ボクシング部２　＜攻防＞






「では、行ってきます！」
　ライトバンダム級の北条 冬華。軽い柔軟運動の後、リングへ。セコンドには牛瀬先生と桜庭 円。
「相手も経験は浅いみたいや。勝ち味はあるで」
「はい！　基本の積み重ねを試合でも実践すれば自然と勝てる、ですね！」
「そや」

　引っ込み思案を矯正するために入ったボクシング部。今ではその魅力に取り付かれ、本来の目的そっちのけで練習に励んでいた。気がつけば積極的に行動し、自然と心の底から声を出している自分がいた。
「よろしくお願いします！」
　一礼。相手の顔はヘッドギアのせいでよく見えないが、冬華の丁寧な頭の下げ方に恐縮しているようだった。よろしく、と小さい声でうなずき返してくれる。

　冬華はアウトボクサーだ。試合開始と同時に相手との距離を取り、リングとの位置関係を把握する。
　どうやら相手もアウトボクサータイプ、牽制しつつ隙を突いてくる戦法のようだ。
　両者の軽い叩き合いが続く。ジャブを打ち込んでは距離を取り、相手が詰めてきたら防御に徹し、下がりながらまたジャブ。コーナーに追い込まれそうになったら素早く位置を直す。
　１ラウンドは拮抗したまま終わった。コーナーに座り、相手はセコンドからしきりに何か耳打ちされている。こちらはといえば、部長の円からも顧問の牛瀬先生からもアドバイスは一切ない。
「このままでいいのでしょうか？」
　冬華のほうが心配にってくる。
「大丈夫や。自分のボクシングができてる。そのままでええよ。練習でやってないことはできひん。学んだことだけで勝負せえ」
「はい」

　２ラウンド。相手に変化があった。さっきよりも間合いが近い。
（戦法を変えてきました）
　どうやら相手の戦い方によって柔軟に変えてくるタイプのようだ。インファイト気味のアウトボクサー、といった感じだろうか。
（こちらから攻めるのを待っているのですね）
　初めてのタイプに冬華は、不安どころか未知なる驚きを感じていた。どんなボクシングをしてくれるのか楽しみでもある。
（ではお言葉に甘えて）
　力と技術が上なら、相手の策にはまろうが勝てる。冬華は一挙に詰め、ジャブを連続して叩き込んだ。
「うっ」
　短く息がもれる。ボディブローを打ち込まれた。しかし致命的ではない。一発に重さはないが、果敢にパンチを繰り出す冬華。

　２ラウンドが終わり、両者ともに疲弊が始まっていた。パンチは冬華のほうが当たっているが、有効とみなされたものは少ない。
　３ラウンドも熾烈な叩き合いが続いた。
「なんて激しい」
　ゴクリとつばを飲み込みながら、撮影を続ける民谷 鋭二。
「お、今のパンチは効いたな。両者とも引かないな。これはどっちが勝ってもおかしくないな、日暮……ん、日暮？　おい、寝てるなよ！」
「ん、あ、ああ……昨日あまり寝てなくてさ。これは判定結果まで勝敗は分からないね」
　あくびを噛み殺す日暮 ねむる。
「気持ちが続けばポイントも上回るかも。頑張れー北条さん！」
「俺たちの声で後押しか。よし……行け、そこだ、攻めろー！！」

　仲間たちの声援がぼんやりと聞こえてくる。めまいがするくらい、冬華は困憊していた。わけも分からずパンチを打ち出している。
（これでは、日ごろの練習が活かせていません）
　相手も同じように疲れている。パンチの感触は、当てるのも受けるのも、ほとんど感じなかった。感覚が麻痺してきているのかもしれない。この短時間で、長距離走をひたすら走ったような気分だ。
　足を止める冬華。残りは数秒だ。
（最後の一発のために）
　息を吐いて落ち着ける。相手は少し狼狽したが、チャンスと思ったのか一気に間合いを詰めてきた。
（溜めの一撃！）
　相手の突撃をかいくぐるストレート。
「あ」
　相手もパンチを繰り出していた。両者の腕が交差し、頬にグローブが突き立てられる。
　しかし。相手が動いて攻め行った分、冬華のカウンターパンチは強烈だった。ふらふらとよろめきながら後方へ下がっていく。
（一気に叩くチャンス！）
　姿勢を立て直す冬華。

　が、ここでゴング。試合終了だ。

　結局試合は、相手のほうが有効なパンチを入れた回数が多く、僅差で冬華の負けとなった。

「最後惜しかったねーあと数秒あればKOだったね！」
「はい……最後の最後、冷静になれました。あれがなければ大差で負けていたかもしれませんね」
「ようやったで。大健闘や」
　牛瀬先生に肩を叩かれ、どっと疲れが押し寄せる冬華だった。


　こうしてインターハイの初日は終了。笠原 ひびきが２回戦へ進み、冬華は惜しくも敗退となった。


　インターハイ会場を後にしたボクシング部一行は、続けて練習試合のアポを取った相手校へと移動。会場と寝子島のちょうど中間地点にある学校だ。ちなみに移動は牛瀬先生の愛車のワゴン（ベビーカー搭載）。牛瀬先生の安全運転に揺られながら、ひびきと冬華は十分な休息をとる。ねむるも爆睡。


