●ふれあいタッチングガール（１）●


【寝子ヶ浜海岸・沖】


「ぷはっ……うん、けっこう遠くまで来れたかな」
　エカテリーナ・クロキは、水面で息を継ぐと、陸地の方を振り返った。浜辺の喧騒は、はるかに遠く、彼女の周囲で泳ぐ人の姿は見えない。
　波間からしばらくこっそり、浜辺の様子をうかがってみたけれど。騒ぎになって監視員が連れ戻しに来るようなことは、どうやら無いようだった。
「ほんとはこういうの、いけないんだけどね」
　監視の目をごまかすために、あの七峯 亨も使った離岸流に身を委ねて。エカテリーナは潜水で一気に、この沖まで出てきたのだ。
「でも……待ちに待った海開き。
　久しぶりの海の遠泳、とことん楽しみたいものね」
　寝子高水泳部所属の彼女は、トライアスロンでオリンピックに出場することが夢という、プロ志向。でも、日々のプールトレーニングと、こうして実際に海で泳ぐのとでは、まるで違う。
（うん、気持ちいい……）
　その鍛えられた見事な肢体を、長々と波間に伸ばして。自分が海の一部になったような感覚を、存分に楽しむエカテリーナだ。





（おっと、でもこれ以上はさすがにまずいかな）
　潮の流れには逆らわず、斜めに泳いで離岸流から外れ。そのままＵターンして、浜へと戻るコースを取る。
「……あら？　あれ、何やってるのかしら」
　途中、浮輪やゴムボートを繋いだ物を、水上バイクで牽引しているウェットスーツの女性（＝霧桐 舞衣）──なんてものを見かけたりもしたけれど。
　遊泳区域からは外れていたので、気にせずそのまま、ぐいぐいと泳ぎ続ける彼女だ。
（あと少しだけど……さすがに疲れてきたかな？）
　その頃になると、周囲には同じように泳いでいる人や、ゴムボートで遊ぶ人の数も増えてきた。後は無理せずゆっくり進もうと、平泳ぎに切り変えて。
「うっかりぶつからないように……っと、あら？　あのボートの彼は……」
　そこで、ゴムボートの１つに、知り合いの姿を見つけたのだった。





「せっかくの海開きだから、少しは……
　って思ったけど、やっぱり人が多いなー。
　うん、今日はこうやって、のんびり過ごそうっと」
　借りたゴムボートで沖に出て寝転び、ゆったり読書を楽しんでいるのは、松谷 洋志だ。
「こういう時、電子書籍って便利だよね。
　飲み物も多めに持ってきたし、タオルで日除けして……」
　うっかり流されないように、それだけ気を付けながら。あとは防水携帯で、海上の読書をのんびり満喫していたら……
「よかった、洋志。ちょっと休ませてもらえないかしら？」
「わっ！？」
　いきなり自分の名前を呼ばれ、びっくりした。お手玉した携帯を、危うく落っことしそうになるのをキャッチして、そちらを見れば。ゴムボートの縁から、顔だけ出してこちらを見ているのは、２年のエカテリーナ・クロキ先輩だ。
「エカテリーナさん！？　どっ、どうしてこんな所に？」
「どうしてって……泳いでたのよ。ちょっと沖まで遠泳してきたの。
　海で泳ぐのは、やっぱり結構疲れるわね。上がって休んでも良いかしら？」
「え、ええっと……」
　知り合いとは言え、女性と話すのはまだ苦手な松谷だ。ちょっと躊躇ったが、けれどここは海の上。何も密室で２人きりになるわけではないのだし……そう思って、
「ええ、プールとは違いますしね。どうぞ」
　と短く答えて、彼女をボートに迎え入れる。上がってきたエカテリーナの健康美に松谷が、
（わぁ、綺麗な身体……）
　と目を奪われている間にも、彼女は借りたタオルで全身の水分を拭き、座りながら軽くストレッチをして筋肉をほぐす。
「？　何か珍しい？」
「あいえっ！？　あああ、あのこれスポーツドリンクですけど、よかったら」
　松谷が慌てて勧めたドリンクを受け取って、
「ありがと。水泳って水分補給も大事なのよね。
　水がいっぱいあるから、軽視されがちだけど」
　気持ち良さそうにごくごくとボトルを飲み干すその白い喉に、やっぱり目がいってしまう松谷だ。
「思ってたより疲れてるのかな……。
　ちょっと横にならせてもらうわね」
　内心動揺する松谷に断って、エカテリーナはボートに寝そべる。
「ああ、本当に気持ちいいな……」
　ゴムボートの底ごしに感じる水の冷たさに、目を細めて微笑んで。心地良い揺れと疲れが、やがて彼女を眠りの世界へと誘い……
「……あれ？　エカテリーナさん？　って、ね、寝ちゃったんですか……？」
　気が付けば、くーすーと眠る年上の先輩と、２人きり。
　そんな状況になってしまって、「ど、どうしよう……」と困惑するしかないシャイボーイだ。


