桜の下で｜リアクション

桜の下で

【ののこと花見】

　1373年４月のある日。
「近所の公園の桜が満開らしいし、今日はののこさんを誘って、お花見に行こう」
　佐藤英二は起き抜け早々、快晴の空を見て呟いた。
　野々ののこは、英二の恋人だった。
　英二はとある安アパートの１階に、ののこは同じアパートの２階に住んでいる。
　誘ってみるとののこは、「行くわ！」と即答した。なのでそろって、近所の公園へと向かう。

　公園の桜は、英二が聞いたとおり、満開だった。だが、人はそこまで多くない。
　２人は更に人の少ない場所の桜を選んで、その下に英二が持参したレジャーシートを敷いて座った。
　来る途中で、お弁当や三色団子、お茶も買ったので、それもレジャーシートの上に広げる。
「桜、綺麗ね」
「うん。……春の花は、やっぱり桜だ」
　桜を見上げて言うののこに、英二も大きくうなずいた。
　その時、きゅるきゅると、ののこのお腹が鳴った。
　ののこが、わずかに顔を赤らめるのへ、英二は笑って声をかける。
「お弁当、食べようか」
「うん！」
　ののこが、大きくうなずいた。

　買って来た弁当は、タケノコやフキの煮物、菜の花のおひたしなどの入った、春の味満載の幕の内だった。
「大学って、楽しい？」
　それを食べながら、ののこが尋ねて来る。
「ああ。いろいろなことが学べるし、教授や先輩にも、面白い人がたくさんいるんだ」
「どんな人たちなの？」
　うなずいて言う英二に、ののこが更に訊いて来た。
　そこで英二は、あれこれと大学で知り合った人々について、ののこに話す。
　それが一区切りつくと、今度は彼が訊いた。
「ののこさんは、最近何かあったか？」
「アパートの近くで、新顔の猫を見かけるようになったわ」
　猫好きの彼女は言って、その猫について英二に話してくれた。
「グレーの毛並みで、煮干しが好きなの。最初は警戒されてたみたいで、声をかけても知らんぷりだったけど、最近は寄って来るようになったのよ」
　本当にうれしそうに、楽しそうに話すののこを見ていると、英二もうれしく楽しい気分になって来る。
（なんだか、幸せだなあ……）
　そんな思いが、ふと胸にあふれ出した。
（高校時代のような、賑やかさ全開のお花見イベントじゃないけど……ののこさんと２人で、こうして綺麗な桜を見て、お弁当食べて、なんでもないことを話して……）
　あふれ出す思いに気を取られて、英二はぼんやりしてしまっていたようだ。
「英二くん、どうかしたの？」
　ののこに声をかけられて、彼は我に返った。
「あ、ううん。なんでもない」
　慌ててかぶりをふったあと、彼は付け加える。
「ただ……きっと今日のお花見も、いい思い出になるだろうって思ったんだ」
「そうね」
　ののこもうなずいて、なんとも楽しそうに笑った。
　その笑顔に、英二は一瞬、目を見張る。
　頭上の桜より綺麗な、恋人の笑顔に、英二はそのまましばらく動けなかった。
　それはそれで、ののこを心配させてしまったのだが――。

　夕方。
　英二とののこは、すっかり桜を満喫して、公園をあとにした。
　手をつなぎ、肩を並べてたどるのは、アパートへの道だった。

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