傘をさせない織り姫のために｜リアクション

傘をさせない織り姫のために

　修はアーケードに入って、雨を忘れた。それほどににぎわっていたのだ。
　屋台の並びをひとつひとつ確認しながら歩く。限定メニューの看板をのぞき、雑貨店の軒先に並んだ七夕グッズを手に取ったりした。
　そのなかに、透明な小さな短冊を見つけた。ふたつに割れる仕掛けで、中に紙を入れると外から透けて見える。なかなか洒落た細工だ。
　これはいい。
　修はためらわずふたつ買った。ひとつは自分、もうひとつはあおいの分として。あおいの願いを代筆するのはさすがに僭越だろうから、空白のまま送ることにする。
　アウトレットモール内に用意された浴衣コンテストの会場をのぞくと、なかなかの盛況だった。
「さあ、女性部門、いよいよ結果発表です！」
　浴衣姿の女性が、はつらつと司会進行しているのが聞こえた。
　タレントでも来ているのかと思いきや、手元の案内を読むと、司会進行役は町役場の職員なのだという。
　出場者をひとりひとり眺めながら、修はふと思う。
　あおいが出てたら、ダントツ優勝だったろうな。
　仕立屋で浴衣を作らせて、ミニ短冊と一緒に送ろうかと悩んでしまう。あおいの正確なサイズがわからないのが悔やまれた。
　雨はやまなかったが、それはそれで構わなかった。多少なら、濡れるのだってご愛敬だ。

　早めに切り上げ、仮住まいのマンションに戻る。
　ビデオコールをかけるとあおいはすぐに出た。高校のジャージのままで、なんだか疲れた顔をしていた。
　学校が忙しいのだろうか。専門学校は、わずか二年しかないからせせこましいスケジュールだと聞いている。まあ、それくらいのペースでこなせなければ、現場では通用しないのだろう。
「お疲れ」
「うん」
　あおいは笑みを返してくれる。
　それだけでいい、と修は思う。特別な話をしなくていい。変わらない顔が見られれば、それで十分だ。笑顔の力を修は信じていた。だから自分も笑む。あおいに翳（かげ）りがあるなら、それを溶かせるくらいの笑顔を。
「ゆかたまつり、楽しかった？」
「ああ。やはり祭りは寝子島に限るな。豪雨なのに、ちゃんと楽しめるように工夫されてた」
　他愛のない話をしながら、修はふと窓の外を見た。まだ雨雲が垂れ込めている。
　でもその上は、きっと晴れているだろう。
「寝子島の七夕は今年はこんなで、織女と牽牛は会えそうもないが」修は言う。「恒星の寿命を人間の時間に換算したら、年に一度なんて会いまくりの部類に入るらしい」
「へー」
「うらやましいよな」
　と水を向けたが、
「宇宙規模の話は、私にはわかんないや」と苦笑いされただけだった。
　でも、いつの間にかあおいの顔から疲れが消えていた。修は安堵する。
　俺はここにいるよ、あおい。場所の話ではなく。
　あおいが焦らず呼吸できるように、つながっていたい。たとえ距離があっても。