロさんも観光大使なの？）
「もちろんだぜ！」
　胸を張って答えたあと、マグロはぼそりと付け加える。
「……心はな」
「ひひーん」（公式には、認められていないんじゃないかい？）
　横から茶々を入れるように言ったのは、元の席に戻っていたカナトだ。
「にゃん」（やっぱり、サンマさんのパチもん……）
　言いかけて、タルトは慌ててかぶりをふった。マグロが、ふいに箸を置いて立ち上がったせいだ。
「にゃにゃん」（なんでもない、なんでも……）
　だが、マグロはそれには答えず、真っ直ぐに入口の方へと向かう。
「何やってんだ？　少年」
　彼は少しだけ身を屈めて、扉の隙間から中を覗いていた男の子に声をかけた。
「黒間……違った、マグロさんだぁ」
　その彼を、目を丸くして見やったのは、小学三年生の曖浜瑠樹だった。
　瑠樹のきらきらと輝く目と、どこも変わったところのない姿を見て、マグロは小さくうなずいた。
「少年、これでもかぶってな」
　言って、懐から取り出したマグロ帽子を彼の頭に乗せると、その肩を抱くようにして店内に誘う。
「ありがとう」
　瑠樹はうれしそうに笑うと、店内へと足を踏み入れたのだった。

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