●星の海で

　落ちる、という感覚はなかった。
　ふっと身体から力が抜けたと思ったその直後、
　──地面が、なかった。
　えっ！？
　反射的に目を見張る。
　消えている。足元が。
　上下の区別も、床も天井もない。あるのは、星だけだった。そう、宇宙空間。
　満天の星空なんて表現では足りない。無限にひろがる大宇宙だ。近すぎる星と遠すぎる星が、距離という概念を無視して同時に視界へ飛びこんでくる。しかもすべてが静止しているようでいて、実際はゆっくりと流れているのだ。
　えっと、流れているのはもしかしなくても……あたしのほうだよね。
　もっとも、恐怖はなかった。真っ逆さまに落下しているわけではないから。ゆるやかな浮遊感とともに、なんとなく“下”だと感じる方向へ身をまかせているだけなのだった。
　たとえるならばビニールのエアボートに横たわり、流れるプールに身をゆだねているような。しかもその感覚を三百六十度、あますところなく拡大したような。
　現在、落合 まゆらはそんな状況にある。
「ずっとこうしていたいなぁ……」
　うっとりとつぶやくと同時に、ぎょっとする。
　自分の声が、やけに澄んで聞こえたからだ。
　スタジオでマイク越しに返ってくる音よりも、ずっと近い。
　反響も遅れもなく、喉の奥から生まれた声が、そのまま世界に触れているような感覚といえようか。
　ここでようやく、まゆらは自分の姿に気づいた。
　……水着じゃん。
　上下そろいの、青と黄色のストライプ。いつかの撮影で着たものによく似ている。リボンの位置まで同じだ。流れるプールの想像をしたのも、ゆえなきことではなかったわけか。
　視線を落とすと足は裸足で、指先までくっきり見えるではないか。
　恥ずかしい、と思うより先に、まゆらは吹き出しそうになった。
「なにこれ」
　水着姿で宇宙空間をフローティング。
　声の張りは、録音スタジオ以上。
　うーん、ダイナミックなバカンスって感じっ。

　このまま流れに身を任せていてもいいのだけれど、現役声優としてはやっぱり、試さずにはいられない。
　知りたい。この場所で、自分の声にできることを。
「テスト、テスト」
　言ってから、まゆらは一拍、間を置いた。
　返事が返ってくるのを無意識に待ったのだ。
　──けれど。
　何も返らない。応じる声はもちろんのこと、エコーだってない。
　なのにまゆらの声は消えなかった。
　言葉は空間に溶ける前に、ほどけ、散り、見えない粒子になって浸透していくのが、なぜだかわかる。
　面白っ。
「あー」
　今度は音階をつけて、軽く響かせてみる。声優の腕の、もとい、ヴォイスの見せどころだ。
　すると声の先で、星が反応した。惑星だと思う。きっと自分の何百兆倍もある体積の茶色い星が、まゆらから見て縦方向に回転をはじめたのだ。
「すごっ」
　文字通り宇宙規模の我が声に、まゆらは胸を熱くした。今度は、
「あーーーー」
　声色に変化をつけてみる。明るく伸ばすと星の回転軸が傾き、縦だった動きが、いつの間にか横になった。息を強めると回転が早まる。逆に声量を下げると、星はためらうようにノロノロと減速した。
　惑星ラジコンって感じ？　いや、楽器かな？
　面白くなって、いろいろ試す。
　声を短く、細かく区切ると、星の動きもそのたびに、ぴたり、ぴたり、と止まる。高いトーンで弾くと、くるくるくると加速。逆に、だらっとした低音で流すと、重たそうに回りながら、やがて逆回転をはじめた。
　どんどん試してみよう。
　語尾を跳ね上げると、星がぐっと引き寄せられる。
　ささやき声からだんだんと小さくしていくと、ぴたりと静止する
　裏声に切り替えると、星はふわりと持ち上がり、ころりと位置をずらした。
　笑うと声が弾む。弾んだ声に合わせて、星も弾む。
　声を向ける対象を変えても同じだ。小さい星は小さいなりに、大きな星は大きな星なりの動きを見せた。
　どうやらこの世界では、物体に声で『ふれる』ことができるらしい。
　音が届く、ではなく、音が手になる、とでも言ったらいいだろうか。
　もしかして。
　いける、かも。
　まずは、ほんの小さく。
「ふっ」
　息に近い声を前へ押し出す。
　すると身体が、すっと滑った。
　泳ぐように空間をかくでも、足を蹴るでもない。ただ、声で目指した方向へ、やさしく推進したのだ。
「やっぱり！」
　思わず声が漏れ、その声に反応して、体はさらに前へと進む。
　まるで空間そのものが、まゆらの声を待っていたみたいだ。星をコントロールできるのだから、自分の動きをコントロールできるのも当然だろう。
　わかってしまえば簡単だった。
　声が舵で、声が推進力で、声が流れ！
　まゆらは腕を広げる。足先まで伸ばして、姿勢を整える。
「あーーーーっ」
　声をまっすぐ伸ばすと、まゆらの身体はそのまま、星の海を滑空した。
　星々が左右へ颯爽と流れていく。
　光が線になり、また点に戻る。
　カーブを描きたいときは、声色を傾ける。旋回したいときは、トーンを揺らす。急停止したいときは、息をすっと引く。
　声ひとつで自由自在だ！
「あははっ」
　身体が跳ねた。くるりと宙返り。髪が遅れてひるがえり、リボンがふわりと舞う。
　もっと速く。
「あーーーーーーっ！」
　速く！
　声量を上げると、空間が一気に遠ざかる。
　星が、星雲が、銀河が、流れる、流れる、流れていく。
　速い。
　でも怖くない。
　むしろ身体の芯が、喜んでる。
　声をさらに研ぎ澄ませる。
　無駄な息を削ぎ落とし、一本の線にする。
　すると──世界が、縮んだ。
　光が圧縮され、色が重なり、
　まゆらは、ほとんど“瞬間”になった。
　音が先で、身体が後。
　星々が、もはや背景の模様に変わる。
　限りなく光速に近い。
「……っ！」
　思わず声を緩めると、急減速。
　身体はふわりと減速し、元の星空が、ゆっくりと戻ってくる。
　胸が上下する。息は切れていないのに、心だけが高揚している。
　声がある。身体がある。
　それだけで、こんなにも宇宙は楽しい！