桜の下で｜リアクション

桜の下で

【過去よりも未来よりも】

　ねこぴょんの日から１年後の、３月下旬の日曜日。
　朝鳥さゆると姫木じゅんは、並んで寝子ヶ浜海浜公園の桜並木の下を、のんびりと歩いていた。
　周囲は、花見客で賑わっている。
　２人がここに来たのは、日曜朝のアニメと特撮番組が、特別番組で潰れたからだ。
　うっかり早く起きてしまったじゅんは、「損した」と嘆いた。
　それへさゆるが、「桜の季節だし、アニメでも花見をしているんだから、あたしたちも行こう」と誘って、２人してこうして出て来たというわけだった。ちなみに、店は定休日だったから、ゆっくりできる。

　咲き誇る桜を見ていて、さゆるは自分があと１ヶ月ほどで20歳になることを、思い出した。
（あの夜、じゅんと出会わなかったら、きっと生きてこんな日を迎えることは、なかったわね）
　少しだけ感慨深い気持ちで、さゆるはそんなことをも思う。
　さゆるがじゅんと出会ったのは、３年前。17歳の時だった。
　そのころのさゆるは、自暴自棄のような日々を過ごしていた。
（あのころのあたしは、どこかの夜に行きずりの誰かに殺されて、九夜山に埋められても、それでいいと思っていた。……それがあたしの末路だっていうなら、それでいいと思っていたのよ）
　当時のことを思って、さゆるは胸に呟きながら、桜を見つめる。
「こうしてじゅんと桜を見るのって、３回目かしら」
　過去に意識が飛んでいたせいか、気づくと口から、そんな呟きがこぼれていた。
　ふり返ったじゅんの顔が、戸惑いに彩られていく。
（もしかすると、不安にさせた？）
　その顔を見て思い、さゆるは更に言葉を継いだ。
「大丈夫よ……。来年も、一緒にここで桜の花を見ましょう」
「それって、死亡フラグ」
　言った途端に、嫌な顔でじゅんに返された。
「あ……」
　思わず目を見張るさゆるは、言われてみれば……となった。
　アニメでも、特撮番組でも、キャラクターの誰かがこんな台詞を言うと、たいていは死んでしまって、約束が果たせないことが多い。それを、視聴者たちは『死亡フラグ』と呼ぶ。
（でも、だったらどう言えば？）
　今は死ぬ気などさらさらないさゆるは、困惑して考え込んでしまった。

　そんなさゆるに、じゅんは「あれ飲もう」と川沿いに並ぶキッチンカーの一つを指さした。そこには、『桜シェイク』なるものが売られているようだ。
　さゆるは、半ばじゅんに引っ張られるようにして、そちらに向かった。
　その途中、歩きながらじゅんが、世間話のような口調で言った。
「過去よりも未来よりも、あたしは今、さゆるがあたしとこうして一緒にいることが、一番大事だと思ってる」
「じゅん……」
　まるで、自分が過去に意識を飛ばしていたことを知っていたかのような口ぶりに、さゆるは思わず目を見張る。
　じゅんが足を止め、そんな彼女をふり返った。
「あたしたち、今、一緒にいるでしょ？　これが全てじゃない？」
　言って、じゅんは手を差し出す。
「ええ、そうね」
　うなずいてさゆるは、その手を取った。強く握りしめる。
（そうね。死亡フラグなんて、立ててる場合じゃないわ。あたしは、じゅんが『今』そう望んでくれるなら、この手をけして離さないようにするだけよ）
　胸に呟くさゆるに、じゅんは彼女の手を握り返して「行こう」と声をかけ、歩き出す。
　さゆるもまた、その隣に並んで、歩き出した。

　舞い落ちる桜の花びらが、その２人を祝福するかのように、降り注いでいた。

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