　さて、練習試合会場にて。寝子島高校から１人の見学者がやって来ているのをねむるが見つける。
「お、風雲児くん」
「ボクシング部のみんな今日は頑張ってくれよ！」
　風雲児 轟だ。






「インターハイは事情があって（電車賃が乏しくて）行けなかったけど、こっちの練習試合は最初から最後まで見させてもらうぜ！」
「風雲児くんはボクシング部に入りたいの？」
　部長の円がここぞとばかりに勧誘に出る。
「うーんまだどの運動部にしようか迷ってるんだよねぇ」
　と濁す感じの轟。本当のところは運動部に入る予定はない。何を隠そう、彼は寝子島の平和を守るローカルヒーロー「ザ・ストレイト」である。寝子島の平和を維持するためには、格闘のスキルは必須。夏休みを利用して色々な運動、特に接近戦系の部活動を巡り、その技術を吸い取ろうというのが彼の狙いだった。
「いきなりインターハイ出場者が出るくらいだから、相当強いんだろうな」
「ふふふ、牛瀬先生のトレーニングの賜物です」
　冬華が言い、全員がうんうんとうなずく。牛瀬先生が照れくさそうに首筋をかく。
「楽しみにしてるぜ」


　体育館に敷かれたリング。まずは双方の選手同士が挨拶を交わし、さっそく対戦カードが発表される。
「よーしまずは僕からだね」





「部長がんばれー！」
　仲間たちの声援を背に受け、円が勇んで前へ出る。
「よろしくお願いします！」
（うーんつよそー）
　対戦相手との握手で抱いた率直な感想だ。円のウェイトは３５キロ。階級は一番軽いピン級に入る。ただしピン級の上限は４６キロで、相手は体重を絞ってギリギリピン級にねじ込んだといった風格。体に無駄な脂肪はなく、女性とは思えないほ鋭い目つきをしている。
（体格差についてはこの際慣れたもんだけど、この威圧感はちょっとビビっちゃうなあ）
「部長、大丈夫？」
　考え込んでいる様子だった円にセコンドのひびきが声をかける。
「お返しの氷、入れてやろうか？」
「ふふ、大丈夫だよ」
　ヘビに睨まれたカエルのような気持ちは消えた。
（インターハイを見て盗んだ技術、たくさん活かすんだ！）
　試合観戦中は、「自分だったらどうするか」と選手を自分に置き換えて想定した。その結果、一番手を出しにくい相手ははやり、動きの読めない奴だ。
（だから僕も、動きを読まれにくい動きをする！）
　まずは様子見、ジャブが届くかどうかの距離で、リングの形状を意識しながら旋回。ジャブが来たら後方へ大げさなくらい下がる。コーナーに追い込まれそうになったら素早くリングを蹴って移動する。
　アウトボクサーのような振る舞いをして、相手からの攻めを誘う。
（この動きを相手に焼き付けさせて、ここぞというときインファイト！）
　前回のインターハイ予選では、相手の裏をかいた騙し技を早めに出してしまい、以降警戒されて攻めづらくなってしまった。今回はその敗因を教訓にし、切り札は最後まで温存しつつ、地道に削っていく戦法をとる。

　２ラウンドが終わったところで、ポイントは円の劣勢。しかし悲観はしていない。
（相手の距離が少しずつ詰まってきている。最終ラウンドでスパートをかけるよ）
　３ラウンド。案の定、相手は油断したのかさらに間合いを詰めてきている。
（隙あらば一気に攻める、って顔をしてるね）
　相手は体格ががっちりしており、動きは大振りだ。対して小柄な円は、当たり負けはするが、相手の鋭い一撃を回避する自信があった。
（さあ来い）
　故意に隙を作る。相手の眼光が光った気がした。ここぞとばかりに、渾身のストレートで攻めてきた。

　ここだ。

　頭を下げ回避。さらに前へ出てくる相手はジャブ。これは受けてしまうが大したダメージではない。これの引き手にあわせて、円は懐にもぐり込んだ。身長のある相手から見れば、消えたも同然だろう。
　遠心力を利用したフック。ダメージ以上に、これまでの動きからは想像できない円の積極的な攻めに、動揺しているようだ。
（一気に行くよ）
　立て直そうと離れた相手にさらに接近。コーナーへと誘導するように意識しつつ、右ストレートで牽制。
（これでもう逃げ場はないよ）
　まんまとコーナーへ追い込むと、後は連打。残るスタミナを全て使い切って攻めに攻めた。

　試合終了。円、ラストの怒濤の追い込みで勝利！

「さすが部長！」
　ひびきとハイタッチ。
「リスクの高い戦い方やったが、あれくらい覚悟せんと勝てん相手やったしな。上出来や」
　牛瀬先生からもお褒めの言葉。
「ひひ、疲れたけど楽しかったー」
　ヘッドギアを脱ぐと、汗びっしょりだった。

「なるほどリングを意識した戦い方か」
　鋭二が撮影した動画をさっそく見返す轟。
「地形をきちんと見ながら、相手と自分の立ち位置も考えながら動く。これまであまり意識しなかったな」
「勉強になりますね」
　冬華も映像を追いながら動きを真似て体に染み込ませる。

「さて次は僕だね」
　眠れる獅子が動きだす。