【気持ちが届きますように】

　『トランプ堂』の店内で、フェアという言葉に誘われて足を運んだ御鏡 聖が、両親へ送るためのハガキを選んでいた。
（こちらのほうが夏らしいでしょうか）
　暑中見舞いフェアだけあって、陳列棚には様々なハガキが並んでいる。
　ひまわりの柄のもの、花火のイラストが描かれているもの、海を走るヨットの写真――。
　ひとつずつ指先でつまんでは戻す聖が最終的に選んだのは、涼しげな風鈴の絵が描かれているハガキだった。
「まあ、ここにも風鈴が。かわいらしいですね」
　聖が特設コーナーで見つけたのは、月詠が描いた、『扇風機の風を当てられる風鈴』のイラストだ。
　風鈴の澄んだ音色は、人の心を安らがせる。
　ハガキのイラストでは音は鳴らないが、涼しげな風情は十分伝えることができるだろう。
（こういう機会でもないと、なかなか便りを送ることはありませんから）
　実家にいる両親に、近頃あまり連絡をとってはいなかった。
　暑中見舞いという言葉を目にして、真っ先に聖の頭に浮かんできたのは、両親の顔だった。
　無事を知らせるのはもちろん、夏の暑さを元気に乗り切ってほしいという願いをこめて、聖はペンを取る。

『暑中お見舞い申し上げます
　炎暑ことのほかきびしい中、皆様お変わりなくお過ごしでいらっしゃいますか。
　私は相変わらず元気に暮らしておりますのでご安心ください。
　この暑さはまだしばらく続きそうです。
　お父さま、お母さま、くれぐれもご自愛くださいませ』

（こんな感じの文面で良いでしょうか？）
　文字のバランスを確かめるために、聖はハガキをしげしげと眺めた。
（文字の大きさや配置は問題なさそうですね。文面は……、両親に宛てているのですから、さほど堅苦しく書く必要はないのでしょうけど……）
　離れて暮らす両親への気持ちを込めて書いたせいだろうか。
　両親の声や話しぶりまでまざまざと思い浮かんでくる。
　特に聖の父親は、たいそう礼儀や作法にはうるさい人だ。
（お説教の言葉まで、容易に想像がついてしまいますね……）
　実家にいたころの父とのやりとりを思い出して、聖は頬をふくらませた。



　御巫 時子もまた、同じように暑中見舞いハガキを手に取り、選んでいた。
「やはり、寝子島らしいハガキにしましょう……」
　時子が選んだのは、寝子島の風景写真が使われているハガキだった。
　寝子島に由来するハガキが集められているコーナーで見つけた一枚だ。
　サンマさんをモチーフにしたものもあれば、水平線に夕日が沈むところや、路地裏を歩く猫、走る寝子電など、見慣れた景色が何枚ものハガキになって並んでいる。
　その中で、時子がほっとするようなのどかな写真のハガキを、両親に送ろうと思ったのだ。

「こんにちは。御巫さんも、暑中見舞いですか？」
「あ……、聖さん、こんにちは……。そうなんです、本土の両親にと思いまして……」
　同じ保健委員の聖に話しかけられて、時子はぱっと面を上げた。
「そうですか、私も実家の両親に暑中見舞いを書いたところなんですよ」
「ご両親に……ですか、一緒ですね……」
「ええ。両親に書いていたら、他のお友達にも送りたくなったので、もう何枚かハガキをいただこうと思いまして」
　聖の言葉に、時子は共感をこめてうなずいた。
「わかります……、日頃お世話になっている方々に、気持ちを伝えたいと私も思っているんです……」
　時子は、選んだばかりの寝子島のハガキを聖に見せた。
「両親に、寝子島の夏を見せてあげようと思ったんですよね……」
　美しく穏やかな夏の風景写真を目にして、聖は微笑んだ。
「きっと喜んでくれると思います。寝子島は自然が豊かですから、ご両親も安心なさるかもしれませんね」
「そう……だと、嬉しいです……」
「ええ、きっと。それでは」
「あ、はい……」
　会釈を交わして、聖は新たに購入したハガキを手に、机に戻った。



　友人に向けたメッセージを書きながら、聖はどことなく不思議な気分を味わっていた。
（その人へ気持ちをこめて書いているからでしょうか、いつもより、人との距離が近い気がしますね）
　友人のことを思い浮かべて、伝えたい気持ちを文章にしていく。
（この気持ちを、そのままハガキにこめて送ることができたら良いのですが……）
　今抱いている真心を、そのまま伝えられたら素敵だが、そうはいかない。
（けれど、形を変えてでも、必ず伝わるものがありますよね）
　最後に聖は、神社に遊びに来る狐にもあてて、ハガキを書いた。
（……これは、狐さんに手渡ししましょう）
　狐に宛てたハガキだけを別にして、ハガキを眺めながら、聖は店を出て神社へと帰っていった。



　時子が両親に宛てて、ハガキにメッセージを書いていく。

『暑中お見舞い申し上げます
　本土でも厳しい暑さが続いているとのことですが、お変わりありませんか？
　私は元気に毎日を過ごしております。
　どうかくれぐれも体調には気をつけてお過ごしください』

（つい最近、電話で話したばかりなので……、不思議な気持ちになりますね）
　しかし、ハガキならば両親も、何度も見返すことができるだろう。
　電話は電話、ハガキはハガキで、どちらもそれぞれ良い点があるはずだ。

　次に、時子は鳥の絵のハガキを机に置いた。
　空に羽ばたく鳥が描かれている、時子らしい一枚だ。
　しかし、このハガキを見つめて時子が思い描いているのは、彼女が懇意にしている小鳥たちではなく、教師の五十嵐 尚輝の姿であった。

『暑中お見舞い申し上げます
　暑さ厳しい日が続いておりますが、体調を崩されませんように
　お体を大切にお過ごし下さい』

　そして小さく、こんなメッセージを書き加えた。

『水分補給と休憩はしっかり取って下さいね』

（尚輝先生……。夏休みにも、様子を見にうかがいますね……）
　先生に会いたいという気持ちと、体調を崩さないか案じる気持ちがせめぎ合う。

　時子は他にも何枚か、ハガキを用意していた。
（あとは、担任の義弘先生と、それから……）
　教師の桐島 義弘と、先輩の海原 茂、友人の串田 美弥子。
（……有留さんには、メールのほうが良いでしょうか？）
　梅戸 有留のぶんのハガキも用意はしてあるが、少し考えてから、ハガキにするかメールにするか決めようと思う。
（残りは、帰宅してからゆっくり書きましょう……）
　指折り数えて、時子は大切そうにハガキをしまうと、席を立つ。
　ハガキを送るだけなのに、確かに送り先の人々とつながっているような、そんな気分がしていた。
（外は、暑いですね……）
「ありがとうございました」
　店員の声に送られて、時子は『トランプ堂』を後にした。





【そして】

　日は巡り、じりじりと焼け付くような暑さの中、今日もあちこちの郵便受けに何かが届いているようだった。
　それは広告やダイレクトメールかもしれないし、大事な誰かからの便りかもしれない。
　そろそろ、暑中見舞いの返信が届くころだろうか。
　わずかに胸をときめかせて、人々は郵便受けをのぞくだろう――。



END