フェアリーランド・バレー開拓記　その４｜リアクション

フェアリーランド・バレー開拓記　その４

【ゴースト・ストーリー】

　がらごろろと巨大な音が響き渡り、想花の肩は思わずびくりと跳ねました。
「ひええ……」
　思えば１０年ほども昔、あのボロボロな猫鳴館に暮らした想花ですから、隙間風ゴーゴーにもいくらか慣れてはいるのです。壊れた壁やら床やらの修繕だってお手のもの。いくつもの嵐を乗り越えてきたものです。
　にもかかわらず、がらごろがらんと雷が吠えるたび、
「ひっ！？　い、いまのは大きかったなあ……うわあ、近い！　すごい音……ひいい！？　ぎゃあーーー！！」
　てなものでして。読者モデルとして大舞台をいくつも踏んだとて、生粋のビビり気質が払拭されるわけもないのでした。
　幸いにして、お家の補強は完璧に済ませてあります。ネコのエミリーさんのお手伝いもあって、窓もドアも屋根もばっちり隙がありません。雨風が吹き込むこともなく、濡れることもない……のですけれど。
「ううっ、寒いなあ……」
　家の中、寒々と満ちるこの冷気はいったい？　嵐のさなかとはいえ、まるでここだけ冬になってしまったみたいな冷え込みようです。想花は思わず、タンスの奥から厚手のコートを引っ張り出して羽織りました。
　嵐のせい？　降りしきる雨が空気を冷やすから？
「……うん？」
　ぷるぷると震える想花は、ふとなにかの気配を感じて、目をぱちくり。
「…………っ！？」
　誰かが言った言葉が不意に、頭の片隅へと浮かび上がります。人は本当の恐怖に襲われたとき、悲鳴を上げることもできないのだと……。
　家の中に、なにか……いる！？
「う、あ……」
　白くゆらめく半透明。この世ならざる存在感。ふわりと浮かび、想花を見下ろすそれは、
「ゆっ、幽……」
「あ、この家の子？　おっじゃまー。ちょっと雨宿りさせてよねん」
「……霊？」
　ぴ、と気やすい調子で手を上げて、ふわふわふわり。

「えっと……女優さん？　なんですか？」
「そ。隣町の劇場じゃ、ちょっとした人気者だったのよん」
　たしかに、美しい幽霊さんです。流れるような長い髪、いかにも高級そうなドレス。手入れされたしっぽもふっさふさです。
　彼女は、オオカミのシシリーさんと名乗りました。生前は舞台女優であったのだと言います。
「その。ど、どうしてこの家に……？」
「雨が嫌いなの。あたしは雨の日に死んだから」
「ど、どうして……」
「さあ、死因は覚えてないんだけどねー」
　ふわんと優雅にしっぽを振り、シシリーさんは宙に浮かびながら足を組み替える仕草。想花はなんだかどきりとしてしまいました……恐怖の感情はいつの間にやら、どこかへ吹き飛んでしまったようです。
「雨が降ると、人恋しくなるのよねん。寂しいなーって思ってたら、かわいいお家にかわいい子がいて、ぷるぷるしてたから。和ませてあげようかなって、ふふふっ」
「そ、それはその……恐縮です？」
　幽霊さんは謎めいて、けれどこれが案外、話好きであるようです。どうやら死ぬほど驚かされたり、呪い殺されたりすることもなさそうで、想花はほっとひと安心。
「えー、あなたモデルなの？　たしかに美人さんだものねー。でもさあ、そんなにビビリじゃあ大変じゃない？　やっていけるの？」
「う。ごもっとも……」
「それじゃさ、舞台でキンチョーしないクソ度胸の付け方、教えてあげる。これもなにかのエンってやつだしねん」
「そ、それは知りたいかも……！」

　その後。嵐が過ぎ去っても、雨の日にはちょくちょくと、幽霊の麗しい女優さんが想花の家を訪れるようになりました。
　彼女の話はモデル、そして作家としても活動する想花にとっても興味深くて、開拓生活における想花の楽しみにひとつとなりました。