青空色の電車を降りた西野町 かなえ。



（おー……！　さすが星ヶ丘やな）
　駅から見る風景も、見知った旧市街とは違う。
　そうして街並みを眺めていると、ベンチの側に見知った彼の姿を見つけた。
「こーたん、お待たせッ！」
「かなたん！」
　かなえを出迎えてくれた雨崎 荒太郎も、かなえと同じように満面の笑みを浮かべる。
「もしかして、結構待ってもろた？」
「だ、大丈夫だよ、全然待ってないから～」
（ん？）
　そう言う荒太郎に、かなえは首を傾げる。
（なんか、いつもと違うような……）
　初めての星ヶ丘デートで浮足立っているんだろうか。けれどそれだけでもないような――そうして思案している内に、彼の肩にある見慣れぬものに気がついた。
「あれ？　珍しいね。こーたんがショルダーバッグなんて」
「え、あ、まぁ、今日はせっかくの星ヶ丘だからねー。ちょっとお洒落してみたんだ～」
「そーなん？」
　やはり違和感は拭えない。
「あっ！」
　だが彼の向こうのショーウインドウに気がついて、小さな疑問は遠くへ追いやられていく。
「素敵な服発見や」
「本当。その服可愛いっ！　かなたんに似合うんじゃない？」
「ほんま？」
「試着してみよ～？」
「うん！」
　かなえは頷くが、ふとワンピースの値札が目に入り、動きを止めた。
（……て、えらい高いなぁ）
　かなえが普段買うものとは、桁が違う。
「……試着しないの？」
　不思議そうに首を傾げる荒太郎に、きっと悪気はない。
　だからこそ。
「……うん」かなえは元気いっぱい頷いて「見てるだけでもたのしーよね♪」
「そっか～ちょっと残念だなぁ」
（いつかこういう服も着れるようになりたいなぁ）
　今できないことを、未来の楽しみとしてとっておく。
「それにしても街も綺麗やし、ほんま見てるだけで楽しいなぁ」
「そうだよね、すごい凝ってる街並みだよねぇ」
　そうして目の前のものを全力で楽しんでいると、名案を思いついた。
「そうや！　せっかくやし、バスで街を見て回らへん？」
「おお、それいいね」
　こうして彼らは知らず知らずのうちに、寝子島の最西端、陸続きになった小島の高級ホテルに向かうことになる。




　黒滝 竜也は、猫鳴館の前を行ったり来たりを繰り返していた。
「なんだ、そんなところで」
「朱蘭！」
　そんな竜也を見かねたとでも言うように、呆れ顔の酒浸 朱蘭は館の外に顔を出す。
「えーと、朱蘭……」
「なんだ？　あたしに用事か？　それとも他のやつか？」
「朱蘭に、用事だ」
「そうか。で、なんだ？」
「その……買い物にいかないか？」
「買い物？」
　聞き返されると、妙に不安になった。
「いいぜ！　一緒に行こう！」
　そして嬉しそうな朱蘭の顔を見ても、まだ不安だった。
「あ、あのだな、メンズバレンタインってのがあってな……」
（……そんな簡単に頷くなよ。今から買いに行くのは――）
　駅前で見かけたチラシを見て、竜也はその存在を知った。最初はなんだ、この微妙なイベントは……と閉口したものだが、これもひとつの機会。そう思い直して、竜也はここに足を運んだのだ。
（――そうじゃない。意を決してここへ来たんだから）
　竜也は顔を上げ、朱蘭を直視する。
　朱蘭は――さらりと腰まで伸びた薄茶色の髪が、今日も綺麗だった。
「その、買いたいものは、だな、――……なんだけどな」
　鍛えあげられた胸筋の奥で、こっ恥ずかしいような音が鳴る。
　その音にかき消されてしまうほど、大事な部分の声が小さくなった。
「なんて？　聞こえなかったんだが」
「だから、その……」
「だから？」
「下着を、買いたいんだが！」
　言ってからの無言が怖い。
（……やっぱり下着なんて、いきなり過ぎたか？）
　真っ赤になった顔を、朱蘭から逸らす。俯いてしまったら、彼女と目が合ってしまうから。
「ふーん竜也はあたしに贈ってくれたりするのかい？」
　そうしていたから、朱蘭がどんな顔をして、その言葉を発したかはわからなかった。
「……そのつもりだ」
　けれど。
「おぉ！　本当に！？　じゃあ一緒に選ばせてくれよ！」
　その声を聞けばわかる。
「……ああ。そのつもりで、誘ったんだ」
「うっし、じゃあ、ちっと待ってろ」
　朱蘭はコップの中の物を豪快に飲み干して、外出の支度を始めた。
（――今日こそ）
　竜也は覚悟を決めて、朱蘭が消えていった猫鳴館をじっと見据えるのだった。





　ステラ・デッラ・コリーナのオープンバルコニーで八十八旗 信彦は跪く。
「ベガち！　俺の、キミへの想いのほんの一部なんだけど……受け取ってくれないかな？」
「勿論喜んで、だよ☆」
　瑠璃条 ベガは、信彦から上等なショップバッグを受け取り、
「……中身、見てもいいかな？」
と愛らしく小首を傾げる。
「勿論喜んで、だよ」
　そうして信彦が頷き返すと、ベガはいそいそとバッグの中身を確認する。
「わぁ！　可愛い下着！　ふわふわレースに……お姉さんっぽいのもあるね☆」
　ベガは満開の笑みを浮かべ、信彦が準備した一つ一つの感想を述べていく中、信彦はふと違和感を感じた。
（おかしいな。ベガちは、もう少し、こう、胸の膨らみが……慎ましやかだったような……）
　具体的に言えば、Ｂカップくらいの膨らみだったはずだ。
（クラゲが湧く前に行った海水浴では、たしかにＢカップで問題なかったはずだ）
　服の上から見ても、膨らみはふっくらというよりは、ちょこん、という形だった。
（だけど今は、どう見ても……）
　ちょこん、というより、
「どうしたの、ひこにゃん？」
　ぷっくり。
　結論。
「…………ベガち、成長した？」
「え？」
　そんな訳で、信彦は急遽、車を回してもらい、デート場所を変更する。
　向かうのは、無論下着ショップ。
　紳士たるもの、合わない下着をプレゼントする訳にはいかないのである。