傘をさせない織り姫のために｜リアクション

傘をさせない織り姫のために

　アーケードの一角にたくさんの青竹が立っている。無数の短冊が、湿った風にかすかに揺れていた。
　ののこはその場所で英二を待っていた。
「短冊、書く？」
　にこりと笑う。
「野々さんは？」
「私はもう書いたよ」
「え、いつ？」
「さっき」
　一瞬見失った隙に、らしい。どんな願いを書いてどこに吊るしたのだろう。
「じゃ、僕も」
　英二はしばらく考えてから、色紙製の短冊を取り、手のひらを下敷き代わりにして小さな字でしたためた。
『野々さんと付き合えますように』
　……と書きたかったが実際は、
『願いがかないますように』
　にした。これならののこに見られても、「新発売のニャンプラの抽選、当たってほしくて」とでも言い訳が立つだろう。
「私のはこれだよ」
　隠すつもりはないらしい。ののこは、目の前に吊るした水色の短冊をめくって見せてくれた。
『世界が平和でありますように』
　えっ、と英二は目をしばたたいた。
　ののこは肩をすくめるようにして言う。
「いま世界各地で、戦争だの虐殺だのテロだの、ひどいことが起こりまくってるじゃない？　私ごときが願っても意味ないかもだけど、それでも、最近はつい書いちゃうんだよね。こういう機会があるたびに」
「……そうだよね。うん」
　英二はうなずいたものの、胸のあたりが少しだけざわついた。
　──僕は、自分のことしか考えてなかった。
　書いたばかりの短冊が、急に軽く、薄っぺらく思えてくる。
　いや、軽いのは紙じゃなくて、自分の願いのほうか。
「でもさ」
　ののこが、ひょいと英二の短冊をのぞき込む。
「英二くんの短冊も、いいと思うよ」
「え？」
「それって万能の言葉だもんね！　世界平和でも、宝くじに当たることでも、誰かに気持ちが通じることでもさ」
　いたずらっぽく笑って、ののこはくるりと背を向ける。
「じゃ、次行こ！　フランクフルト、まだ食べてないし！」

‥…━━━ * ━━━…‥

　靴はもう水浸しだが、彰尋は散策をつづけている。ゆかたまつりの場面を切り取るように、スマホで撮影してはあおいに送った。
『もっと送ってー』
　気分だけでも味わいたいから、というあおいの言葉に応じたからだ。雨粒ににじむ提灯の灯り、行列のできた焼きとうもろこしの屋台、短冊を選ぶ子どもの後ろ姿……撮影して送るたびに、あおいから『いいなー』『楽しそう』といった反応が返ってくる。
　途上、大きな看板で、野外ライブは会場変更になったという通知を目にした。
　会場名を二度見した。
　寝子高の講堂！？
　母校がライブ会場だなんて。大胆な移動案を受け入れるとはさすがあの校長という気がする。いや、町長がはたらきかけたからか。両方か。
『寝子高でフリーライブがあるんだって。フェス形式でいろいろやるみたいだよ』
『有名なバンドとか出る？』
『月曜日の野良猫、ってなんか聞いたことあるな』
『それ樋口先生のバンドじゃない！　たしか"TOF"っていうゲームのイメージソングも歌ってる』
『"TOS"では？』
『そうそれ！』
　行ってみよう。