誰もが押し黙った時。
「待てよ！　この騒ぎはあの子なりの“フツウ”を守る為だろ？　……なら、フツウを守るって言う、てめぇ等にそれを壊す資格はあんのか？」
　黒子が強くにらみを利かす。
「……希望と思わせた災厄をまき散らす能力を与えておきながら、こんな理不尽を科すなんて……随分とひでぇな落神の野々 ののこはよぉ！」
　後輩達は顔を見合わせた。黒子の言葉は真実の一面ではあるが。
「私に任せるにゃー」
　膠着しかけた状況に、ニコニコと笑顔を見せながら、といきが進み出。その顔からスッと笑みが消える。黒子を背中から優しく抱擁すると――驚く面々を他所に、ふぅと耳に息を吹きかけた。
　といきのろっこん『青色吐息』だ。
　自身を、息を吹きかけた相手の、昔出会った大切な人に錯覚させる能力。
「いやー、私もぶっちゃけこの家族の幸せとか、そーゆーハートフル？　なことどーでもいいのよ。でもさ、死体が二つ転がって、フツウはないっしょ？」
　といきの願いは、寝子島のフツウを守ること。
「ここは日本なんだから、死体は遺棄しちゃいけない。それがフツウ。てなわけで、邪魔しないでとっとと……」
　といきが言い終える前に、黒子は彼女の体を押しやった。

「それでも――俺は、さとみちゃんを泣かせたくねぇんだ！」
　といきが長い睫を、しばたかせる。
　ろっこん『青色吐息』は、黒子にといきを、大切な人と錯覚させていた。
　だからこそ、彼女に理解して欲しいという感情を、黒子の心に呼び起こした。
　といきがもう少し黒子の心に寄り添って、理解ある言葉を選んでいれば、結果は違っただろう。
　いきり立つ黒子に、といきはやれやれと下がる。腰に手を当て、トントンと靴で地面を叩きながら首を傾けると、すぐにいつもの笑みを貼り付かせた。


「パパ、ママ……お客さん？　けーさつじゃないよね？」
　あどけない子供の声はか細いが、全員がそちらを注目した。いつから居たのか、茜も立っている。
「さとみ！」
「さとみちゃん……えーと、俺達はお父さんとお話をしに来たんだよ」
　なだめながらも、空太はさとみの腕に抱かれたぬいぐるみに着目する。
（あのぬいぐるみ、ずっと持っているのか？　もしかしてあれが、彼女のろっこんの発動条件なんだろうか？）
　とは言え、それを強引に奪うことは空太はしなかった。
　いや、そうしたくなかった。
　両親の魂を開放することを願うことは、間接的にではあるが……彼らの死を願うことではないのか？
　彼らはすでに、この世のものではない。この葛藤に答えが出ないことは、理解していたが。その考えは、ひたすらに空太の胸を締め付けた。
　それでも空太は、さとみに微笑みかける。
「大丈夫か？　寒くて、具合が悪くなったりしてないか？　今、お父さんは大切なお話をしているから、俺と一緒に待ってよう」
「パパを連れて行かない？」
　ぐっと、答えが喉に詰まる。
「だ、大丈夫だよ……さあ」
　手を伸ばそうとするのに、賢が激昂した。
「やめろ、さとみに触るな！」
　新たに掴み、振り下ろしたのは立てかけてあったゴルフクラブ。
　咄嗟にさとみを抱きしめた空太を庇おうと動いた、櫻――彼女は今回決してろっこんの力を使わないことを決めていた――を押しのけ、轟が立ちはだかる。
「轟くん！」
　同じように動いた博美であったが、距離が近く、また小柄な彼女には目の前に障害となるもの――この場合は密集し身長で勝る仲間の存在――が多く。
　鈍い音を立て、渾身の一撃が額に命中する。
　激痛が走り、仲間が息を呑むのを感じる。一筋、赤い線が鼻の脇を伝って、床に点々と染みを作った。
「……そんなつもりじゃ……」
　狼狽する賢に答える代わりに、轟は神妙にその場に座り込み、賢の足元に手をついて土下座した。
「残される娘さんが心配かもしれませんけど、俺達も出来る限り娘さんのために手を尽くします！　初対面の子供じゃ、信用出来ないだろうし、こっちも証明する方法はないけど。娘さんのためにも、お願いします！」
　苦々しい思いを飲み込んで、不二夫もぶっきらぼうに相手を諭す。
「冷静になれっつってんだよ。娘に当たったら、どうするつもりだったんだ、あんた」
　賢が、不二夫と轟を。そして皆の顔を見回した。
　長い髪を一つに結わえ、凛とした櫻の表情は変わらない。
　しかしその胸には、過去となった思い出と共に、複雑な想いが渦巻く。
　怒り、苦しみ……一人残す子供への思い。……私の両親も、こんなに悔いていた？
「子供に望まれ、留まっている貴方は正しいよ。けれど、身体は腐り、何かしたくても外で何も出来ず、生きている者達への憎しみを募らせている。いつかその憎しみを、自分の子供にも向けてしまうかもしれない。それは今まで子供のために頑張ってきた、父親である自分を裏切る事になる……それだけは駄目だ」
　噛んで含ませるように、刀は言葉を重ねる。
「……死んでしまった貴方達が、子供の為にどれだけ頑張っても不幸にしかならない。貴方がする事は続ける事じゃ無い、終わらせることなんだ。だから……子供に……終わろうって……言っ……」
　刀の言葉は途切れがちで、最後まで形になることはなく。
　轟の傷の具合を見るために、屈み込んだ天野は、一寸、刀を気遣わしげに見上げたが轟に並んで膝をつく。
「貴方達の生きた証である彼女に、未来をあげるため。さとみちゃんを、彼女の力を――」

「止めて、くれませんか？」
　それは、残酷な別れの言葉でもあるけれど。
「きっと、貴方達にしかできないことだから――お願いします」