朝顔の咲くころ｜リアクション

朝顔の咲くころ

◇朝の賛歌
　まだ静かな商店街に、サンダルを擦る音が響く。
　薄野五月は、友だちの下宿している家を訪ねていた。

「うーん、夏の朝は涼しくて気持ち良いですねー」
　今日の朝、五月はその友だちとラジオ体操に行く約束をしている。
　動きやすいよう七分丈のズボンをはき、夏空に映える明るい色のＴシャツを着ていた。
　もちろん、体操をする時でも大事なメガネは手放さない。
「ええ天気になってくれて、何よりですー」
　古めの商店の前で五月の足が止まる。
　参道商店街の片隅に佇むその店のおもてには、「あまもり質店」と看板が掲げてあった。

　あまもり質店の二階。
　御薗井Ｅセレッソは名前を呼ばれた気がして、うっすらと目を開けた。
　アンティーク調のスツールと、彼女の大事にしているチェロのケースが目に入る。
　セレッソにとっては見慣れたいつもの光景だ。
「多分まだ朝じゃないノー……寝ててもダイジョーブ」
　ごろりと寝返りをうって逆のほうをむいた時、セレッソは正座してこちらを眺める友人の姿に気がついた。
「！！」
　頭を持ち上げた拍子に、赤い髪の毛がぽうんと弾んだ。
　目をさましたのだと見ている側もよくわかる。
「五月チャン！　ワタシの部屋に五月チャンがいるノ！　ボーンジョルノ、五月チャン！」
「おはようございます、セレッソさん」
　ぽーんと勢いよく起き上がったセレッソだったが、
　その弾みで寝ぐせがついていることに気がついた。
「え、えへへー。癖っ毛だから頭ぼはーってなっちゃうノ！」
　あとでちゃんとするワ、と髪をおさげに結んでいく。
「セレッソさん、お洋服も着替えないと」
「あ……」
　お出かけにはどうやら、もう少し時間がかかりそうだ。

「おまたせ、五月チャン！　手を繋いで行きまショ！」
「ええ、喜んで」
　大半のお店はまだ開店時刻をむかえていない。
「商店街を貸切してるみたいネ！　まだそこまで暑くないし、得した気分なのヨ！」
「ですねー」
　毎朝ラジオ体操をやっている公園は、この商店街をぬけた先にある。
　まだ時間もあるので、二人はしばらく朝の散歩を楽しむことにした。

　会場につくと、ぼちぼち人が集まりはじめていた。
　商店街に近いこの公園では、お店を切り盛りしている商店街の大人も集まっているらしい。
「どうも、おはようございますー」
「ボーンジョルノ！　おはーよございマース、ナノ！」
　イタリア風のイントネーションで挨拶をして、セレッソは満足気な顔で五月の方を振り返った。
「こうやってみんなで集まってると部活みたいネ！　ラジオ体操部って感じだワ！」
　いわれてみれば、決まった時間に人が集まってくる光景は学校の部活に似てなくもない。
「お子さんから大人の方まで、いろんな方が来てますねー」
「ろーにゃくにゃん……」
　何かを言おうとして、かんだ。
　それは日本生まれでもかまずに言うのが難しい部類に入ると思うのだが、どうだろう。
　首を傾げた五月に、何でもないノ！　とセレッソは笑ってごまかした。

　軽快な音楽とともに、ラジオからアナウンサーの声が流れてくる。
「ラジオ体操、第一！」
　セレッソははしゃぎながら、体側をのばしていく。
「いち、に、さん……あらら？」
　他の人たちはみな、鏡を見ているようにセレッソと反対の動きをしている。
　左右の順序をまちがえたらしい。
「逆だったワ？！　えへへー、まだ覚えきれてないノ！」
　あわてて動きを追いかけるセレッソのうしろ姿を、五月はニコニコ見守っている。
　正確には、セレッソの髪が気になっていた。
（赤い髪、きれいですねー。ポンポンみたい）
　結びそこねた髪が、体操のリズムにあわせて元気よくはねていた。

　体操の終わったあと、公園の朝顔に水をやろうとセレッソが提案しだした。
　水飲み場で水をくみ、元気のない朝顔から順に水を与えていく。
「きっと朝顔だってお腹がすくワ！　お水と太陽がご飯がわりなのネ！」
　言い終えると同時に、お腹がなった。
「……話したらおなかすいてきちゃったノ」
「よかったら、うちで一緒に朝ごはんを食べませんか？」
　様子を見ていた五月が、お誘いをかける。
　五月の家はそば屋を営んでいて、朝の献立には当然のようにおそばが並ぶ。
　今朝も、ざるそばに白ご飯、お味噌汁の予定だ。
「朝ごはんならぬ朝そばという奴ですねー、ふっふ」
「五月チャンの家で冷たいおそば！！」
　セレッソの表情がぱあっと明るくなる。
　食べたい。食べるといったら食べる。そう顔に書いてあった。
「ワタシ、かきあげのおそばが好きナノ！」
「だったら、多めに頼んでみましょうかねー」
　いつもと違う時間のお出かけも楽しければ、
　何を食べるか相談しながら歩くのも、また新鮮。
　朝に感じる気持ちは、いつだって新鮮だ。

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朝顔の咲くころ

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