chapter.8　底なし沼５　

　腹筋６００回ペナルティを食らっていた虎猫チームが沼に戻ってきた。
「もっと腹を鍛えておけばよかったのう」
　終わったらさらに筋トレだ。筋トレフリークの立井 駒鳥は、充実した腹筋を撫でながら、ちょっと怪しく微笑む。
　結局腹筋は、３００回ほど駒鳥がこなした後に八神 修が自己記録更新ともいえる連続６０回を達成、バトンタッチして光村 日向がスピード重視で１５０回、そして仕上げはまた駒鳥が一気に終わらせた。
「よし、今度は俺がサポートじゃ」
　日向が前、修が後ろを担当。ここから虎猫チームの真骨頂が始まる。
（事前にしっかり確認はとっておいた）
　スタート前、駒鳥は自分の能力を試していた。
　ろっこん「ウィーク＆ソリッドウォール」。思い描いた壁を出現させる召喚タイプ。その強度と出現の仕方を知りたかったのだ。
「おお」
　目を見張る日向。沼面方向に対して、つまり水平に、２メートルほどの奥行きの「壁」が敷かれた。
「歩きにくそうなところは、この上を渡っていけばよいのじゃ」
　壁に足をのせる日向。壁は重みで若干沈んだものの、壊れることなく体と山駕籠を支えた。見事な沼上の床だ。
「俺が触れると消えてしまうから、俺は沼を進んでサポートする」





「……うん、いい感じだ」
　日向が何度も駒鳥に笑ってみせる。
「歩きにくいところがあったら任せとくれ」
　そう言ってまた壁をイメージする駒鳥だった。

　追い上げを決め込む虎猫チームだったが、沼終盤に待ち受ける、ひと際ぬるっとしたポイントだけは苦戦した。
「ここは……」
　ろっこんで出した壁は、日向が乗るやいなや底なしへと吸い込まれていく。
「難しいようじゃのう」
「一気に越えるしかないね。頑張るよ」
　日向の表情がピシッと締まる。
　気合のゴリ押しで乗り切るしかない。幸い距離はさほどもでないし、抜ければ沼は終わりだ。
（しかしらっかみさま人形を落としたり、誰かがはまってしまえばまたペナルティ。そのリスクはなるべく背負いたくないな）
　ここまで補佐役だった修、他の２人に頼りっぱなしであった。
（俺にできることといえば周りを冷静に見ることだけだ）
　沼全体をよく観察する。そもそもなぜ、ここだけ他よりも水分を多く含みぬかるんでいるのか。
（沼といえど水のはける場所はあるはず。この地点だけうまく水が流れ出していないのか）
　そして。修は一点の物体の存在に気づいた。





「なるほど」
「ん、修どうしたんじゃ？」
「立井、山駕籠を頼む」
　駒鳥に山駕籠を託すと、柔らかい沼の中を進んでいく修。あっという間に太もものあたりまで侵食されてしまった。
「大丈夫、八神くん！？」
　このままでは修の命が危うい。
「今助けにいくぞ！」
「いや」
　片手で制する修。
「大丈夫だ」
　もう片方の手で対象物に触れる。それは沼から半分だけ顔を出した大岩だった。
　ろっこん「分解」。岩に亀裂が入り、鈍い音で割れ散った。途端に沼の中へ吸い込まれていく。
「これで流れるはずだ」
　高い所から低い所への対流。これは半固体状の沼であれど同じ理屈。破壊された場所の向こうへ、柔らかい沼がぬるりと流れ出していった。
「岩がせき止めていたのか」
　日向が興味深そうに様子を見守る。
「ほほ、さすが我ら虎猫チームの頭脳」
「よし、全力で行くぞ」


　白猫チームは、若干変態チームであるが、若干「変身」チームでもある。
　スパイダースパイダー。つぶやいた鎌八 まもるはろっこん「クモ男」によって全身を蜘蛛に変えた。
「鎌八君、何を？」
　不可解そうに見守る日暮 ねむる。
「わくわく〜」
　響 タルトはまた新しいBLジャンルが生まれるのではないかと期待している。
（まあ見てて）
　尻先から、沼外の木の幹に向けて糸を射出。さらに足でその糸を切り取ると、片端を山駕籠にくっ付ける。これを反対側の木に対しても行う。
（さあどうだ！）
「お、おお」
　感激するねむる。２つの支点ができたおかげで山駕籠の負担はかなり減った。
「これなら渡りきれる！」
　蜘蛛の糸は丈夫で伸縮も自在。足で簡単に切ることができるし、また別の木にくくりつけることもできる。これを繰り返せば柔らかい沼地も切り抜けられるだろう。
　順調に進む白猫チームだったが。
「う〜、段々足抜きが悪くなってきたな〜」
　タルトがピンチになりつつあった。歩を進めるたびに足はより一層深く沈んでいく。ついに下半身を覆い尽くすまでになっていた。
「大丈夫か、タルトさん……ってあれ？」
　そこにいたはずのタルトがいなくなっている。
「タルトさん！？」
　まさか底なしの沼に飲み込まれたか。と血の気が引いたが、

「ニャ〜」

　山駕籠の上に一匹の猫。柔らかい沼は多分に水分を含んでいた。これのおかげでタルト、ろっこん「チェシャ猫」が発動して猫に変身していた。
「なんだ、よかった……」
　駕籠から糸を伝い、蜘蛛のまもるへ飛び移る。
「蜘蛛と猫……すごい組み合わせだ」

　こうして白猫チーム、ペナルティを一度も食らうことなく沼地をクリア。

「ふう、少しだけ休むか」
　沼辺に腰掛けるねむる。
「あとは２人で一気に運ぶだけだな」
　人間に戻ったまもる。
「ニャ〜」
「にゃんこもサポート頼むぜ」
　肩に乗る猫タルトを見ながらまもるは思う。今すぐ目の前にいる猫は、ポニテのタルトが変身したものだ。
「そうだこれはポニテ猫……かわいいにゃー」
　頬を擦り寄せるまもる。
「にゃ、にゃー（ちょ、なにするのーそういうのはB同士でやってぇ）！？」
「ポニテねこ〜」
「にゃー！」
　ねむるはねむるで別のことを考えている。
（店のビラ剥がれてきちゃったな。もうちょい張っとこ）

　白猫チームは変身チームであるが、変態チームでもあるのだ。