パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　富士編｜リアクション

パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　富士編

　紅美はおなじみのスカジャンに袖を通しており、スニーカーの先で地面を、たしかめるようにトントンと打った。
「あたし一年ぶりなんでさあ」
　と言って手を伸ばす。水平に。まるで、そうすることが当たり前であるかのように。
「案内してよ、外」
「うん」
　真白に否やはない。紅美の手をぎゅっと握る。思ったより温かい。
　すると紅美は、するりと腕をからめてきたのだ。これまた当然のような顔で。
「真白、あたしを置いて行くなよ」
「そんなことしないよ」
「ホントか～？」
「本当だよう」
　真白はわざとむくれてみせた。
「私が紅ちゃんを置いてくはずないじゃない」
「だってさあ」
　紅美はうつむき加減になる。声も、ほんの一段落ちた。
「あたし、やっと寝子高いけそうって思えてきたのにさー。もう真白、卒業しちゃったじゃんかさー」
「あ、いやそれは……」
「二、三年ほど留年してくれてもよかったんやで？」
　妙なアクセントの関西弁だ。冗談めかしているけれど、上目づかいの眼差しは冗談ぽくない。
「いやいやいや、そういうわけにはっ」
　真白は頬が熱くなるのを感じた。

　どこをどう歩いたのかわからないが、やがて公園のような場所にたどりついた。
　舗道はゆるやかに曲がり、白い砂利が朝の光を反射している。遠くで子どもの声がするような気もしたが、姿は見えない。
　もう、ほとんど春だった。
　枝先の蕾はひらきつつあり、ところどころで花が咲いている。
　淡い桃色の桜。風に揺れる白い雪柳。足元には、名前も知らない小さな花が点々と顔を出していた。
「ひゃー、気持ちいー」紅美が、驚いたように言う。「なんか解放された気になんなー」
「なるよね」
　真白はうなずいた。
　紅美の腕は、まだ絡められたままだ。
　いくらか歩くと、木陰に古いベンチが見えた。
　木製で、背もたれの塗装はところどころ剥げている。不思議と、ずっと待ち望んでいた場所に思えた。
　どちらからということもなく、腰を下ろす。
「……会いたかったんだ」
「え？」
「会いたかったよ。真白に。あの部屋でずっと待ってた」
「紅ちゃん……」
「真白が来てくんなかったら、あのまんまあたし石になってたかも。でなきゃミイラ」
「そんな、っていうか、なんていうか、うん……待っててくれて、ありがとう」
「来てくれてありがとう。いてくれてありがとう。つか、なんだ。生まれてくれてありがとう……かな？　あたしのほうが年下だから変？　なら、真白がいる世界に、生まれたことにあたしは感謝したいよ」

　真白は、しばらく何も言えなかった。
　ベンチの背もたれ越しに、木々がかすかに揺れている。
「……紅ちゃん」
　名前を呼ぶだけで、喉が熱くなる。
　紅美は答えず、ただこちらを見る。
　挑発的な笑顔。真白の好きな、あの顔だ。
「なに？」
「その……」
　言葉がつづかない。
　紅美は身を乗り出した。
　肘がふれ、肩がふれ、距離が一気に縮まる。
「真白さ」
　という紅美の声が低い。
「夢だから、いいよな」
「……なにが？」
「こういうの」
　紅美の指が、真白の袖口をつまんだ。
　引くでもなく、離すでもなく。
　そして顔を寄せる。
　息が近い。
　こんなに紅ちゃんのこと、近くで見るの、はじめてかも──。
　目をそらせばすむのに、それができない。
「真白、顔赤いじゃん」
「紅ちゃんだって」
「へえ」
　紅美は楽しそうに言った。
「じゃ、もうちょい近づいたらどうなるかな？」
　ほんの数センチ。
　それだけで、唇と唇は重なるだろう
　真白の心臓が、うるさくなる。
　これは夢だ。
　夢なのに、夢だからこそ。
　けれど直前で、紅美は動きを止めた。
「……やめとこ」
「え」
「ここまで」
　指がそっと離れる。
「だってさ」
　紅美は照れ隠しみたいに笑った。
「これ以上やったら、目ぇ覚めそうじゃん」
　その言葉に、胸が締めつけられる。
　切なくて、でも甘い痛み。
「真白」
「うん」
「起きてもさ」
　真剣な目になる。
「今日のこと、夢って言わなくていいから」
　風が吹いて、水色の花びらが舞った。
　視界が白くにじむ。
　真白は返事をしようとして──。