LIQUID -Star Chronicle-　月の雫編｜リアクション

LIQUID -Star Chronicle-　月の雫編

【ストーリークエスト『月の雫』（７）】

　やがて空間に出た。塔の内部は細やかに区分けされ、こうした空間がいくつも縦横に連なり構築されているようだ。塔の外観に確かめた大きさとその内部の擁する広大さがどうにもちぐはぐなのは、もはや今さら述べるべきことでもないのだろう。
『……悲しいことがあった場所なんだね』
　ウミのぽつり漏らした言葉と悲痛な面持ちは、たとえば空間内へ雑然と据えられているなんらかの実験器具、あるいは医療器具らしき汚れた道具の類と、それらが発する濃密な血生臭さに由来するものだろう。
「なにここ、拷問部屋？　それとも手術室？　なんか、ヤなところだなあ」
　マシロの述べた感想もまたおおむね同様だ。
　かつてこの場所で、おびただしい血が流れたのだろうことは想像に難くない。こびりついてもはや拭えぬ血痕が赤色ばかりではないことは、先にアンペリアが発した言の証とも言えようか。
「戦争に勝つために、ここでいろいろヤバイ実験してた、ってことかなあ」
『なにが行われてたんだろう……ううん、知りたくないかも』
　思わず寄り添うようにしながらふたり、そろりそろりと散らばったあれこれの間を歩む。
「……な、な、なんだ！？　あのバケモノは……！？」
　空間の向こうにそんな声が聞こえたのは、その時だ。やがて暗がりからまろび出るようにして現れたのは、白地に華美な装飾をちりばめた揃いの礼服を着こんだ一団だった。慌て、今にも膝をつきそうに荒い息を吐く老人たちが数名と、その取り巻きの若い男女が十数名。
「あっ！　たしか……アムトロジー？　だっけ？」
　指差すマシロに、彼らが気づいた。
「くっ、不遜な簒奪者どもが、もうこんなところに……！？　始末せよ、ひとり残らずに！　ええい、ガラナスはどこへ行った！？　こんな時のための露払いであろうが……！」
　激昂する老人は杖を振りかざし、翻る先端に応ずるようにアムトロジーの尖兵たちが各々に武器を構え、冒険者らと相対する。
　ぶつかり合うのは必至だろう。冒険者らはアンペリアの依頼に応じ、波濤をもたらすその根源を見つけ出し、必要あらば始末をつけることを目的とする。彼らアムトロジーはそれを、至極私的な理由でもって利用しようと考えているようだ。
「あのガラナスという男はいないようだけれど。やるしかなさそうね。今は人間同士で争っている場合ではないと思うけれど……」
　ロサヴィアは目を細め、剣を引き抜く。
「お姉さまには、傷ひとつも追わせません……」
「そーよ、向こうがやるっていうなら、容赦しないんだから！」
　瑠璃が杖を構え、真珠が小悪魔たちを呼び出し始めると、アムトロジーの白服たちはこちらへ目がけ駆け出した。
　ロサヴィアは長剣を携えたひとりと切り結び、鋭く剣戟を演じる。マシロの援護を受けながらに、ウミとクラウドキャットが駆け抜け爪を振るう。またたく間に乱戦となった。白服の戦闘部隊はいずれもネクタール、彼らの呼ぶところのアムリタールとやらの効能著しく、わずかばかりの傷は傷にもならぬ頑強を誇る。生半に決着はつかないだろう。
　アンペリアが隻腕にても大槍振るい、冒険者らへと発する。
「これよりは分散せよ。時の波濤の源泉を見出し、無に帰すのだ。各員の奮闘を祈る」
「といっても、どう探せばいいのかしら？　っ、たあっ！！」
　秘石の剣をひらめかせながらに振り抜くロサヴィアへ、人形はかすかな逡巡をにじませながら応えた。
「目にすれば、おのずと分かろう。あれはまだ、わたしとともに在るだろうから」