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】





　手間のかかる愛犬ジョニィはサロンに預けて、着替えた水着で準備運動を終え。
　いざ泳ぎに……と海に向かっていたメイソン・ブリッジスは、そこで我が物顔で砂浜に立つ、凄い水着の美少女と出くわした。
「うむ、海だな！　じつに良い天気である。そして我を褒め称えに集まった人々！
　我のこの至高の芸術と言える身体を見せ付ける、良いチャンスというものだ！」
　彼女を褒めに海に来たわけではないだろうけど、それでもその銀髪の少女が、ビーチ中の注目を集めているのは確かなのだ。
「へえ……」
　その人ごみを押し分け、さっそくその美人に声を掛けるメイソン。
「君も１人で海水浴？　確かに良い天気だけど、１人じゃ寂しくない？」
　普段なら、こんなナンパチックなことはしないメイソンだけれど、今日は貴重な海開き。美人の水着姿を眺めて過ごすだけじゃ、時間がもったいないしね。
「うむ？　１人ではないぞ？　（周囲を見回し）ほれこの通り、
　どこに行っても我は、この美貌を賞賛する人々に、囲まれてしまうからのう！」
　もっとも、彼女が注目を集めている１番の理由は、その際どすぎる水着にあるのだが。しかしこれをチャンスと見たメイソン、畳み掛けるようにその水着を褒めていく。
「うん、確かに君によく似合ってるよね、その赤い水着。
　それ、スリングショットって言うんだろう？」
「うむ、詳しいのう、お主。これが私の一張羅、
　別名・ブラジル水着であるぞ！」
　そのぱっつんぱっつんのＶ字水着の豊かな胸を、これみよがしに見せつける美少女だ。
「ほとんど紐じゃないか、いやサスペンダーだ！　もう裸にしか見えないよ！」
　これ、褒めてるのかな……しかし当人はますます上機嫌になり、
「うむ！　我のこの身体は、至高の芸術品であるからのう！
　美しいものを隠すなど愚か、やはり美しい作品は見せてこそ、である！」
「銀色の髪と白い肌も、その水着姿によく映えて、とっても綺麗だ」
「良いぞ良いぞ、もっとだ！　もっと我を褒め称えよ」
「何よりその美しい、青と緑の瞳！　君の言う通り、本当に至高の芸術品さ。
　こんな世界一の美人と遊べるなんて、今日の僕はツイてるなあ！」
　まだ一緒に遊ぶなんて一言も言ってないのだけれど、これはイケると畳み込むメイソン。案の定、褒めそやされた少女は上機嫌で、
「うむ、よかろう、気に入った！
　そなた、名は何と言う？」
「僕はメイソンだ」
「我の名は、ルーシー・R・マクミランである。
　今日１日、共にそなたと遊んでつかわそうぞ」