傘をさせない織り姫のために｜リアクション

傘をさせない織り姫のために

『ごめん。その日は』
　という短いNYAINメッセージだけで、倉前七瀬は素直に事情を察した。
　送り主はウォルター・B。『七夕ゆかたまつりに一緒に行きませんか』と投げかけたものに対するアンサーである。動物写真のスタンプも届いた。両手を合わせたミーアキャットが立っているものだ。どういう意味なのか測りかねた。「ごめんなさい」と謝罪しているようでもあり、「次は必ず」と懇願しているようでもあり、単純に眩しがっているだけにも見える。
　まあ、用事があるのなら仕方がなかですね。
　ため息とともに『雨ですし、ウォルターさんにも予定があると思うので、無理はなさらず』と送り、なんとなくシャーペンに芯を補充したりしたのが三日前の話だ。

　それでも七瀬はゆかたまつりに行くつもりでいた。なのに今朝から空模様がよくない。丸一日雨の予報、夕方からは豪雨のおそれすらあるという。ますます気持ちが遠のいた。
　だが雨だろうが豪雨だろうが、大学はあるわけで。
　水たまりを踏まないように登校したものの、こんな日に限って賢吉や虹子ら友達は姿すら見かけなかった。講義室で隣の席に座った濡れ鼠の上級生に「ノート、見せてもらっていいですか……先週の講義、稽古で出そびれてしまって……」とか細い声で呼びかけられてびっくりしたのは昼前のことだ。声を聞いてはじめて、その人が女性だとわかった。それくらいが、唯一の出来事らしい出来事だった。
　あの人、「練習」やなくて「稽古」って言いましたよね？　なんの稽古だったのか……。格闘技？　でも体育会系には見えなかったし──。
　そんなことを考えながら帰路についたら、駅のホームにあふれんばかりの人が押し寄せていて驚いた。
　すごい！
　相当な雨なのに、家族連れや若者のグループ、カップルの浴衣姿がほうぼうに見られるではないか。
　この天気でも楽しめるイベント、やってるんでしょうか。
　俄然、興味がでてきた。
　だが参道商店街に向かうほどに雨は激しくなってくる。
　ふむん、これは結構な雨ですね。いや、『結構』より『相当』のほうが正確かもしれない。
　シャワーみたいな勢いが滝に変わるまで、さほど時間はかからなかった。
　……うひゃあ、外にでるとなおさら雨を実感しますね。傘をさしていても濡れてしまう。
　どうしたものかと思案するまもなく、人の流れが旧市街のアーケードに向かっていることに気づく。
　雨をしのげたらそれでいい、くらいの気持ちで七瀬も駆け込んだが、そこに広がっていたのは予想外の賑わいだった。
「わあ」
　声が漏れた。
　どうやら屋台の大半は、この場所に移動したようだ。わたあめ、金魚すくい、射的、型抜き、焼きとうもろこし。フランクフルトの匂いと醤油の焦げる匂いが混ざって、雨の湿気ごと流れてくる。
　店舗も、普段の商品を引っ込めて軒先を開放しているところが目立った。文房具屋の店先に焼き鳥、眼鏡屋の軒下にベビーカステラ。雨天のプランはちゃんと用意されていたらしい。
　こんな雨の中でもおまつりは中止じゃないし、屋台も並んでいるなんてすごいです──と感慨を抱いたところで七瀬は気づいた。
　これって、運営側が事前に根回しをしていないと、こうはならないんじゃないでしょうか。
　雨が降るとわかっていて、それでも祭りを成立させようとした誰かの仕事の跡が、この賑わいの裏側にあるのだろう。祭りが好きで、祭りを守りたくて、きっと雨の前から走り回っていた、誰かの。
　そう思ったら、傘を持つ手に自然と力がこもった。
　感謝して、楽しむとしよう。ちょうどお腹もすいてきたところだ。
　あ、イカ焼きおいしそう。
　リンゴ飴も食べたいですー。