水泳部２　＜ランニング・アンド・スイミング＞

　水泳部のトレーニングメニューは至ってシンプル。ゆえにハード。まずは砂浜ランニングから。走る距離は自己判断に委ねているが、それは裏を返せば限界まで、いや限界突破までの挑戦が許されている、ということになる。
「砂浜はねー足がめり込むからいやというほど体力がつくんだよねー」
　佐々 寿美礼を先頭に、人気の少ない海岸線を選んで駆けていく。
「これはなかなか……トレーニングになるっスね」
　暑さに海へ飛び込みたい気持ちを堪えながら、ガッツリ走って汗をかいてやろうと意気込む鏡箕 萌。
「ひー。日差しと砂浜の照り返しで上も下も眩しいや」
　雨崎 荒太郎はゴーグルを装着して並走。
「砂浜で走り込みって、これこそ運動部ー青春って感じがするー！」

「まゆせんせ、まだ元気ないのだ」
　最後尾を走るまゆ先生を心配するのは李 小麗。
「んーけっこうダメージでかかったんだねー」
　手足の動きを意識しながら志波 武道も顧問を振り返った。

　ほんの１５分ほど前、旅館に着いた直後、水泳部一行に放った女将さんの一言が、まゆ先生のメンタルを傷つけたのだ。
「顧問の先生は後から来られるのですか？」

「年上に見られるよりはいいと思うけど」
　大人びていて実年齢よりも上に見られやすいクォーターのエカテリーナ・クロキが言うと、寿美礼もうんうんとうなずく。
「いつまでも若く見られるっていいけどなー。まゆ先生って可愛いし、ほんとうらやましいよ」
「早く元気出してくれるといいのだ」
「そうだね、まゆ先生が沈んでるとこっちまで調子狂っちゃう。一番いいのはまゆ先生を必要とすることだね。やっぱまゆ先生頼りになるー、って言えばすぐ元気取り戻してくれるよ」
「さすが部長さん、顧問をよく知っているのだ」
「単純なところも、子どもっぽいって言われる原因なんだろうな」
　邪衣 士がぼそっと毒を吐く。

　砂浜ランニングは次第にスタミナレースとなり、部員たちの口数も少なくなっていく。全員が裸足となり、熱した砂を噛みしめながら、ひたむきに体力作りに励んでいった。まゆ先生はまだしょげている。







「さーて、そろそろ泳ぎに行きましょっか」
　部長の提案で、汗だくの後続勢も元気よく応える。
「フィンとかイルカさんビート板もあるから、必要な人は持って行ってねー」
「はーい、助かりまーす！」
　荒太郎がさっそくビート板を持って海へ駆け出す。
「あーっ待ってよ！　あたしも入るー！」
　Tシャツを脱ぎ捨て萌も続いた。
「ひゃー冷たくて気持ちいい！　今日は思う存分泳ぐぞ！」







「スミレ、私はもうあと４．５キロほど走ってくるよ」
「うん、無理しないでね、クロちゃんのペースで頑張って（感覚で走行距離とか分かるんだ……）」
「ああ」
　無駄のない動きで走り去って行くエカテリーナの背中を見送った。


（とにかく泳ぎ倒すぞ）
　水に入った途端、武道は表情を変えた。







（脱スランプのために頑張らないとな！）
　陸上では口数多くはしゃいでいたが、水中では泳ぎに対して真面目になる。スランプである今こそ、水と自分に対して真正面から向き合わないといけない。状況を知っている部長の寿美礼も気を遣ってくれ、メニューは武道自身で決めていい、何もアドバイスはしない、というアドバイスをくれた。
　視界の隅にブーメランパンツ族の同胞、邪衣 士の姿が見えた。
「士くんはひたすらクロールか」
　ストイックに泳ぎ続ける士にパワーをもらった気がした。
（とにかく泳ぐ！　それがきっと克服の糸口だ！）


