[TOS]レメディ｜リアクション

[TOS]レメディ

●邂逅

　コロニーではない。コロニー跡だ。
　ヴァロラ峡谷に人の気配はなかった。
　焼け落ちた建物の残骸が、灰色の骨格をさらしている。かつて住居だったものは瓦礫の山と化し、耕作地もすでに焼け野原だ。他に目につくのは投石機の残骸、銃痕の目立つ土壁、それに横転した荷車あたりだろうか。
　あるいは、白骨か。
　幾度かの雨に洗われて、血の匂いも薄くなっていた。それでも鼻の奥に、焦げた何かの残滓を感じる。嗅ぎ慣れた匂いだ、とエリオン・ルマーレは思った。思って、すぐに打ち消した。
　慣れてはいけない。

　目的は生存者の捜索と、使用にたえる物資の回収だ。来て二時間ほどになるが、いずれの目的も果たせていない。現在あおいは別の区画を当たっている。合流の時刻まで、まだ間があった。
　エリオンは立ち止まった。
　足元に、子どもの靴が落ちていた。もとは白かったのだろう。しなびた茶褐色のスニーカーだった。
　片方しかない。もう片方がどこにあるのかは、考えまいとした。
　唐突に風向きが変わった。反射的に砂ぼこりから目を守る。
　背後から声がした。
「また会ったな、エリオン・ルマーレ」
　その声をエリオンは忘れてはいない。
「ディガンマ！」
　怒りを込めて振り返る。

　ナノコート処理済みと思わしき白い外衣、黒い縁取りも単なる装飾ではあるまい。衝撃吸収と運動性を備えた高密度カーボン複合材だろう。長い裾が揺れているが、布が風を受けているのではなく、気流を読み取った素材が、自律的に形状を制御しているとしか思えない。
　それだけの戦闘装備を身に着けながら、無骨さよりも優雅さを感じさせる。その矛盾こそが、ディガンマという男だった。
　エリオンは無意識に、自分の装備へ視線を落とした。
　色褪せた軍用ジャケット。何度も補修を繰り返したブーツ。そして、使い込まれた旧式ライフルにハンドガン。腰に提げたナイフは拾ったものだ。
　これで十分だ。これで何度も生き延びてきたのだから。
　とはいえ、こうして彼我の差を比べてみると苦笑するほかない。
「立派な衣装だな。見せびらかしに来たのか」
「そうとも。よければ一揃え進呈しようか？」
　銃声が峡谷に轟く。
　衝撃は肩口で消えた。白い外衣の表面が一瞬だけ波打つ。ナノコートがなければ、肩は使い物にならなくなっていただろう。
　速い。
　瞬時にエリオンがハンドガンを抜き、発砲したのだ。
　その動きを視認できたのは、ディガンマだからこそだ。だが視認できても、対応はできなかった。
　同時に理解する。
　──挑発に応じる余裕を見せようとした。その一瞬が命取りになるところだった。
　やろうと思えば、あいつは頭部を狙えたのだから。
「さすがだ。『アウリエル・ゲイズ』、健在と言ったところか」
　ディガンマの右腕が伸びた。指先から肘までが一瞬で再構成され、銀色の槍となる。
　エリオンが取ったのはライフルだ。逆手に握って振り下ろす。火花！　槍先がそれて地面に突き立った。
「ライフルをそんな風に使う！？」
「ナイフでは威力が足りなかった」
　それに、と言うと同時にエリオンは地を蹴った。
「ナイフはこうして使う」
　刃が光の軌跡を描く。ディガンマはすんでのところで飛び退いた。
「お前たちレジスタンスは物資不足だろう。ライフルが壊れたらどうする気だった」
「直して使うさ」
「直す……？」
　ここでディガンマは口ごもった。頸部に回された腕は細い。だが、完全に極まっており動かせない。こめかみには刃が突きつけられていた。
「どうするエリオン？　いまなら殺せるけど」
　叢雲（むらくも）あおいだった。