「任せろ！」
　博美は狙いを定めて飛び上がると、ろっこん【トンビの飛翔】で滑空しつつ、ミエコに急接近。
　突然、方向転換したりするミエコの動きは読みづらかったが、何度か試した末、彼女の指先に袋が掛かった。
「よしっ！！」
　ジャストなタイミングで、腕を引く。
　見事に着地を決めた、博美の手には確りと、袋が回収されていた。

「相変わらず頼りになるな……よし、後は俺が引き継ごう！　ほーら、ボールだぞ」
　八神 修は電動空気入れでビーチボールを膨らませては、ミエコに転がしていた。
　無論、ミエコの気を引くためだ。
　興奮したミエコは少し力むと、すぐにボールに爪を立ててしまったが、予備はたくさんある。
　むしろ修の体力の方が問題だった。
「はあはあ、ちょ、ちょっと休憩だ……」
　ボールを投げているだけでも、案外と運動になるものだ。
　苦笑しつつ、修は一旦 戦線離脱して、ロープ代わりのジャングルジムに向かおうとした。
　だがミエコは、それを許さない。
　追い縋ったミエコは、背中から飛び掛ると、修の頭をカプリ。
「うっ！！？　よせミエコ、話せばわかる！」
　もがいている間にも、ミエコは修の頭をモニュモニュしている。
（母さん……今、会いに行きます……）
　覚悟しかけた修の耳に、親友・後木 真央の声が聞こえた。
「うん！　修ちゃんはいずれ、頭からザリザリいかれそうとは思っていたのだ♪」

　楽しそうだ……。

（バカな！　テンションＭＡＸなのは、ミエコだけではなかったというのか！？）
　可愛いあの子が、今ばかりは悪魔に思える。
（……後で、お灸を据えてやろう）
　修の心に、負けない強い意志が生まれた。

「修ちゃんだけを逝かせられるかなのだ、真央ちゃんも逝くのだ♪」
　自らの欲望を満たすため 親友を助けるため、真央も果敢にミエコに挑む。

「あ～れ～なのだっ♪」
　だが、尻尾に始まり、肉球や爪を充分に堪能させられた挙句、真央はお空の星になった。

「人柱、お疲れ様です。モフり狙いも決死ですよね」
　白金の髪を和テイストに整えた眼鏡の少女、ソフィ・Ｃ・リードホルムは、少し緊張感に欠けた戦い（？）の行方を観察していた。
　どうやら氷塊を射出する自分の ろっこんは、役に立ちそうもない……というか、力を公にする事や、もふもふを傷つけるのを厭った彼女は、力を行使しないという道を選択した。
「狙うは頭の上、あの頂に立ってみたいものです」
　幸い、運動神経には自信がある方だ。
　私、ファイト☆
　ソフィは気合を入れる。

「おや、ソフィです？　さっきから、聞き覚えのある声だと思ったですよ」
　ほぼ横並びの身長。ソフィが振り返れば、そこにはクラスメイトの猫屋敷 姫。
　女児と間違われそうな、小柄な二人。
　超然とした雰囲気も、また同じ。
　ソフィは勤めて表に出さないものの、どこか突き抜けた所も、ひそかに共通してた。
「猫屋敷さん、いらしてたんですね」
「猫と聞いては、黙ってはおれないです。そう言うソフィも？」
「可愛いは正義です」
　キリッ！
　真顔で言い切る、ソフィ。
「私、決めました。
　最初からいきなりハードル高いですが、暴れているあの子の頭の上に到達して、頭の上でもふります！」

　突飛な事を口走り
「止めないでください」
　と、駆け出したソフィを、姫は本当に止めなかった。
　他人には無謀にも思えるかもしれないが、『大胆不敵』を座右の銘にする姫に、当たって砕けろなソフィの行動を阻む理由が無かったのだ。
「チャレンジあるのみ、って先生もおっしゃってましたし？」
　鷹揚に構える姫の視線の先で、ソフィはミエコの首輪に手をかけて、よじ登ろうと頑張った。
　しかし修を咥えたまま、暴れるミエコの前に、敢え無く撃沈。
「むむ、考えていたより難しいですね……！」
　ソフィの目が据わっている。
「というか、ソフィはもっと理論派かと思ってたですけど、案外力押しタイプですね？」
「そ、それは、言わないでください～」
　ひーん、と頬を染める眼鏡っ娘。
　ご馳走様である。

「ねこー、あそんでダーイブ！」
　修に、救いの女神が現れた。
　柚瀬 玲音がジャングルジムから、ミエコの背中目掛けて飛び降りたのだ。
　修を解放し、ミエコは玲音を乗せたまま、またしても大暴れを始める。
「はわわ、ふわふわだけど、ゆれるゆれるー……おちちゃう、おちちゃうよー！」
「ああっ、うらやましい……」
　ソフィが、一寸ズレた発言。

「いけない！」
　恵御納 夏朝は玲音のダメージを軽くしようと、咄嗟に ろっこん【重く軽く】を発動させようと、試みる。
　条件は、対象に猫シールを貼る事。
「間に合わない！　あぁもう、お願いだから遠くまで届いてぇぇぇ！」

　と。
　シールが夏朝の指先を離れ、射出された。

「えっ！？」
　夏朝が目を丸くする。
　真摯な想いは、ろっこんの確実性を増す。
　シールは一直線に飛ぶと、狙い通り、玲音の頬に貼り付いた。

　――軽く！！

　夏朝は念じる。
　ミエコから振り落とされた玲音の体は、地面にぶつかると、風船のように ぽいんと跳ねた。
「わあ、なにこれ！？　おもしろいおもしろいー♪」
　風で飛んでいきそうな程、軽く感じる体に、玲音はご機嫌だ。
「良かった……」
　呟きながら、夏朝は自分の中に、確かな手ごたえを感じていた。

「さて……残念な気もするけど、そろそろミエコちゃんを元に戻さなきゃ……」
　このままでは心に傷を負う人を、悪戯に増やしてしまう。
　夏朝はヘアゴムの玉を見据えると、覚悟を決めて駆け出した。

「えいっ！」

　皆が息を詰めて見守る中、夏朝は玉に向かって思い切り腕を伸ばした。

　すか……。


「はっ…………！」


　夏朝の手は、何も掴んではいなかった。
　そう、この半年ほどの間でミエコは立派に成長した。
　夏朝だって。
　だが夏朝のは、主に精神面での成長で、背丈に成長の兆しはなかった。
　空し手を見つめて、夏朝は悲しそうに微笑んだ。

「……やっぱり届かない……（泣）」

「夏朝ちゃん！　ありのままのキミは、素敵だよ！！」
　女性の味方、紳士・信彦がしゅばっとバラを差し出して、すかさずフォローする。
「うん、ありがとう……」
　悲しみのあまり、夏朝は進化した ろっこんを使う事を、すでに忘れていた。