素直になれなくて｜リアクション

素直になれなくて

　先日、友人関係史上最大のブランクを破って届いたNAYINメッセージは、

『サーフィン行くべ』

　だった。
　数秒を経ずして、
『なお、我が就活は終わった模様』
　ときてさらに『内定』というスタンプがつづいたのには朝衣も笑った。ウサギみたいなキャラが内定通知書を手にジャンプしているというシロモノだ。こんなスタンプ、まったくもって汎用性がない。
　四年生の夏前の内定だから、世間的には滑り込みセーフということになるのだろう。言い方は悪いが八重佳にとっては第二第三、ひょっとすると第十四候補目くらいの企業だったのかもしれない。といっても、進学を選ばず早々に公務員化した朝衣にはちょっとピンとこないところではある。だが祝すべきなのは明らかだ。なので、持っている『おめでとう』スタンプを全部まとめて投下して祝った。

　──NYAINから数日後の現在は、海。プレオープンの寝子島ビーチだ。
「水が冷たいっ！」
　八重佳が声を上げる。でも笑っている。
「まったく！」
　応じつつ朝衣は海の水をかきわけた。冷たいが、体を動かしているうちに気にならなくなる。
　サーフボードに腹ばいになり、波を目指して連れ立って進む。
　沖に、いい感じの波が立った。高すぎないが、低すぎることもない。
　八重佳が先に波をつかんだ。
　ボードがふわっと持ち上がり、そのまま斜面を滑り降りていく。
「うおおおお！」
　叫びながら立ち上がる。バランスはやや怪しいが、なんとか姿勢を保っている。
　でも数秒後、派手に転んだ。水しぶきが上がる。
　一方で朝衣は、波の斜面を滑走していく。
　ボードがまるで生き物みたいに上下する。水の抵抗が足の裏から脚を伝って、全身にほどよく広がる。
　サーフィンでしか味わえない『あの』感じだ。
　気持ちいい。
　風と飛沫を顔で受けながら、朝衣は体を反転させた。
　よし、乗り切った。
「みおりん、あたし悟ったことがあるんだ」
　ボードにつかまったまま八重佳が言った。
「悟った？　何をまた」
「ライフ・ゴーズ・オン」
「急に英語！？」
「つまり、人生って意外とつづくよね、ってこと」
「そのココロは？」
「アツシと別れたときは、世界終わったと思ったけど」
「で？」
「終わらなかった！」
　どーん、と口で言って八重佳は胸を張る。
　朝衣は吹き出した。
　たしかに、"Life goes on."だ。
「もしかして次の恋の予感とか？」
「いんや。恋愛とかは当分いらないかなあ。要するに、世界が終わったんじゃなくて、ライフステージが変わった、ってやつなわけよ」
「よっしーらしい理解の仕方だね」
「雑ってこと？」
「シンプルでパワフルってこと！」
　そりゃいいやと八重佳が笑ったところで、朝衣は軽く咳払いした。
「ライフステージが変わるといえば、不肖あたくしにもですね……」
「ん？　みおりん、急に改まってどうした。お腹でも痛い？」
「茶化さないで。ちょっとばかり重大な発表が」
「うかがいましょう」
　ボードに腕をあずけ波に揺られながら、少し肌寒いくらいの風を受けて朝衣は言った。
「あたしのほうも、正式に決まった」
「何が？」
「結婚が。もちろん、遥人との」
　なんだってーっ！　と漫画の描き文字にしたいくらいの声を八重佳は上げた。
「もしかして『ダブルおめでた婚』！？」
「ちがうよ！　全然ちがうよ！」
「結婚一番乗りだね！　うちらの仲間内でさ」
「そういえば、同級生の中でもあたしが最初に結婚することになったっぽいね」
「他はまだ学生か、せいぜい社畜まっさかりってとこだろうし」
「まあこういうのはタイミングだから」
「こっちなんかまだ入社もしてないのに、みおりんてばフライング気味っ」
「フライングて。そもそも競争じゃないし」
「なんで結婚急いだの？　もしかしてデキ婚？」
「だから妊娠しとらんわ！」
　丁々発止、Aボタン連打のような応酬をかわしてから、
「おめでとう」
　しみじみと八重佳は告げたのだ。
「本当に……おめでとう」
　目が、少し潤んでいる。

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