　若干水恐怖症の荒太郎は、まず水と親しむことが課題だ。
「海水ってプカプカ浮けて気持ちいいなぁ」
　ビート板を抱きかかえ、しばらく波の流れに任せる。
「うん……大丈夫だ」
　水への恐怖心はほとんどない。仲間たちがそばで見守ってくれている心強さが勝っていた。次の段階、泳ぎの練習へ。
「平泳ぎ、クロールは見よう見まねで前に進めるようにはなったけど、やっぱりバタフライがなあ」
　なかなか進むことができない。ビート板を前に出し、バタフライの足の動きを練習する。
「えっと、こうだっけ。んーなんか違うな……」
「ひざを曲げるタイミングかな」
　荒太郎へと寄ってきたのは、まだ少し沈み加減のまゆ先生だ。荒太郎の足を持って動きを取る。
「もっと、こうね」
「うーん」
　このバタフライの独特の動きで、前に進めるイメージが沸かない。
「ふふ、あたしも最初はわけわかんなかったよ。もっとイメージつかみやすいようにフィン付けてやってみよう。推進力の付け方がつかめてくるから」






「いやー頼りになるーまゆ先生！」
「ふふ、バタフライはあたし超得意だから。実演するから動き見ててね」
「はい！」


「はぁ、はぁ」
　李 小麗も平泳ぎとバタフライの泳法練習だ。
「うう〜どうだろ、だいぶよくなってきたか……？」
「力が入りすぎてるわ」
　ランを終えて海に入ってきたエカテリーナが、柔軟運動しながらアドバイスする。
「余計なところの力は抜いて、水をかくことだけに集中するの」
「こ、こうかなのだ？」
「そう。まだ形は不格好だけど、力の使い方さえ上手くいってれば勝手に整っていくわ」
「う、うむ、なんとなく分かったのだ」
「その調子よ。泳ぎに夢中になりすぎて、沖へ出過ぎないようにね。プールみたいにすぐ下に底があるわけじゃないから。溺れて沈まないように自分の体力の把握は慎重にね」
「ありがとうなのだ。しゃおりー頑張るのだ」
「私は１．５キロの遠泳を計測してくる」
　エカテリーナにとっての合宿最大の目的は、トライアスロンへの最終調整だった。
「いってらっしゃいなのだー……速いのだもうあんなところまで泳いでるのだ……」
　エカテリーナの真似で素早く手足を動かしてみるが、すぐに疲れるだけだった。彼女の警告を思い出す。
「ふふ……しゃおりーは疲れたらこうするのだ」







　ろっこん「ぷっくりほっぺ」を発動、頬袋に空気を溜め込み、プカプカ浮いて休憩する。
（快適なのだークラゲみたいな気分なのだ）
　ゆらゆらと波の流れにしばし身をあずける。


（ブドー君はスランプ克服のため、荒太郎君は水と仲良くなって泳げるようになるため、りっちゃんは泳法を身につけるため）
　部長の寿美礼は、部員たちの泳ぎを確認しながら、自分の練習にも打ち込む。
（みんな悩みを目標に変えて頑張ってる）
　そう思ったとき、ふとこんな疑問がよぎるのだった。
（じゃあ、あたしの目標ってなんだろう）
　記録を更新することだろうか。
（それはスポーツなら当たり前のこと。目標じゃなくて最低限の条件だ）
　頼れる部長になることか。
（大事だけど……それは水泳とは直接関係ないし）
　頭が沸騰しそうになったので海の底へ一気に潜り込んだ。手を伸ばすと、砂がサラサラと肌を洗っていく。やがて貝にぶつかり、海面から顔を出した。
（思いつかない。これが悩みがないっていう悩みなのかな）
「佐々先パイ、なんだか冴えない顔してるっスね」
　そばで泳いでいた萌が部長の顔を覗き込んだ。
「大丈夫、なんでもないよ」
「？」


　それぞれが何かしらの課題の克服を目指し、また新しい課題を抱えて、トレーニングの一日目は無事終了した。