引っかかっている。なにか引っかかっている。そう網に。
　金色に染まった何かはどうやら髪。梢は嫌な予感を感じながら、視線を下に移すと、青い目と視線がぶつかる。
「よ、キノコ！変わった挨拶だなー！」
　予感的中。そこに居たのは彼女の幼馴染、八十八旗 信彦だった。
　なんだかすげぇいい顔してる。きらきらしてる。
「ひこにゃん、ですかー……なに勝手に入ってるんです―？　とちくるったんですー？」
「失礼な！　今日も今日とて平常運転の安心安全な信彦さんさっ」
　しゃらっと無駄に爽やかオーラが流れるが。
「あ、そんな事聞いてないですー」
「扱い酷っ！」
「で、何してるんですかー？」
　雑。梢の信彦に対する対応は限りなく雑だ。
「美しい花たちの悪い虫になりに来たのさー」
　決め込むドヤ顔。
「…………」
　突っ込む言葉も無い。いや、見当たらなかった。
　しかし、信彦は本気で思っていたのだ！
　外で花や虫なんて探さなくても自分が悪い虫になってあげるのに、と。
　ちなみに爽やかイケメン男子で華やか。本人的にここ重要！
「はいはーい、お掃除しますねー」
　そんな信彦の内心を何一つ悟らず、梢の彼に対する扱いはやっぱり雑だった。
　そして取り出すのは――――網。先ほど信彦が入ってきた網だ。
　ぶんぶんと振り回し、あたかも虫を追い払うような動作。
「ぐほぉ！？」
　そして当たる。その攻撃がクリティカルに命中し、スローで倒れていく信彦。
　けれども爽やかに、爽やかすぎるほどに。

「春の木は椿(つばき)、春の魚は鰆(さわら)……春になると地中で虫が蠢く（うごめく）とはよくいうけれど、」
　――春に生まれる下心ってのも惷（おろか）なものさっ。

　丁寧に言い切ってから散っていく信彦。余裕がありすぎる？いやいやまさか、そんなことは。
「あの、大丈夫ですか？」
　通りがかりの女子生徒が心配そうに自分を覗いている。顔は分からないが、スカートだ。つまり女子だ。
　そして女子生徒のアングル、これがまた実にいい。彼の今日の一番の収穫はこれだったのかもしれない。そうに違いない。
　サムズアップで感動を一つ、しかしその恍惚とした表情すらバレて、梢にトドメをさされるのはきっと数分後のこと。


『生物部』の彼らの次のお楽しみタイムはお弁当。調査も勿論活動としては大切だが、腹ごしらえだって馬鹿には出来ない！
　おかず役の梢は上段を洋風、下段を和風に纏めた和洋どちらも楽しめるお弁当。
「いつもより早起きして作りましたー」
「おお、すげー、うまそー！」　
　ラッセルから歓喜の声が上がる。
　天野の担当はおにぎりとお茶で和。
「タケノコご飯と、シャケとシソの混ぜ御飯。……口に合うかな？」
　良かったらと差し出せば、美野梨も躊躇いがちに洋担当のサンドイッチを、そっと。形は少しだけ悪いけれど、それがむしろ手作り感を出していて微笑ましくもなる。
「うめぇ、お前ら料理上手だなー♪」
「とても美味しいわ……」
　皆で食べてるのがもっと美味しさを倍増させる。
「うぅん……俺だけ買ったもんで申し訳ねー」
「そんなこと、無いですよ……？」
　そう、ラッセルの買ってきたお菓子は皆の食後の楽しみでもある。
「普段食べないから、ちょっとワクワクしてたんだ」
　甘さの苦手な天野にも配慮した駄菓子たちに心も緩む。話の内容は他愛のないこと、ペットの事気になること。そして、活動内容のこと。
「あ、そういえば……昆虫標本の作るべきだったでしょうかー？」
　思い出した標本の存在、それは部活中の事故で誤って壊してしまったもの。
　今日調べ切れなかった中にもしかしたら、同じ種類の虫が居たのかもしれない。
「かもしれない……でも、」
　天野が言葉を濁した。標本にするということはつまり――命を奪う行為でもあるから。
「もちろん、寿命まで飼ってからですよー！」
　梢の補足に「優しいのね……」と言葉を零す美野梨。
　壊した虫の標本とは違う種類、けど……と虫かごの中をラッセルはチラりと見やる。
「こけたし、擦り剥いたし、捕まえるの苦労したけど……やっぱ逃がすよ」
「いいんですかー？」
「だってさ、こいつらも小さな命だし」
　皆の生き物に対する愛情に感化された、それは恥ずかしいから黙っておこう。
「元気でやれよ～」
　放たれた虫はまた大空へと飛び去っていった。


　ぱしゃり、カメラのシャッターの音があたりに響いて。アネモネ・アドニスが収めるのは静かに佇む花たちの姿。
　その鮮やかさは持ち帰りたい欲が出てしまうほど。けれど――命を詰むのは、手折るのは余りに惜しい。
「日本のお花は……本当に色彩豊かで素敵にございますわ」
　そう、自然のままのその姿が、一番。
　ふと……アネモネの瞳に飛び込んできたのは、記念写真を取ろうとしている一団だった。
「よかったら記念写真取らない？」
　カメラを軽く掲げている天野に、アネモネはそっと声をかける。
「あの、よろしければ記念に一枚いかがでしょうか？」
　私で宜しければ撮りますよと、丁寧な言葉にそっとカメラを見せて。
「折角でございますもの、皆さまはご一緒に写ったほうが宜しいですわ」
　優しい花の笑顔に、そっと甘えて。はいちーずの合図で咲く笑顔。それに連なる思い出と、少しだけ宿る嬉しそうな表情の一枚。
　いつの間にか復活し、飛び入りで写り込んだ信彦の姿は、若干ホラー写真要素を醸し出していたけれど。
　それも含めていい思い出の一枚だろうか。

　そして、その後は。
「ねぇ折角って言うならさ、一緒に写ったら？」
　中性的な天野の顔に男性への苦手意識は薄れ、アネモネは純粋に驚きで首を傾げた。
　撮る側の自分が、撮られる提案をされるなんて。
　どうせ俺が撮るつもりだったし――そう零された言葉は、彼なりの気の利かせ方だったのかもしれない。
「わ……私もでございますか？」
　頷きが返る、それを察した梢が「こっちにどうぞー」と手招きひとつ。何故か撮られる側は緊張する。
　男性が近くにいるからだろうか、少しだけぐるぐると混乱。けれど響いたシャッター音は、とても心地良くて。
「あの、撮って頂いた写真……、後日取りにお伺いしても宜しゅうございますか？」
「うん、どうぞ。俺たちも取りに行くよ」
　天野の言葉にアネモネがふわりと笑んで。交わす約束は次への。
「それなら、私が部長として後日取りに行きますよー！」
　任せて下さい―！と梢が胸を張る。
　写真を届けるためにお互いのクラスを聞いて、気づいたことが一つ。

『と……年上だった！！』

　アネモネの学年事実に固まる生物部の面々。
「交換……ですわね？」
　嬉しそうに微笑むアネモネが微笑めば、衝撃もいい思い出な気がしてくる。
　その写真が形になれば、見る度今日を思い出すだろう。
　一枚に収まった笑顔のことを。