フェアリーランド・バレー開拓記　その４｜リアクション

フェアリーランド・バレー開拓記　その４

【柚春の避難所】

「えっ、お家に帰れない？　どうぞどうぞ、入って入って！」
「おっと。そこの君も、そんなに濡れちゃってさ。嵐が過ぎるまで、寄っていきなよお」
「あ、ありがとう！　助かった～！」
　稲積柚春とウォルター・Bのマイホームはそんなふうにして、動物さんたちでむぎゅっといっぱいになりました。うっかり帰りそびれた開拓者仲間や、たまたま訪れていた観光客を招き入れて、避難所さながらといったところです。
「わ、雷！」
「すごい音……！」
「だ、大丈夫かな……？」
　ごろごろぴしゃんと腹の底まで響き渡るような音がとどろくと、不安そうな声が漏れ聞こえます。風で窓はがたがた鳴るし、激しい雨風の音もまるでやむ気配はありません。
　けれど、ご安心あれ。
「さてさて、皆さん。ハーブティーはいかがかな？　お茶請けのクッキーもあるよ。うちの奥さんが作ったとっておきさ」
　まるで執事みたいに、優雅にうやうやしく。多分に冗談めかしてはおりましたけれど、ウォルターさんの所作ときたらそれはそれは、流れるように美しいのです。
「ありがとう……優しい素敵な旦那さまねえ」
「奥さんがうらやましいわあ」
　なんて。動物さんたちのお言葉に、柚春はむふふ、思わず顔がにやけてしまいます。あれが僕の旦那さまなんだもんね！
　ウォルターが紅茶とお菓子でみんなをほうっとひと息つかせたところで、柚春もとっておきをば。
「外に出られなくて暇でしょ？　実はちょっと、試してほしいものがあって」
「なあにこれ、ハンドクリーム？」
「あ、マチコさんのお店で売ってるのよね？　気になってたのよ～」
「ふふふ、これはその改良版！　このハンドクリームはね、赤ちゃんに塗っても大丈夫なくらい、お肌にやさしい素材でできてるんです。だから、たとえばお料理の前に塗ったって大丈夫！　肌荒れを防いでくれるんですよ」
　動物さんたち、興味津々。お肌や毛ヅヤの事情もそれぞれながら、そうした悩みは案外共通するところであったりするようです。
　そんなふうにして、ふたりのきづかいがちょっとした、たあいもない会話を弾ませました。嵐に追われてやってきて、不安に震える彼らを少しでも和ませようと、柚春なりのおもてなしでありました。
「う～ん、いい香りねえ」
「そう、そこなんです！　普段使いするものだから、あまり強い香りをつけるのもどうかな？　って悩んでて。よかったらアンケートに協力してもらえませんか？　今後の商品開発に活かしたいから」
「もちろん、いくらでも協力しちゃうわ！」
「執事さ～ん、お茶をもう一杯いただけるかい？　美味しくってさあ、身体があたたまるからさ」
「ははは、執事ではないけどねえ。ただいまお持ちいたしますよ～」
　どっと明るい笑い声。柚春とウォルターはちらり、目くばせ。笑顔を交わします。暗い嵐のひと時でも、気持ちまでも暗くならずにすみそうです。